黑条冷冷地看着火心，说：“哼，既然来了，能告诉我们谁率领中午这一班巡逻队吗？”

虽然火心坐的位置处在高岩阴影下，但黑条的话仍激得他冒了一身汗。黑条曾经是虎掌的死党，虽然他最终选择留下而没有继续追随虎掌，但火心始终怀疑他对族群的忠诚。火心说：“就由长尾带队吧。”

黑条的目光从火心身上缓缓移向白风，眼睛里尽是轻蔑的神色。火心紧张地咽了口唾沫，不知道自己又说什么蠢话了。

白风神情尴尬地解释说：“哦，长尾带着徒弟出去了，他和迅爪要到天黑时才能回来，记得吗？”白风身边的尘毛鼻子里发出嗤的一声，神态极为不屑。

火心心中暗想：我怎么忘了这件事！他说：“既然这样，就由奔风率领蕨毛和尘毛去好了。”

尘毛说：“蕨毛可跟不上我们的步伐。自从和泼皮猫们打完仗后，他的腿伤一直没有痊愈。”

“好了，好了。”火心强压住怒火，随口点名说，“那蕨毛就去捕猎吧，他可以随同鼠毛和……和……”

沙风主动说：“我和他们一起去捕猎吧。”

火心感激地冲她眨了眨眼睛，继续说：“和沙风一起。”

黑条说：“那么巡逻队呢？如果再不赶快决定，中午就要过去了！”

火心生气地说：“你就编入奔风的巡逻队吧。”

鼠毛温和地问：“那么夜间巡逻队呢？”火心看着她，脑子里突然一片空白。

白风接口说：“我来带领夜班巡逻队吧。迅爪和长尾回来后，就让他们随我一同去吧，行吗？”

“那太好了。”火心环视众猫，见大家都还满意，不由得松了口气。

众武士纷纷散去，留下火心和白风。火心朝这位老年武士低下头说：“谢谢你，我本该事先做好计划的。”

白风说：“那样会好得多。以前都是虎掌来安排我们该做什么，什么时候做，我们都形成习惯了。”

火心移开目光，心里沉甸甸的。

白风继续说：“虎掌的叛逆行径给族群造成的震动太大了，大家现在都有些心浮气躁。”

火心知道白风在鼓励自己。他低估了这件事给族群造成的影响。虽然火心早就知道虎掌为了权力而行凶谋杀和编造谎言，但对于族群里其他的猫来说，这件事来得太突然了，他们很难相信这位英勇无畏的武士会掉转枪口指向自己的族群。白风的话提醒了他：即使他没有虎掌的威望，但他绝不会像虎掌那样背叛族群。

白风的话打断了他的思路：“我得去瞧瞧纹脸，她说有话要对我说。”说着低下头。白风毕恭毕敬的样子令火心有些意外，他尴尬地点头答礼。

白风走后，火心的肚子饿得咕咕直响，他想起云爪捉住的那只肉鸽。此时白风的徒弟亮爪正坐在学徒巢穴外的树墩旁清理身上的毛，火心想知道她是否给老年猫们带回来猎物，于是向她走过去。亮爪抬起头说：“嘿，火心。”

火心说：“嘿，亮爪。捕猎回来了？”

亮爪兴高采烈地说：“是啊，这是白风头一回放手让我独自去捕猎呢。”

“捉得多吗？”

亮爪有些不好意思地说：“捉了两只麻雀和一只松鼠。”

火心夸赞道：“干得漂亮。我敢打赌，白风一定非常高兴喽。”

亮爪点了点头。

“你把猎物给老年猫们送去了吗？”

“是的。”亮爪显出一副担心的样子，焦急地问，“我做得对吗？”

火心连忙说：“你做得非常对。”如果他的徒弟这么乖就好了，按理说云爪早该回来了。仅靠两只麻雀和一只松鼠，老年猫们可吃不饱。他决定亲自去老年猫巢穴里一趟，看看他们是否深受暑热之苦。老年猫们住在一棵倒在地上的橡树干里，火心走过去，听见巢穴里传出说话声。

“柳带就快要分娩了。”这是斑尾的声音。

一只眼高兴地说：“新出生的幼崽总能冲冲晦气。”

小耳嘟囔说：“我们可没什么晦气。”

团毛揶揄说：“你倒不担心仪式的事，是吗？”火心能想象出他流露出的对小耳那副不耐烦的模样来。

小耳说：“担心什么？”

团毛大声解释说：“就是任命副族长的仪式，就是几天前虎掌离开后的那个。”

一只眼生气地说：“虽然我有些耳背，可心里却不糊涂。”虽然她脾气暴躁，但却是一位睿智的老年猫，大家出于尊重都在静静地听她讲下文，“我认为星族不会仅仅因为蓝星不在午夜前举行仪式而惩罚我们，当时是有特殊情况嘛。”

团毛烦躁地说：“但这绝不是好事！副族长叛变，新副族长又在午夜后才得到任命，星族会怎么看待我们这个族群呢？仿佛我们都不守本分，就连正确举行仪式都做不到一样。”

火心的脊背上泛起阵阵寒意。那天蓝星知晓虎掌的诡计并将他逐出族群后，心情极度低落，因此没能按时举行副族长的任命仪式。火心直到第二天才受到任命，所以许多猫认为这是个极坏的兆头。

小耳低沉着嗓子说：“据我所知，火心的任职仪式还是第一个打破了族群习俗的。虽然我不愿说，可我还是忍不住觉得，雷族在他的领导下只怕会面临有史以来最黑暗的日子。”

团毛表示同意。火心心里怦怦乱跳，期盼着一只眼能为他说几句话，平息掉大伙儿的恐惧。不料这次连她也保持了沉默。虽然烈日当头，碧空万里无云，火心仍感到骨头都是冷的。

此时再进去已然不合时宜，因此他转过身，怀着焦虑的心情沿着会场边走开。他低头看着地上，怔怔出神。走近育婴室时，他感觉到育婴室门前有东西动了一下。他抬起头，忽然看见虎掌那双琥珀色的眼睛正炯炯发亮地瞅着自己，他一下子惊呆了。这熟悉的目光吓得他有点儿魂不附体，细看后才发觉站在面前的并不是那位凶残的武士，而是黑莓崽——虎掌的儿子。

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