蜡爪问：“云爪没事吧？”

火心一边眨着眼睛，一边寻思适当的措辞来解释云爪的失踪。最后他小声说：“我想云爪已经离开族群了。”现在隐瞒事实已毫无意义。

蜡爪惊得目瞪口呆，他迷惘地说：“离开？但是他……他告诉过我，我的意思是，我没想到他竟会留在那里。”

奔风猛地坐起身问：“留在哪里？这到底是怎么回事？”

蜡爪歉疚地看着火心，知道自己泄露了朋友的秘密。

火心温和地说：“回去吃晚饭吧。你可以告诉黑条，就说云爪回到他的宠物猫生活中去了。现在没有什么可保密的。”

蜡爪悲伤地说：“我只是不敢相信他真的离开了。我真的很想他。”说完，他转过身，迈着沉重的步伐回到学徒巢穴。黑条犹如一只饥饿的猫头鹰般坐在那里等他的消息。天黑以前，这条消息将会传遍整个营地。

奔风转头问火心：“云爪去哪儿了？”

火心回答：“他和两脚兽们一起走了。”这句话的每一个字他都说得掷地有声。他的耳朵里仿佛又响起云爪撕心裂肺的哭喊声，但火心知道这并不能作为替他那个不争气的徒弟开脱的理由，大家都将明白，云爪之所以变得肥胖，全是因为吃了两脚兽的饭食的缘故。在这种情况下，他如何能使大家相信云爪是被两脚兽强行带走的呢？

奔风皱眉说：“黑条听了这个消息一定很开心。”

只见黑条一边弯着脖子倾听蜡爪带回来的消息，一边朝会场这边望过来，眼睛里充满了胜利的喜悦。他听完蜡爪的汇报后，高兴地朝长尾和小耳走去。云爪失踪的消息如同藤蔓一般迅速在营地里蔓延开来。小耳走进老年猫巢穴，把这个消息告诉其他的老年猫。长尾则向育婴室走去。就如火心所害怕的那样，黑条要让营地里的每只猫都知道，火心的外甥逃回到他的宠物猫老家了。

沙风怒气冲冲地问：“你不打算做点儿什么吗？你就任由黑条在那里乱嚼舌头吗？”

火心摇了摇头，悲伤地说：“事实如此，我能怎么办？”

沙风生气地说：“你可以对大家说这件事！把事情发生的经过原原本本告诉大家。”

火心分辩说：“自从云爪接受宠物猫食物的那一刻起，他便放弃族群生活了。”

沙风催促说：“嗯，那你至少该告诉蓝星吧。”

只听奔风喃喃说：“太晚了。”

火心顺着他的目光看去，看见黑条正朝蓝星的巢穴走去。就在蓝星最需要安静的时候，黑条要去打扰她的清静了。黑条这种只顾自己开心的做法令火心十分愤怒，但他更生云爪的气。

沙风柔声说：“别想了，也许你该吃点儿东西了。”但火心现在一点儿胃口都没有。他只能眼巴巴地望着会场，承受众猫投来的一道道目光——有的焦虑，有的则仅仅是好奇——他们显然都知道云爪的事了。

奔风的尾巴扫了一下火心的腿，他说：“你看那边。”

只见黑条趾高气仰地向他们走来。他大声对火心说：“蓝星想见你。”火心暗暗叹了口气，站起身向蓝星的巢穴走去。

他忧心忡忡地站在巢穴门口，一时间犹豫不决。看来蓝星定然要将云爪的离去看成是雷族猫的又一次背叛了。她会不会也怀疑火心呢？说到底，他是云爪的亲戚啊。

蓝星喊道：“进来吧，火心！我知道你在外面晃悠！”

火心顶开苔藓走了进去。蓝星蜷缩在她的窝里，白风卧在她身边，目光里充满了好奇。火心竖起耳朵，竭力不让耳朵颤抖，以掩饰内心的紧张。

蓝星说：“看来，你刚才进来问我饿不饿其实是另有所图喽！”她半带玩笑的口气一下子攻破了火心的心理防线。只听蓝星继续说：“就算你认为我快要死了，你也只会借着送食物的由头进来看看。一个流言在营地里传了个遍，最后才传到我这里！”

火心不敢相信，她听了云爪的事后竟然还如此镇静。他结结巴巴地说：“对……对不起。我本来要告诉你的，但你看起来很……很平静。我不想搅坏你的情绪。”

蓝星轻轻点了一下头，说：“这件事确实令我感到不快，但我可不是蛛丝做的。”她的目光渐渐严肃起来，继续说，“我还是你们的族长，我需要知道族里发生的每一件事情。”

火心回答说：“是，蓝星。”

“好了，黑条告诉我说云爪和两脚兽一起走了。你知道这件事的经过吗？”

火心点了点头，接着补充说：“但我也是最近才得知的。我是昨天才发现他去两脚兽的巢穴里找食吃的。”

蓝星喃喃说：“而你觉得自己能处理好这件事。”

“是的。”火心瞅了眼白风，看见他一言不发、不动声色地坐在那里。

蓝星提醒说：“你不可能知道一只猫心里想的到底是什么。如果云爪心里向往宠物猫的生活，那么就连星族也不能扭转他的心意。”

火心说：“我知道，但事情并不这么简单。”他并不想在大家面前为云爪进行开脱，但他想让蓝星知道事情的完整经过。这是为了云爪呢，还是为了他自己，连他也分不清楚。他说：“云爪是被两脚兽强行带走的。”

白风问：“带走的？你为什么那样说？”

火心解释说：“我看见他被装进一个怪物里。他哭着喊救命，我跑去追赶，但却徒劳无功。”

蓝星眯缝起眼睛，提醒他说：“但云爪从两脚兽那里取得食物已经有一段时日了。”

火心承认说：“是的。我昨天和他谈过这件事，我不能确定他是否真的想去过宠物猫生活，他似乎仍然认为自己是一只族群猫。”火心不安地咽了口唾沫，继续说，“我想云爪还没有意识到，他犯的错误究竟有多严重。”

蓝星问：“你敢肯定他就是雷族需要的那种武士吗？”

火心垂下头，为自己的徒弟感到羞愧，他知道蓝星的话说得有道理。他平静地说：“我以为他想当一只族群猫，即使他自己没有意识到这一点，但我能看得出来。”

蓝星温和地说：“火心，雷族需要你这样忠诚、勇敢的猫。如果云爪离开了，那么这也许是星族的意志。虽然他不是在丛林中出生的，但他是我们中的一员，我们的祖先也在关注着他。别太伤心了，无论他走到哪里，星族都会让他在那里找寻到幸福的。”

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲5：险路惊魂》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲2：寒冰烈火》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》