“她是我的朋友，米哈伊洛·伊凡诺维奇。她是个好人，因为干这个工作头发都累白了，你，不要过分……”
雷宾深深地叹了口气：
“难道我说了过分的话吗？”
索菲娅看了他一眼，严肃地问道：
“您大概有什么话要跟我讲，是吗？”
“我？是的！我们这儿不久前来了个人，是雅科夫的堂兄弟，身患肺病，可以叫他上这儿来吗？”
“这有什么，叫他来好啦！”索菲娅答道。
雷宾眯起眼睛朝她瞟了一眼，压低声音说道：
“叶菲姆，你去找一下他，跟他说，要他晚上来，就这样。”
叶菲姆戴上便帽，一声不响，谁也不看一眼，从容不迫地走进树林。雷宾朝他的背影摇了摇头，低声说道：
“他很苦闷！他要服兵役了，他，还有雅可夫都轮上了。雅可夫干脆说：‘不去！’他也不应该去，但他想去……他是想到军队里士兵中去做鼓动工作。我告诫他：用脑袋是摧不垮墙的……只要他们手里端起刺刀，就会跟着走。是啊，他很苦闷！而伊格纳季还去刺他的心，这没必要！”
“怎么没有必要！”伊格纳季没正眼看雷宾，忧郁地说道，“在那里他们给他一做工作，他开起枪来决不会弱于其他士兵……”
“不会吧！”雷宾沉思着说，“但是，能逃避兵役当然好。俄罗斯这么大的地方，哪能找得到他？弄到一张身份证，哪个村子都能去躲……”
“我就准备这么做！”伊格纳季拿起一块木片在脚上敲着，插话道，“既然已经下决心反抗——那就一直反抗下去！”
谈话中断了。只有蜜蜂和黄蜂在附近飞舞着，嗡嗡的飞行声使本已沉静的空间显得更为静寂。小鸟啁啾；从远处传来歌声，在原野上空荡漾。雷宾沉默了一会儿之后，说道：
“嗯，我们该干活了……您是不是休息一下？在棚屋里有床板。雅可夫，你去给弄些干树叶来……老妈妈，你把书给我吧……”
母亲和索菲娅解开背包。雷宾弯下身子看着背包，满意地说：
“你们带来的书可真不少，真行呀！您干这工作多久了，您叫什么名字？”他向索菲娅问道。
“安娜·伊凡诺夫娜！”她答道，“干了十二年了……怎么啦？”
“没什么。也许，还坐过牢吧？”
“坐过。”
“瞧见了吧？”母亲带着责备的口吻低声说道，“可你刚才当着她的面说那些蠢话……”
他沉默了一阵，用手接过一堆书后，咧着嘴说：
“请您不要生我的气！农民和贵族，风马牛不相及，就跟焦油和水一样，很难在一起，互相排斥着呢……”
“我不是贵族，普通人一个！”索菲娅反驳道，和善地微笑着。
“这也可能！”雷宾说道，“人们说，狗似乎是以前由狼变来的。我去把这些书藏好。”
伊格纳季和雅可夫走到他面前，伸出了手：
“给我们吧！”伊格纳季说道。
“都是一样的吗？”雷宾问索菲娅。
“不一样，里面还有报纸……”
“噢？”
他们三个急急忙忙走进了茅棚。
“他们渴着呢！”母亲用沉思的目光目送着他们，小声说道。
“是啊！”索菲娅小声答道，“我还从未见过像他这副样子的，简直是个殉道者！我们也进去吧，我还想再看看他们……”
“他那么粗鲁，你可不要生他的气……”母亲小声请求道。
索菲娅笑了，说：
“您可真好，尼洛夫娜……”
当她们站在门口时，只见伊格纳季抬起了头，迅速瞟了她们一眼，把手伸进卷曲的头发里，又低头看着放在膝盖上的报纸。雷宾站在那里，把报纸放在从茅棚顶缝射进来的阳光下，翕动着嘴唇念着。雅可夫跪着，用胸部抵住床沿，也在读着。
母亲走到茅棚的一角，在那儿坐了下来。索菲娅搂着她的肩膀默默地站着欣赏着这一幕。
“米哈伊洛大叔，他们在骂我们农民呢！”雅可夫头也没回地低声说道。雷宾回过身来，看了他一眼，笑着回答道：
“那是爱护我们！”
伊格纳季吸了口气，抬起头，闭上眼睛说道：
“这儿写着：‘农民们已经不被当作人来看待了！’当然，已经不了！”
一道愤懑的阴影掠过他那单纯而开朗的面容之上。
“哼！要是你也落到我们这个地位，过着我们一样的生活，我倒想看看，你是不是个人呢，自以为聪明的家伙！”
“我得躺一下！”母亲小声地对索菲娅说道，“多少有些累了，这里的气味也熏得我头晕脑胀……您怎么样？”
“我不想睡。”
母亲在床上伸直了身子，就打起盹来。索菲娅坐在她的身旁，注视着那些读者。当有黄蜂和野蜂在母亲的脸的上空飞转的时候，她就关心地把它们赶到一边去。母亲半睁着的眼看到了这一切，为索菲娅对自己的关心而感到欣慰。
雷宾走了过来，用浑厚的嗓音低声问道：
“她睡了？”
“是的。”
他沉默着凝视了一阵母亲的脸，叹了口气小声说道：
“她可能是第一位追随儿子所走的道路的母亲，第一位！”
“别打搅她，我们走开点！”索菲娅提议道。
“对，我们也该干活了。很想和你们交谈交谈，只能到晚上了。走吧，小伙子们……”
他们三个走了，留下索菲娅在茅棚旁。而母亲这时在想：
“唉，一切顺利，谢天谢地！他们已经交上朋友了！……”
闻着树木和焦油散发出的气味，她平静地睡着了。
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