灰条说：“火星，我想问你件事。”
火星卧在荨麻丛旁，蕨毛带领队伍外出执行夜班巡逻任务去了。他要先吃一顿晚餐，然后再去影族边界巡查一番。
火星回答：“没问题，什么事啊？”
灰条趴在他身边正要开口，忽然见黄爪怒气冲冲地从老年猫巢穴里出来，径直朝金雀花通道走去。黑莓爪紧跟着出来，嘴里衔着一捆苔藓，样子显得十分焦急。
火星喊道：“黄爪！出什么事了？”
黄爪犹豫了一下，随后走过来站在他面前，生气地说：“是小耳！如果有谁想把他的皮毛扒下来——”
火星呵斥说：“你不该用这种口气谈论老年猫。小耳为族群做出过贡献，我们应该尊重他。”
“可谁又来尊重我啊？”黄爪被怒火冲昏了头，竟然忘记自己在和族长讲话，“就因为我为老年猫清理铺垫迟到了一会儿，小耳就说虎星也从来不情愿为老年猫服务，他还说我长得和我父亲一个德行。”她的爪子狠狠地抓着地面，似乎将地面当做了小耳的皮毛，“他也不是第一次说这种怪话了，我不明白自己为什么要忍受这种侮辱！”
就在黄爪发火的时候，黑莓爪赶过来，放下嘴里的苔藓说：“你知道每到冷天，小耳的关节就痛得要命。”
黄爪瞪着哥哥吼道：“你不是我的师父，别来告诉我该做什么！”
火星说：“冷静点儿，黄爪。”他想说族里没有谁相信她会成为虎星那样的凶手和叛徒，但这种话连自己都不相信。于是他说：“作为一名学徒，你尽心尽责，就会成为一名伟大的武士，大家迟早会看到这一点的。”
黑莓爪说：“我一直都是这么告诉她的。”他随即又对妹妹说：“我们不得不生活在虎星的阴影中，只有自立自强，大家才会相信我们的忠诚。”
灰条插言说：“有些猫已经相信了。”黑莓爪感激地瞅了他一眼。
黄爪的怒火稍减了几分，她哼了一声，一甩头走开了。她一边走向金雀花通道，一边扭头说：“我去找些新的苔藓回来。”
黄爪走后，黑莓爪说：“对不起，火星，不过黄爪的确很生气。”
火星宽慰他说：“我知道，我会找个时机和小耳好好谈谈的。”
“谢谢你，火星。”黑莓爪感激地低头行礼，他衔起苔藓，匆匆忙忙追赶妹妹去了。
火星担忧地看着两个学徒远去，决定抓紧时间和小耳谈谈。拿出身来羞辱那两个学徒会令他们对雷族更加疏远。
火星意识到灰条仍耐心地等候在旁边，连忙说：“好啦，说说你的事吧。”
灰条说：“是关于我的两个孩子。自从森林大会过后，我更加担心他们了。雾脚和石毛没有到场，我得不到孩子们的任何消息。如今虎星接管了河族，我的孩子肯定很危险。”
火星咬了口水老鼠肉，边嚼边想。他咽下嘴里的肉，说：“我觉得他们不会比别的猫更危险，现在虎星最需要的是实力，他想让所有的学徒组成一支战斗力量。”
灰条反驳道：“但虎星知道两个孩子的父亲是谁，他对我恨之入骨，我担心他会迁怒于风爪和羽爪。”
火星知道灰条对虎星的敌意很深，于是他说：“那你想怎么样？”
灰条紧张地眨眨眼睛，说：“我想咱们俩到河对岸去，把孩子们接过来。”
火星瞪着他说：“你疯了吗？你想让你的族长潜入河族领地里去偷两名学徒吗？”
灰条不安地说：“嗯，如果你把它当做——”
“你还能把它当做别的什么？”火星尽量保持冷静，但灰条的建议跟断尾偷盗幼崽的罪行没什么两样。如果河族发现他们这么做，雷族将会招来疯狂的报复。到时候影族也会插上一手的，这个风险令火星难以承受。
“我知道你不会听的。”灰条垂头丧气地准备离开。
“我在听啊，灰条，你回来，这件事还可以商量嘛。”见灰条停住脚步，火星又说，“你并不知道羽爪和风爪是否身处危险。他们现在是学徒，而不是幼崽了，他们有权利决定自己的将来。如果他们想留在河族怎么办？”
灰条绝望地说：“我知道。别担心，火星，我明白你也无能为力。”
“我不是这个意思。”火星关心地说，他不可能对朋友的困难袖手旁观。灰条听了他这句话，立刻竖起耳朵，好像又看到了一线希望。火星继续说：“假若我们去那里，就我们两个，看看他们的情况，你说怎么样？如果他们平安无事，你就没什么可担心的。如果他们真的很危险，我就邀请他们来雷族。”
灰条顿时来了精神，说：“太棒了！谢谢你，火星，我们现在能走吗？”
“你说了算，不过先得让我把这只水老鼠吃了。你去找白风，请他帮忙处理一下族务，但别把我们的去向告诉他。”
灰条朝武士巢穴奔去，火星吞下最后几块鼠肉，伸出舌头舔净嘴角周围。这时灰条也回来了，两只猫向金雀花通道走去。
刚走到营门口，便看见一个熟悉的黑色身影走了进来。
火星大喜，叫道：“乌爪！看见你真高兴。”
乌爪回礼说：“我也很高兴。”他和火星、灰条先后触了触鼻子，“灰条，我有好长时间没有见到你了！你好吗？”
“我很好。”灰条见乌爪毛色光鲜，于是又说，“看来你过得不错嘛。”
乌爪解释说：“我是来悼念蓝星的，火星，你说过我可以来的。”
“是啊，当然可以了。”火星瞅了眼灰条，见他急得犹如热锅上的蚂蚁一般，“乌爪，你能去找炭毛吗？她会带着你去蓝星的墓地。灰条和我正要外出执行任务。”
乌爪有些忌妒地说：“听起来就像过去的日子一样啊！这次是什么任务？”
灰条悄声告诉他：“我们去河族探望我的孩子，现在虎星接管了河族，我很担心他们的安全。”
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