火心回答：“我们有太阳石。河族从来不掩饰他们对太阳石的兴趣，而现在我们则需要每一寸能够捕猎的领地。”

“至少影族经过瘟疫后变得很虚弱了，那是唯一暂时不会攻击我们的族群。”白风说。

火心点头同意：“是啊。”他不由得为他们庆幸别的族群遭受灾祸而感到愧疚。“事实上，虎掌的消息也许对我们有利。”白风迷惑不解地看着火心，火心继续说，“如果我们能使别的族群相信虎掌对大家都构成了威胁，他们也许就会严守边界，再没有精力来对付我们了。”

白风缓缓点头，说：“在我们恢复实力的这段时间里，这也许是使他们远离我们边界的最好方法了。你说得不错，火心，即使蓝星不能同行，我们也必须去参加森林大会。”他盯着火心的眼睛，知道他们都在想同一件事情。蓝星不是不能去，而是不愿去。

太阳落山了，众猫纷纷从微薄的猎物堆里取食吃。火心挑了一只瘦小的歌鸫，他走到荨麻丛旁，三两口就把那只歌鸫吃进肚内。猎物正在回归丛林，但回归的速度很慢。这些天来，大家都吃不饱肚子。火心知道他们不得不在生存的基础上尽可能地少捕猎物，以利于猎物尽快地繁茂起来，那时他们就能够开怀大吃了。

等大家吃完晚饭，火心站起来穿过会场跳到高岩上。众猫的目光齐齐地向他投送过来。不需要火心高声召唤，大家已齐聚在高岩下，充满疑惑地看着他。

火心大声宣布说：“蓝星不准备参加这次森林大会了。”

群猫吃了一惊，议论声不绝于耳。白风站起来招呼大家安静下来。族里的猫们对蓝星的心理状态能够猜到几分呢？在河族营地里，大家团结一心，不让河族的猫察觉出蓝星的异样。但在他们自己的营地里，大家都为蓝星的虚弱感到担忧和害怕。

虎掌的儿子黑莓崽坐在育婴室外，睁着好奇的大眼睛仰头望着火心。火心看着那双琥珀色的眼睛，脑海里忽然浮现出一幅虎掌在丛林里巡游的画面。

黑条顶开众猫走到前面，说：“这么说雷族不打算参加这次森林大会了？说得也是，一个族群没有族长那还成什么样子啊？”

火心是不是从黑条闪烁不定的眼神中感到一种不祥的预兆呢？火心对整个族群说：“雷族将于今晚参加森林大会。我们必须向别的族群表明，虽然经历了这场火灾，但我们仍像以前一样强壮。”群猫纷纷点头赞同。学徒们激动地你看我，我看你，脸上都流露出热切的神情。他们还太小，不明白在族长缺席的状态下参加森林大会的严重性，他们心里想的只是希望能被允许参加森林大会。

火心继续说：“我们决不能显露出任何虚弱的迹象，为了蓝星，也是为了整个族群。记住，我们是雷族！”他高声吼出最后几个字，刹那间他感觉到自己胸中充满了豪情。整个族群群情激奋，高声呼应。

“我将带领黑条、鼠毛、沙风、白风、蜡爪和云爪去参加大会。”

黑条问：“剩下的猫足够保卫营地吗？”

长尾补充说：“虎掌知道今晚有森林大会，如果他利用这个机会偷袭营地怎么办？”

火心说：“我们不能像以前那样多留些猫防守营地。如果我们在森林大会上显露出虚弱的迹象，就有可能会招来其他族群的攻击。”

鼠毛赞同道：“他说得对，我们不能让其他族群看出我们的弱点！”

柳带说：“河族已经知道大火摧毁了我们的营地，我们必须向他们展示雷族还像以往一般强大。”

火心说：“那就这么说定了。长尾、尘毛、霜毛、纹脸和蕨毛留下守卫营地。老年猫和母猫们，你们和他们在一起将很安全，我们会尽快赶回来。”

