火心尽量语气平和地解释说：“虎星是想取代蓝星的位置啊。事后，族群将他流放，后来机缘巧合，他加入了影族，成为影族族长。”

两个学徒面面相觑，黑莓爪轻声说：“这么说，我们的父亲是叛徒了？”

火心回答：“哦，是的。我知道这件事令你们难以接受，可你们只要记住你们都属于雷族就行了。而且就像我说的那样，雷族也以你们为荣。你们不必为父亲的错误负责，你们能够成为伟大的武士，完全忠于你们的族群和武士守则。”

黄爪说：“可是我们的父亲是叛徒啊，他现在是我们的敌人了吗？”

火心看着她惊恐的目光，柔声说：“所有猫都把族群的利益放在首位，这就是忠诚的意义。你们的父亲如今忠于影族，就如你们的职责是忠于雷族一般。”

现场陷入一阵沉默。过了一会儿，黄爪站起来舔了几下胸口的毛，说：“谢谢你告诉我们这些事情，火心，族里其他的猫真的……真的会以我们为荣吗？”

火心安慰她说：“是真的，别忘了，大家知道这些事情的时候你们才刚刚出生而已，而且他们从来就没有想过要处罚你们，对吗？”

黄爪感激地冲他眨眨眼睛，黑莓爪仰头望着天空，脸上的神情不可捉摸。

火心不安地说：“黑莓爪？”黑莓爪没有反应。火心又说：“努力工作，忠于雷族，没有猫会因为你们父亲的所作所为而责怪你们。”

黑莓爪低下头，虎视眈眈地盯着火心，那种眼神就和虎星的一模一样。黑莓爪低沉地说：“可这不是真的，是吗？你们都在责怪我们。我不管你现在说什么，我知道你一直都看我不顺眼，你认为我会像我父亲那样成为一个叛徒，不论我做什么，你都不会信任我！”

火心凝视着他，无法否认徒弟的指责，一时之间他也不知道该说什么。就在他迟疑的时候，黑莓爪跳起身冲了出去。黄爪胆怯地瞅了火心一眼，然后追在黑莓爪的后面。

火心听见蕨毛说：“准备走了吗？我们沿着边界去‘四棵树’吧。”

火心回答说：“走吧。”他心情沉重地走出去。经过这一番谈话，他把忠诚的含义向这两个学徒解释清楚了吗？还是让这两个学徒离雷族和他更远了？

在带着徒弟们熟悉环境的同时，火心一直密切留意那个神秘魔鬼的踪迹。可他既没有嗅到不同寻常的气味，也没有发现捕杀猎物的痕迹。那个魔鬼仿佛突然从地面上消失了一般，火心暗暗胆寒。这个魔鬼到底是什么东西？在造成这么可怕的灾祸之后，竟然无影无踪，好像从来没有出现过一样。

火心想：我必须尽快和夺面谈谈。那个魔鬼绝不会就这么放过他们的，迅爪的悲剧迟早会落在另外一只猫的头上。

第二天一大早，火心从武士巢穴出来，发现早班巡逻队已经作好出发的准备了。灰条和沙风在金雀花通道出口处等候，尘毛把蜡爪从学徒巢穴叫了出来。火心快步赶过去，不料沙风看到他过来，突然大声对灰条说：“我等得不耐烦了，咱们山沟外见。”说完，她转身消失在金雀花通道里，瞅都不瞅火心一眼。

火心十分难过，呆呆地盯着金雀花通道，这里仍能嗅到沙风留下的气味。

灰条用鼻子触了触火心的肩膀，说：“给她些时间，她会回心转意的。”

“我不知道，自打风族那件事情过后……”

这时他看见尘毛和蜡爪匆匆赶了过来，于是后退一步让开道路。火心心想，现在尘毛愿意和灰条一同外出捕猎，看上去已经不再刁难他了，也许时间能使灰条重新成为族群里真正的一员。

火心向巫医巢穴走去。夺面正坐在巫医巢穴外晒太阳，云尾则为她梳理皮毛。她的伤已经完全愈合了，身上也长出了新毛，乍一看去，还以为她恢复健康了呢。这时，夺面正好抬起头，火心头一次看见她没有被蛛丝裹住的脸。

