火星大吃一惊，问：“失踪了？怎么回事？”

“我们也不能确定。”白风比蕨毛略显镇定，但双眼里也充满了忧虑的神情，“是黑莓爪最先发现找不到她了。我原本怪他小题大做，但我们寻遍了整个营地也没见到她的影子，而且营地里没有猫看见她何时离开的。”

蕨毛插言说：“都是我的错！我是她的师父啊。”

白风宽慰他说：“这不怪你，我派你去捕猎了嘛，你又没有分身术。”

蕨毛沮丧地摇了摇头。

火星命令说：“去把黑莓爪叫来。”刺掌立刻往学徒巢穴跑去。

这时火星让乌爪和那三只河族猫去炭毛那里治伤。灰条随他们一同前往，一来可以向炭毛当面解释，二来也是他对自己的孩子放心不下。虽然他自己掉进河里冻得够呛，但心思仍放在孩子身上。他呵护备至地陪着两个孩子走进香薇花通道。

白风说：“我一点儿头绪都没有。也许黄爪突然心血来潮独自离开营地，也可能她在某个地方中了圈套或者受了伤——”

蕨毛生气地截断他的话说：“或者在影族里，她可能被虎星偷走了！”

火星平静地说：“但虎星一直待在河族的领地里，黑脚和黑条也在。”他看见白风惊讶地动了动耳朵，这才意识到这位族长代表对刚才发生的事情还一无所知。

云尾插言说：“他可能派了其他猫来替他干这件龌龊的勾当。”

火星问白风：“你在营地附近嗅到影族或者河族的气味了吗？

白风摇摇头说：“附近只有我们本族的气味，火星。”

火星说：“看情形她似乎是自愿离开的。也许她只是想出去找件事情来散散心吧，比如捕猎什么的。”他不由得想起自己离开营地前发生的那件事。当时小耳将黄爪与她的父亲虎星相提并论，黄爪为此大发脾气。火星怀疑自己没有充分估计到黄爪受伤害的程度。

就在他沉思的时候，黑莓爪走了过来。火星命令说：“你老实告诉我，黄爪离开前都干了些什么。”

“只是些学徒们的日常事务啊。”黑莓爪的语气显得很焦虑，但脸上却充满了迷惘的神情，“我们为老年猫更换了铺垫，又为他们捉来猎物。然后我就去炭毛那里要了些老鼠胆汁为小耳捉虱子。等我回来后，黄爪就不见了，从那以后我再也没看见她。”

“你都去哪里找了？”

黑莓爪回答说：“我回到取苔藓的地方，但她不在那里，于是我又去训练沙坑找了一圈。”

火星点了点头：“你问过老年猫们她是否说过什么话了吗？”

白风回答：“我问过了，可他们记不得有什么异乎寻常的情况。”

火星又问：“那么金花呢？黄爪向她说什么了吗？”

白风摇了摇头说：“她都快急疯了。我派她和鼠毛去松林里找找看，她们还没有回来。”

火星问：“你嗅到黄爪的气味踪迹了吗？”

蕨毛回答说：“这个自然。我们循着她的气味追到山沟上，然后就嗅不到了。”

火星一时间迟疑不决。他非常希望黄爪的失踪能够用一个简单的理由解释清楚。作为族长，他首先应当考虑她的安危，但那并不是他最害怕的，他心里真正担心的是黄爪去找她的父亲了。

他说：“我再想想法子，也许来不及了，但——”

云尾自告奋勇地说：“我和你一起去。”

火星感激地冲他点点头，云尾是族里最优秀的追踪能手，于是他说：“好吧，沙风，刺掌，你们也一起去。”

火星带领队伍又走出营门。此时已经是大半夜了，他却连眼都没有合一下。他身上一点儿力气都没有，最想做的事就是躺在巢穴里美美吃上一顿，不过目前那只是奢望罢了。

在山沟里找到黄爪的气味并不难，可到了山沟外他却怎么也找不到黄爪的气味，就像蕨毛所说的一样。火星怀疑黄爪是不是为了躲避追踪，故意在石头上跳跃着离去的。难道黄爪真的在雷族里过得不快乐，以至于决意要离家出走吗？

