猫武士首部曲4：风起云涌第八章

火心问：“它不是绿咳症吗？”一些雷族猫听到这种在落叶季里肆虐的疾病的名字，都吓得向后退。

黄牙死死盯着那两个俘虏，低声说：“它没有名字。这种病来自一些老鼠，那些老鼠生活在邻近影族领地的一个两脚兽的垃圾堆里。”她瞪着小云说：“老年猫们肯定知道这些两脚兽的老鼠身上携带有病原，一定不会把它们当做猎物，对吗？”

小云解释说：“是一名学徒带回了那种老鼠。他年龄太小，竟把这回事给忘了。”

大家陷入了一片沉默，只听见两只病猫粗重的呼吸声。火心问蓝星：“我们该怎么办？”

没等蓝星回答，黄牙抢先说：“蓝星，不久以前绿咳症刚刚席卷我们族群，你为此还丢了一条性命。”黄牙说着眯缝起眼睛，火心猜到她心里在想什么。只有他和黄牙知道蓝星仅剩一条性命了，如果族群流行疾病，她很可能会死的。一想到这里，虽然是大热天，火心仍然冒出一身冷汗。

蓝星点了点头，说：“你说得没错，黄牙。这两只猫必须离开。火心，你送他们走。”她面无表情，口气平淡如水。说完这些话，便转身回到巢穴。

火心很同情这些病猫，因此虽然见蓝星终于做出了决定，但他心里却丝毫轻松不起来。他不情愿地说：“沙风和我护送他们返回影族领地。”群猫均无异议。小云凝视着火心，眼里都是乞求的目光。火心硬起心肠避开他的目光，对大家说：“回各自的巢穴去吧。”

众猫默默无语地散去，只留下炭毛在火心和沙风身边。白喉又开始咳嗽起来，身子痛苦地抽搐。

炭毛恳求说：“请让我帮帮他们吧。”

火心无奈地摇了摇头。这时便听黄牙的喊声从香薇通道里传来：“炭毛，过来！你必须洗掉鼻子上沾染的病原。”

炭毛眼巴巴瞅着火心。

黄牙厉声喝道：“现在就过来！不然我就往洗液里加一些荨麻叶子！”

炭毛后退几步，责备地看了眼火心，转身走开了。但火心实在爱莫能助。蓝星下了命令，而大伙儿也都同意了。

火心瞅瞅沙风，瞅见她眼里充满了同情的神色，不由得稍感欣慰。他知道沙风理解他内心的矛盾，一方面同情病猫，另一方面却要避免族群受到疾病感染。

沙风轻声说：“我们走吧。他们越早回到自己的营地，情况就越好。”

火心回答说：“好吧。”他瞅了眼小云，强迫自己不去看他脸上那副绝望的神情，说，“雷鬼路上很繁忙，绿叶季路上的怪物特别多，我们帮助你们过去。”

小云小声说：“不必了，我们自己能过去。”

火心说：“不管怎么说，我们把你们送到那里。走吧。”

两只影族猫摇摇晃晃站起身，步履蹒跚地朝营门口走去。沙风和火心跟在后面，谁都没有说话。当火心看见那两只病猫痛苦地往沟上爬时，揪心得几乎喘不过气来。

他们走进树林，只见一只老鼠嗖地从他们前面跑过，那两名影族武士耳朵动了动，但他们虚弱过度，连追赶的力气都没有了。火心没有多想，猛地冲进灌木丛捉住了那只老鼠。他将老鼠带回，放在小云的爪下。两只病猫仿佛病得连道谢的话都不会说了，趴在地上张口就吃。

火心见沙风的神色有些异样，于是说：“吃东西不会传播疾病的，而且他们有了力气才能回到营地。”

小云和白喉吃到一半，忽然站起来跌跌撞撞地跑进灌木丛里，沙风见了说：“看来他们的胃口也不大好。”过了一会儿，火心听见他们在里面呕吐的声音。

“浪费了一只猎物。”沙风抱怨着，扒了些土盖在未吃完的猎物上。

火心失望地说：“大概是吧。”他等两只病猫出来后，才领着沙风护送他们继续前行。

正走着，火心忽然嗅到雷鬼路上的那种刺鼻的烟味儿，接着，浓密的树林外传来怪物的轰鸣声。沙风对那两只影族猫说：“我知道你们不需要我们的协助，但我们还是要看着你们穿过雷鬼路。”火心点头称是。他倒不是怀疑这两只猫不肯离开雷族领地，实在是关心他们的安全。

小云坚持说：“我们自己能过去，你们回去吧。”

火心盯着他，突然怀疑他们是不是有什么不可告人的秘密。不过，他仍然难以相信这两个病恹恹的武士会对雷族造成什么危害。他退让一步说：“好吧。”沙风向他投来质疑的目光，火心晃了下尾巴，给她一个微小的暗示后，她才坐下来。小云和白喉同他们道了声别，消失在香薇丛里。

沙风说：“我们要……”

“跟踪他们？”火心猜到她想说什么，“我们正要如此。”

火心和沙风等了一会儿，直到那两只影族猫的脚步声渐渐隐去，然后才循着他们留下的气味踪迹追了上去。

走了一段，气味踪迹折向“四棵树”的方向而去。沙风小声说：“这不是去雷鬼路的路。”

火心耸了耸肩膀，猜测说：“也许他们是沿着来时的路线原路返回吧。”他的鼻子触到一根荆棘条，上面残留的病猫的气味熏得他直咧嘴。他说：“快点儿，追上他们。”他忧心忡忡。难道他看错这两只影族猫了吗？难道他们言而无信，又重新返回到雷族领地里了吗？他加快脚步，沙风默默无语紧跟在后。

远处雷鬼路上的噪声细微若蜜蜂嗡嗡，那两只影族猫走过的路似乎一直与雷鬼路保持着平行。火心和沙风循着他们的气味走出香薇丛的海洋，来到一片荒地。在他们正前方，那两只影族猫已经穿过雷、影两族的边界，正往一簇荆棘丛里钻，丝毫没有察觉自己已经被盯梢了。

沙风眯缝起眼睛说：“他们为什么去那里？”

火心回答说：“过去瞧个究竟。”他急匆匆地赶过去，提心吊胆地越过两族边界。雷鬼路上的噪声渐渐大了起来，听得火心很难受。

两个雷族武士在荆条里穿行。虽然深入敌境令火心感到浑身不自在，但他必须要确知那两只影族猫是否真的回到了他们自己的营地。通过声音判断，雷鬼路就在他们前方不远的地方，两只病猫的气味几乎被雷鬼路上飘起的烟雾淹没了。

忽然，荆棘丛到了尽头，火心他们走进一片污秽的草地。他警告随后跟来的沙风说：“当心！”只见那条坚硬的灰色大路赫然横亘在他们面前，在烈日下反射出微光。一个怪物呼啸而过，沙风吓得直往后退。

她问：“那两只影族猫去哪儿了？”

火心凝神朝雷鬼路对面望去，雷鬼路上怪物一个接着一个呼啸而过，卷起的强风将他的毛和须子刮得乱抖。那两只病猫却不见踪影，不过他们绝不可能已经穿越雷鬼路了。

沙风突然小声说：“快看。”说着仰了仰鼻子。火心顺着她的目光看去，望见白喉的尾巴一晃，从地面上消失了。原来那里有一条雷鬼路地洞。

火心简直不敢相信自己的眼睛。那副场景就如同雷鬼路张开血盆大嘴，一口将那两只影族猫囫囵吞进肚内。

作者“艾琳·亨特”的其他小说