有一次，一向非常准时的尼古拉下班回来比平时晚了很多。他没有马上换衣服，激动地搓着手，急急忙忙说道：
“尼洛夫娜，您知道吗？我们同志中有一个人从狱中逃出来了。但究竟是谁？还不得而知……”
母亲的身子由于激动而晃动了一下。她在凳子上坐下来，低声问道：
“不会是巴沙吧？”
“有可能！”尼古拉耸了耸肩膀，答道，“但是，如何帮他躲起来，在哪里能找到他？我刚才沿街去找，心想兴许能碰上呢！这是个笨办法，但总得做点什么！我现在又去……”
“我也去！”母亲喊道。
“您上叶戈尔那里，看他知道些什么？”尼古拉说完，马上就走了。
母亲披上头巾，满怀希望地跟着他很快来到了街上。她两眼发花，心脏急速地跳动，几乎是在跑。她怀着侥幸能撞见的心理低着头走着，周围的东西她一概没看见。
“等到了叶戈尔家，他或许已在那儿了。”这一念头不断在她脑子里闪现，推动着她往那儿走去。
天气很热，她累得气喘吁吁。当她走到叶戈尔住宅的楼梯口时，她停了下来，已经没气力往前走了。她回转身看了看，不禁小声地惊叫一声，闭了下眼睛；她仿佛看到尼古拉·维索夫希科夫站在院子里，两手插在口袋里。但当她再睁眼看时，却什么人也没有……
“是眼睛发花了！”她心里默想，一边上楼，一边倾听。从楼下的院子里传来一阵缓慢低沉的脚步声。她在楼梯转弯的地方停了下来，弯腰往下看了看，又见到一张麻脸在冲她微笑。
“尼古拉！尼古拉！”她喊着，迎着他跑下楼去，心里却感到失望与痛苦。
“你走你的！你走你的！”他挥了挥手低声说道。
她飞快地跑上楼梯，走进叶戈尔的房间，看见他躺在沙发上。她气喘吁吁地说道：
“尼古拉从狱中跑出来了！”
“哪个尼古拉？”叶戈尔从枕头上抬起头来，声音嘶哑地问道，“这里有两位尼古拉呢……”
“维索夫希科夫……上这儿来了……”
“太好了！”
维索夫希科夫已经走进了房间。他挂上门钩，脱下帽子，一面用手抚平头发，一面轻声笑着。叶戈尔从沙发上撑起身来，咳了一声，点着头说：
“请！”
尼古拉满脸堆笑地走到母亲跟前，抓住她的手：
“如果不是看见了你，那我只好回监狱去了！城里我没有一个熟人，举目无亲，如果到工人区去，马上就会被抓起来。我边走边想，真笨！我为什么要逃出来呢？突然，我看见尼洛夫娜在跑！我就跟着她……”
“你是怎么跑出来的？”母亲问道。
他笨拙地在沙发边上坐了下来，不好意思地耸耸肩膀，说：
“完全是一个偶然的机会！我正在放风。几个刑事犯正在打一个看守。这个人原是个宪兵，因偷盗被派到监狱里来了。他原是个密探，专门卧底，逼得大家没法活。他们打他，出现一片混乱，看守们吓坏了，到处乱跑，吹着警笛。这时，我看见大门开着，外面是广场、街道。我就大摇大摆地走了出来……就像做梦一样。走出不远，突然记起来了：我上哪里去呢？这时一看，监狱的大门已经关上了。……”
“哦！”叶戈尔说道，“先生，您应该回转身，客客气气地敲门，请他们放你进去。您就说：对不起，我有点犯迷糊了……”
“是啊，”尼古拉笑了笑，继续说道，“干得有点蠢。无论怎么着在同志们面前总觉得不好——对他们谁也没有说一声……就这么走了。我看见有人替小孩出丧。我就跟在棺材后面，低着头走着，谁也不看一眼。我在坟头坐着，被风一吹，脑子里就有了个想法……”
“一个想法？”叶戈尔问道，叹了口气，继续说道，“我想，脑子里只有一个想法，那未免太空虚了！”
维索夫希科夫猛地摇了摇头，毫不介意地笑道说：
“现在我的脑子也不像以前那样空虚了。而你，叶戈尔·伊凡诺维奇，一直躺着？”
“每个人都在干自己能干的事！”叶戈尔答道，喉咙里带着痰在咳嗽，“继续说吧！”
“后来我进了城里的博物馆。转了一圈，看了一下，心里一直在想：怎么办呢？现在我上哪儿去呢？甚至还生自己的气。同时，也饿得要命！我上了街，走着，心里很懊恼，……我看到警察在注意所有的人。心想，就我这副样子，马上会被抓去受上帝的审判的！……突然，尼洛夫娜迎面跑来。我闪到一旁，然后跟着她上这儿来了。就这样！”
“可我没看见你！”母亲抱歉地说。她注视着维索夫希科夫。发觉他比以前瘦了些。
“大概同志们都在担心呢……”尼古拉搔着头发说道。
“警方难道不为你感到头痛？他们也在惴惴不安呢！”叶戈尔说道。他大张着嘴，嘴唇嚅动着，像是在咀嚼空气。“不开玩笑了，应该把你藏起来。虽然这是件让人高兴的事，但做起来也不简单。要是我能起来就好了……”他喘成一团，把手放在胸前，有气无力地揉着。
“你病得很厉害，叶戈尔·伊凡诺维奇！”尼古拉说道，低下了头。母亲叹了口气，焦急不安地打量着这又小又窄的房间。
“这是我个人的私事！”叶戈尔答道，“您，大妈，快问问巴维尔的事吧，别不好意思啦！”
维索夫希科夫咧开嘴笑着说：
“巴维尔没事，很健康。他在那儿好像是我们的头，和官方进行交涉的是他。总之，是他在指挥。大家都尊敬他……”
弗拉索娃一面在认真倾听着维索夫希科夫的讲述，点着头，一面斜视着叶戈尔浮肿发青的面孔。这面孔死板呆滞，毫无表情，显得出奇地扁平。只有眼睛显得有生气，闪着愉快的光芒。
“给我点东西吃吧，我的上帝，真饿得不行了！”尼古拉突然大声说道。
“大妈，柜子里有面包。再请您到走廊上，敲一下左边第三扇门。有个女的会开门，您就跟她说，让她上这儿来一下，把所有能吃的都拿来。”
“干吗都拿来？”尼古拉表示反对。
“别激动，一共也没多少……”
母亲走了出去，敲了门，凝神听了听，里面没动静。这时，她悲伤地想着叶戈尔：
“他快要死了……”
“是谁？”门里有人问。
“从叶戈尔·伊凡诺维奇那里来的。”母亲低声答道，“他请您上他那儿去……”
“马上来！”里面的人答道，但没开门。母亲等了一下，又敲了敲门。这时，门很快打开了，一个高个子戴眼镜的女人走到走廊上来。她匆匆整理着揉皱了的衣袖，以严厉的口吻问母亲：
“您有什么事？”
“是叶戈尔·伊凡诺维奇叫我来的。”
“噢！走吧。啊，我认识您！”女人低声喊道，“您好！这里很黑……”
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