就在他沉思的时候，忽然一处灌木丛里传来云尾的叫喊声：“在这里！她从这里走的！”

火星急忙赶过去。虽然黄爪的气味很微弱，但他只嗅了一下便识别出来了。他和云尾在充满繁杂气味的空气中努力搜寻着黄爪的气味踪迹，一路追踪到树林里。从气味中看，黄爪是独自离去的。

但当他们追到一处空地边的时候，黄爪的气味再度消失，这一回，连云尾那灵敏的鼻子都嗅不到了。

一阵寒风吹来，云层遮住了月亮，他们都冷得瑟瑟发抖。火星心有不甘地又绕着那片空地找了一圈。这时，冰凉的雨点儿开始从天上滴落。

云尾骂道：“该死！这下我们可没法子再找了。”

火星虽然不情愿，但也不得不同意云尾的意见。他把仍旧在四处探寻的沙风和刺掌叫过来，说：“我们回去吧，现在即使找也是白找。”

沙风朝着气味踪迹的方向望去，说：“看情形她似乎往‘四棵树’去了。”

火星觉得她的话很有道理。如果黄爪想去会见外族猫或者去外族的领地，十有八九会经过“四棵树”。想到这里，他心里顿时充满了恐慌。他可不相信黄爪只是外出捕猎，而且从其他武士的眼神中他也看出他们和他的想法一样，黄爪去投奔影族了。

搜寻队回到营地时，蕨毛和黑莓爪仍在会场上焦急地等待着，黄爪的母亲金花和鼠毛也在。四只猫眼看着雨越下越大，心里都感到烦乱和绝望。

火星刚走进营地，金花立刻迎上去问：“怎么样？找到什么了？”

火星平静地说：“什么也没有，我们不知道她去哪儿了。”

金花厉声说：“那你们为什么不继续在外面找？”

火星摇了摇头，说：“天黑加下雨，我们无能为力呀。她可能到什么地方去了。”

金花愤怒地尖叫：“你根本不在乎，是不是？你认为她是有意离开的！你从来就没有信任过她！”

火星承认金花的指责并不完全没有道理，他正要加以辩白，却见金花一转身走进武士巢穴里。

火星喊道：“请听我说！”但金花并没有理睬他。

沙风同情地说：“她并不知道自己说了什么，我去帮她平静下来。”说着，她也走进了武士巢穴。

火星身心疲惫，转头看着黑莓爪，以为免不了又要受一通指责。不料，黑莓爪只是静静地站在那里，眼里的神情不可捉摸。

他说：“别难过，火星，我知道你已经尽力了，谢谢你。”说着，他垂下头，耷拉着尾巴向学徒巢穴走去。

火星看着他离去，一种心力憔悴的感觉袭上他的心头。这一天他觉得仿佛过了好几个月一般。天边隐隐透出了一线曙光，火星很想倒在地上睡一觉，但他还有件事情要做，他还得去炭毛那里看看河族猫的伤势怎么样了。

在前往医务室的路上，火星又开始怀疑起自己的领导能力。一位武士被驱逐出去，投奔他的敌人了。一名学徒失踪了。整个丛林中都充满了恐怖和仇恨，令火心有种力不从心的感觉。他在小溪中看到的那个狮子的影像似乎越来越离谱，火星不由得怀疑他们是不是选错对象了。

第二天早上，火星召集族群会议，准备把昨天发生的事情向族里通报，并且解释一下河族猫进入雷族营地的原因。

他站在高岩上，看着大家纷纷从巢穴里出来。雾脚和两个学徒已经坐在高岩下，灰条和炭毛陪着他们。三只河族猫看上去气色好多了，一顿美餐加上炭毛的精心照料似乎使他们精力恢复了许多。

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