他看见大家议论了一阵后，都点头称是，心里顿时轻松下来。“很好。”说着，火心从高岩上跳下来。

参加森林大会的武士和学徒已经聚集在营地入口处，不耐烦地摇晃着尾巴。火心看见云爪也在其中。这是云爪第一次参加森林大会。火心刚加入雷族那会儿一直盼的就是这个机会，他仍能记得自己跟在强壮的武士后面，从山坡上冲下“四棵树”时的情景。如今，和云爪一起参加森林大会的却都是些烟尘仆仆、饥肠辘辘的猫，这令火心感到美中不足。不过，火心能感受到大家的激动心情，能感觉到大家如从前一样精力旺盛。沙风的前爪抓蹭着地面，鼠毛的眼睛在黑暗中闪闪发亮。火心加快脚步向他们走去。

经过长尾身边时，火心停下脚步说：“长尾，留下的武士中只有你是高级武士，好好守卫营地。”

长尾低头行礼：“我保证大家的安全。”

看见长尾对自己如此尊敬，火心感到非常满意。他一转眼看见营门口处黑条投来戏谑的目光，似乎已经看穿了火心其实是色厉内荏。火心经过沙风时瞅了她一眼，见她怔怔地看着自己。“蓝星让你做她的副族长，是期望你知道该怎么做！”沙风这句当初顶撞他的话，现在却忽然给了他无穷的力量。他轻蔑地望了黑条一眼，当先走出营地。

雷族众猫默默无语走在丛林里，烧焦了的树木在夜幕映衬下就如弯曲狰狞的爪子。火心踩在炭灰里，感觉又潮又黏。但是他嗅到焦木上吐出的新芽的气味，感觉到在这片废墟底下，正蕴涵着无限的生机。

他向后回头瞅了一眼，看见云爪紧紧跟在队伍里。沙风加快脚步冲上来和火心并肩而行。

她气喘吁吁地说：“你在高岩上说得很好。”

火心回答：“过奖了。”他们遇到了一个土丘，火心领先几步，但到达顶部时沙风又赶了上来。

她轻声说：“我说蓝星的那些话你别往心里去，我只是有些担心。营地恢复得这么好，考虑到……”

火心酸涩地猜测：“考虑到我是副族长吗？”

沙风说：“考虑到营地被毁坏得那么严重。”火心的耳朵抽动了一下。沙风继续说：“蓝星必定为你感到骄傲。”火心心里一沉——他怀疑蓝星是否注意到他所做的一切，不过他很感激沙风能说这番话。

他又说了句：“过奖了。”两只猫奔下土丘，火心转头凝视着沙风的眼睛说：“我想，沙风……”

忽然他们身后传来黑条的声音：“你准备怎么对其他族群说呢？”

火心还没来得及回答，已经跑到一棵倒在地上的大树前。他纵身一跳，却被一根树枝绊住了脚，重重地摔在地上。其他的猫从他身边经过，见火心落在后面，都下意识地放慢脚步。

火心快步赶上。月色下黑条两眼放光，问：“你没事吧？”

火心强忍住爪底的疼痛，草草说了句：“哦，没事。”

众猫到达通往“四棵树”的山坡顶时，火心仍感到爪底隐隐作痛。他停下脚步喘口气，定了定神后才走到大家面前。大火没有殃及“四棵树”，那四棵巨大的橡树安然无恙地巍然耸立在谷底。

火心环视了一眼雷族众猫，看见他们晃动尾巴竖着耳朵，迫不及待地等候他的命令。很显然，大伙儿都信任他能够在森林大会上代替蓝星的位置，信任他能够带领雷族以强者的姿态出现在其他三族面前。他必须要证明自己值得众猫信任。火心摇了摇尾巴，像以往蓝星无数次做过的那样发出信号，然后当先冲向巨岩。

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