母亲被一阵很响的敲厨房门的声音吵醒了。有人在不断地耐心而执拗地敲门。天色还很暗，四周静悄悄。这种固执的敲门声在寂静中使人产生一种惊慌的感觉。母亲很快穿好衣服，来到厨房，站在门边，问道：
“谁？”
“我。”一个陌生的声音答道。
“你是谁？”
“请开门吧！”门外传来低低地请求的声音。
母亲打开门扣，用脚把门踢开——伊格纳季走了进来，高兴地说：
“哦，果然是你家，没敲错！”
他下半身溅满污泥，脸色灰暗，眼睛深陷，只有那一头乱蓬蓬的卷发还是那样从帽子底下钻了出来。
“我们那里出事了！”他关好门，低声说道。
“我知道……”
这一回答使小伙子感到惊奇，他眯起眼睛问道：
“您从哪里知道的？”
母亲简短而急促地说了经过。
“那两个也被抓了？你的那两个伙伴？”
“他们不在。他们去报到了——当新兵去了！连米哈伊洛大叔在内，抓了五个。”
他用鼻子吸了口气，得意地笑着说道：
“就我没抓到。现在他们大概在找我。”
“你是怎么逃掉的？”母亲问道。这时，通向房间的门被轻轻地推开了一条缝。
“我吗？”伊格纳季在凳子上坐下，四面望了望，高声说道：“在他们来之前一分钟，守林人跑来，敲着窗户说：‘伙计们，有人偷偷来找你们的麻烦了！’”
他轻轻地笑了，用长外衣的下摆擦了擦脸，继续说道：
“嗯，米哈伊洛大叔是挨一榔头也不会头晕的。他马上对我说：‘伊格纳季，快到城里去！还记得那个上了年纪的妇女吗？’他马上写了个条子，说：‘给你，走吧！’我趴在树丛中躲着，他们来了！来的人很多，四面八方都传来吵闹声。这群野兽！工厂被围住了。我躺在树丛中，他们从我身边走过去了。我立刻爬起来就跑！跑啊跑，跑了两夜一天才找到这里。”
看样子，他对自己很满意。褐色的眼睛里含着微笑，厚厚的红嘴唇颤抖着。
“我马上给你去弄茶！”母亲提起茶炊，急急忙忙地说道。
“我先把字条给您……”
他费力地抬起一条腿，皱着眉头，哼哼唧唧地把腿放到凳子上。
尼古拉在门口出现了。
“同志，您好！”他眯着眼睛说道，“来，让我给您帮忙……”
他弯下腰，飞快地帮他解开沾满污泥的绑腿。
“这怎么可以！”小伙子轻声叫道，腿动了几下，惊奇地眨着眼睛望着母亲。
母亲没有注意他的目光，说道：
“要用伏特加来擦他的脚……”
“是要这样！”尼古拉说道。
伊格纳季不好意思地哼了一声。
尼古拉找到了字条，打开后，把这张揉皱了的灰色纸条拿到眼前，读道：
母亲，不要放弃这儿的工作！请对那位高个子夫人说：“请她不要忘记，要多写些有关我们事业的文章！”别了！
雷宾
尼古拉慢慢地放下拿着字条的手，小声地说道：
“真是个了不起的人！”
伊格纳季望着他们，微微地动着沾满污泥的脚趾。母亲把泪水涟涟的脸转过去，端着一盆水走到小伙子面前，坐到地板上，用手去抓他的脚。他很快地把脚缩到凳子底下，惊恐地喊道：
“干什么？”
“您快把脚伸过来……”
“我马上去拿酒来。”尼古拉说道。
小伙子把腿往凳子下面缩了缩，喃喃说道：
“你们干什么？又不是在医院里……”
这时她开始给他解另一条腿上的绑腿。
伊格纳季很响地嗅了下鼻子，笨拙地扭动着脖子，可笑地张开嘴巴，从上往下地看着母亲。
“你知道吗，”她激动地说道，“米哈伊洛·伊凡诺维奇挨打了……”
“是吗？”小伙子轻声而惊恐地叫道。
“是啊。他被带来时就遭受过毒打了。在尼科尔斯科耶村，又被警察们毒打了一顿。警察所长打他的脸，还用脚踢……他被打得鲜血淋漓！”
“他们很会干这个！”小伙子皱着眉头说，他的肩膀颤抖了一下，“正因为这样，我像怕鬼一样怕他们！农民们怎么样，没参加打吧？”
“有一个人打了一下，警察所长命令他打的。其他人没打。有的还说：不许打人……”
“喔！农民们已开始明白了：应该袒护哪一边和为什么这样。”
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