火心愤怒地盯着巨岩上影族的新任族长，简直不敢相信自己的眼睛。只见虎掌硕大的脑袋从一边摆向另一边，在他光滑的皮毛下，肌肉的线条凹凸分明，琥珀色的眼睛里仿佛放射出胜利的光彩。

火心愤愤地说了句：“虎掌！”他的宿敌——曾三番五次欲置火心于死地——现在已成为丛林里最有势力的猫之一了。

圆圆的月亮高挂在“四棵树”上空，四大族群的猫沐浴着它清冷的月光，齐聚在这里召开森林大会。他们都为影族族长夜星的死感到震惊，但是他们更没有想到，影族的新任族长竟然会是雷族的前任副族长虎掌。

黑条站在火心身边，兴奋得两眼放光。火心摸不透他到底打什么主意。当初虎掌被逐出雷族时，曾邀请老朋友黑条和他一同离开，但黑条拒绝了。难道他现在后悔当初的决定了？

沙风走到火心身边，附在他耳边说：“这是怎么回事？虎掌不能领导影族，他是个叛徒！”

火心一时间迟疑不决。他加入雷族后不久便发现了虎掌杀害副族长红尾的秘密。虎掌当上副族长后，又和泼皮猫勾结在一起袭击雷族营地，妄图杀死族长蓝星以取而代之。事情败露后，他被逐出雷族。作为一族族长，对虎掌来说这可是一段不光彩的历史啊。

火心压低嗓门儿说：“但影族不知道事情的原委，其他族群的猫也不知道。”

“那你可以告诉他们啊！”

火心望着风族族长高星和河族族长钩星，他们神色庄严地和虎掌并肩站在巨岩上。如果他把事情的真相告诉他们，他们会听吗？影族在断尾的残暴统治下受了那么大的罪，随后又遭到瘟疫的摧残，因此只要他们的新族长能带领影族重振雄风，他们可能不会在乎他过去做过什么。

况且，火心一想到虎掌的权力欲望在别的族群里得到满足，心里便一阵轻松。也许现在雷族不用再小心防范虎掌的袭击了，而他自己走在丛林里时也不用再提心吊胆、一步三回头了。

不过，火心仍很矛盾，他知道，如果他任由虎掌不受阻拦地登上族长之位，他是不会原谅自己的。

“火心！”火心转头看见云爪向他快步走来，鼠毛跟在后面。“火心，难道你就眼睁睁地看着那个浑蛋接任族长逍遥法外吗？”

火心呵斥说：“闭嘴，云爪，我知道，我……”

这时虎掌走到巨岩前面。

他从容自若、神态威严地说：“我很高兴今晚在森林大会上和大家见面。我是以影族族长的身份站在你们面前的，一场瘟疫夺去了影族许多猫的生命，夜星也未能幸免，因此星族指名我来接替他的位置。”

风族族长高星转过身，冲他恭敬地点头行礼说：“欢迎你，愿星族与你同在。”

钩星也低头向虎掌表示祝贺。

虎掌回答说：“多谢多谢。虽然这件事实在出人意料，但能和你们一同站在这里是我的荣幸。”

高星插言说：“请稍等，这里应该是四位族长才对。”他望着巨岩下的猫群，高声喊道：“雷族族长在哪里？”

“去呀。”火心感觉有猫顶了自己一下，扭头看见白风站在身后，“你暂替蓝星的位置，还记得吗？”

火心冲他点了点头，突然间说不出话来。他绷紧肌肉攀上巨岩，站在三位族长旁边。站在这个全新的位置上，火心紧张得屏住了呼吸。月光透过橡树的枝叶照进会场，火心感觉自己仿佛高高立于山谷之上，俯视着脚下颜色深浅不一、花纹繁杂的猫群。无数的目光射过来，火心有些不寒而栗。

只听高星开口说：“火心？你为什么站在这儿？蓝星出事了吗？”

火心恭敬地低头行礼说：“我们族长在大火中吸入烟雾过多，身体还没有完全康复，不能来参加森林大会。”说完，他又飞快地加了一句，“但她没什么大碍，很快就会好的。”

高星点了点头，钩星说：“我们可以开始了吗？别浪费了这大好月光。”

说完，他不等回答便发出一声号叫，示意大会开始。猫群中的议论声渐渐止息，钩星说：“所有族群的猫们，欢迎参加森林大会。今晚我们当中新加入了一位族长，这位新族长就是虎星。”说着，他向虎掌晃了一下尾巴以示致意，“虎星，你有什么要说吗？”

虎掌彬彬有礼地点头致谢，走上前对群猫讲话：“今天我能站在这里，站在大家面前，这是星族的意愿。夜星是一位高尚的武士，但他年老体弱，无力抵抗疾病。他的副族长灰毛也病亡了。”

火心听了心里隐隐感到不安。每一位族长在继位后都要去月亮石接受星族赐予的九条性命，夜星当上族长也不过才几个月，他的九条性命去哪里了？难道发生在影族的瘟疫那么厉害，把他的九条性命全都夺走了吗？

火心向下望，看见影族巫医奔鼻垂着头坐在那里。火心看不见奔鼻脸上的表情，但从他坐立的姿势上判断，显然正沉浸在强烈的悲痛中。火心想，奔鼻没能凭借自己的医术救活他的族长，心里一定很难过。

虎掌继续说：“在影族最艰难的时刻，星族把我带给了它。许多猫在瘟疫中死去，老年猫和分娩的母猫得不到赡养照顾，族群得不到保护，就连族长之位也没有武士来继承。于是，星族发给奔鼻一个预兆，告诉他丛林里将产生一位伟大的族长。我以我们所有武士祖先的名义起誓，我将成为那位族长。”

火心用眼角余光看见奔鼻的身体不安地抖动了一下。当虎掌提到预兆时，奔鼻不知什么原因显得很愁闷。

火心突然意识到自己的任务变得更艰巨了。如果确实存在那个预兆，就说明虎掌之所以当上影族族长，完全是星族的选择。这样一来，火心或者其他任何猫都不可能再提出反对意见。他现在该说些什么才能显得自己并不违背武士祖先们的意愿呢？

虎掌继续说：“在星族的保佑下，我还带了几名武士一同加入了影族，他们已经用行动证明，他们愿为新的族群捕猎和战斗。”

火心很清楚虎掌说的是哪些猫——就是那帮和他狼狈为奸、袭击雷族营地的泼皮猫！他看见巨岩下就盘尾坐着一只，那是只姜黄色的大公猫。火心见过他，那时因为他企图闯入育婴室而和纹脸扭打起来。具有讽刺意味的是，这些泼皮猫当中有一些本身就是在影族中长大的，后来成为残暴的族长断尾的支持者。饱受压制的影族在雷族的协助下赶走断尾时，这些猫跟随他一起被流放。

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