夺面的脸颊上布满了疤痕，由于脸上没有皮毛覆盖，鲜红的肉暴露在外。她少了一只眼睛，耳朵也只剩下了几缕残片，火心这才意识到夺面这个名字竟然是如此贴切，令他感到可怕。她以前可是一只活泼开朗的猫啊。他的心中升起一团怒火，无论如何也要把这个魔鬼赶出森林！

夺面发觉火心走近，立刻吓得缩进云尾的怀里。

云尾柔声说：“别害怕，是火心啊。”他抬头对火心解释说：“你是从她看不见的那一侧过来的，她最害怕这样，不过她每天都在好转。”

“没错。”炭毛从巫医巢穴里出来，一瘸一拐地走到火心身边小声说，“说老实话，我现在能做的不多了，她需要时间来静养。”

火心问：“多长时间？我想和她谈谈——而且云尾也该回去履行他的武士职责了，沙风想让他参加捕猎。”说着，火心同情地瞅了云尾一眼，云尾对夺面忠贞不渝的感情令他感到十分钦佩。

炭毛耸了耸肩膀，说：“夺面什么时候离开巫医巢穴要由她自己来决定，你想过她的将来吗？”

火心摇了摇头，说：“按理说她已经是一名武士了……”

炭毛夸张地说：“你认为她会高高兴兴地和你们住在一起吗？她仍需要照顾。”

这时云尾走过来说：“我想至少她在康复之前可以和老年猫住在一起，纹尾仍然在为雪崽的事情伤心，让她照顾一下别的猫对她有好处。”

火心温和地说：“这个主意不错。”

炭毛反对说：“我可不敢保证。纹尾会怎么想？你知道她很敏感而且性格高傲，你们想出这个主意来分散她的悲伤，她不会高兴的。”

火心说：“纹尾那边交给我来办，我就说请她帮忙照顾一下夺面。”

炭毛同意说：“这一招也许管用。等夺面好转一些后，她能帮助老年猫整理巢穴，这样学徒们就能腾出手来干别的事情了。”

云尾说：“我去问问她。”他跑回到夺面身边，说：“夺面，火心想和你谈一谈。”

火心走过来说：“夺面，我是火心啊。”夺面那张惨遭毁容的脸缓缓转过来对着他。火心说：“你想和老年猫住一段时间吗？如果你能照顾他们，可就帮了我的大忙了——学徒们忙得没有时间做这些事情。”

夺面紧张地用那只好眼瞅着云尾，说：“我可以不去，是吗？我又不是老年猫。”

云尾抵住她的脸说：“谁也不会勉强你。”

火心赶紧说：“可你能帮我一个大忙。纹尾仍在为雪崽的事情伤心，如果有一只年轻力壮的猫陪在她身边，她会好过些。”看见夺面仍在犹豫不定，火心又说：“等你完全恢复体力后，你就能离开那里了。”

云尾补充说：“而且等你完全恢复后，我还要帮助你训练呢。我敢肯定你用一只眼睛和耳朵照样能捕猎，只不过需要多练习几次罢了。”

夺面的眼睛里燃起希望的火花，她缓缓点了点头，说：“好吧，火心，如果我还能帮得上忙，那就照你说的办吧。”

“绝对能帮得上忙，我保证。还有件事，夺面……”火心在她身边趴下，舔了舔她，“你能告诉我那天森林里发生的事情吗？你看见是什么东西袭击你们了吗？”

夺面刚刚产生的一点儿自信一下子又消失了，她缩在云尾身边，小声说：“我不记得了，对不起，火心，我不记得了。”

云尾舔了一下她的脑门儿，安慰说：“没关系啦，你现在不必想这件事。”

火心强压住内心的失望，说：“没关系，如果你想起来什么，记得立刻告诉我。”

云尾大声说：“我可以告诉你一件事，如果我们发现是谁伤害你的，我一定要让他们不得好死，我说话算数。”

作者“艾琳·亨特”的其他小说

《猫武士首部曲4：风起云涌》《猫武士首部曲3：疑云重重》《猫武士首部曲1：呼唤野性》《猫武士首部曲6：力挽狂澜》《猫武士首部曲2：寒冰烈火》