日子一天跟着一天飞快地过去，母亲连考虑五一节的工夫都没有。只有当夜深人静之际，她躺在床上，休整一下她的因白天的喧闹和忙碌而疲惫不堪的身体的时候，她才对即将发生的事感到隐隐担忧。
“但愿那一天早点来吧……”
天刚破晓，工厂的汽笛就刺耳地鸣叫着，催促工人们去上工。儿子和安德烈匆匆喝完茶，胡乱吃点东西，就进厂去了，把一大堆事务留给母亲来办。她整天像松鼠蹬转轮似的，忙得不可开交，又是烧饭，又是熬印传单用的紫色油墨，又是煮贴传单的糨糊。还不断有人跑来，把一些字条塞到母亲手里，托他转交给巴维尔。这些人来去匆匆，但他们的激昂情绪也感染了母亲。
号召工人庆祝五一节的传单，几乎每天夜晚都贴在各处围墙上，连警察局的大门口也贴了传单，工厂里就不用说了，天天都可见到各类传单。每天早晨，警察们来工人区巡视，口里怒骂着，气急败坏地把墙上的标语撕去，刮掉，但是一到中午，那些传单又满街飞，在行人的脚下翻滚。城里派来了密探，他们站在街道的转弯处，监视回去吃饭或者吃过饭来上工的那些愉快而兴奋的工人。对于警局的措施不能奏效，大家都觉得有趣，连上了年纪的工人都在嘲笑地议论着：
“他们忙得团团转，到底在干什么呀，喂？”
人们三个一群，五个一堆，热烈议论着传单上令人激动的号召。生活在沸腾，今年春天的生活对所有的人都更有意义，给大家都带来些新的东西。有些人因此大动肝火，怒骂那些谋反者，另一些人产生了隐约的不安和模糊的希望，第三种人——只占少数——则无比欢欣，因为他们意识到自己已成为唤起民众的中坚力量。
巴维尔和安德烈几乎每夜都不睡觉，他们回家时已是汽笛快拉响催人上工之时，两人都十分疲乏，嗓子嘶哑，脸色苍白。母亲明白他们晚上是到树林中的沼地里开会去了。她也十分清楚的是，在工人区的周围，每晚都有骑马的警察到处巡逻，还有潜伏的暗探到处活动。他们拘留和搜查单独在外面活动的工人，驱散街头集结的人群，有时还要把人逮走。她明白，儿子和霍霍尔每夜都有被捕的可能，但她又似乎希望这样的事发生，因为她觉得这可能对他们的危险性要小一些。
奇怪的是，暗杀考勤员伊萨的案件再也无人过问。当地警察局对嫌疑犯搞过一两天侦讯，但审过十来人之后，便失去了对该案的兴趣。
玛丽亚·科尔苏诺娃在和母亲聊天时，话里透露出警方的意图。她也爱交结警察，就跟她爱交结其他阶层的人士一样。她告诉母亲说：
“哪里抓得到凶犯呢？那天早上，大概有一百来人见到过伊萨，其中至少有九十九人会给他一耳光。七年来，他把所有人都得罪遍了……”
霍霍尔的模样变得很厉害。他的脸瘦了下来，眼皮沉重得抬不起来，耷拉到鼓鼓的眼睛上，把眼遮住了一半。他的脸上，从鼻孔到嘴角都爬上了细细的皱纹。对于现实生活中的事物，他谈得越来越少，似乎对之不屑一顾，但是，他的感情越来越激昂，他畅谈未来——畅谈自由和理性凯旋得胜的美好光辉的日子，沉浸在使大家如醉如痴的欢乐之中。
当伊萨被打死的案子渐渐很少人提起的时候，他厌恶而痛心地苦笑着说：
“他们不仅不爱惜老百姓，就是对那些供他们当走狗驱使，用来追捕我们的人，也看得一钱不值。他们爱惜的不是忠实的犹大，而是银币……”
“这事别再提了，安德烈！”巴维尔毅然说，母亲也低声补充了一句：
“朽木一碰就碎！”
“有道理，但并不能令人宽慰。”霍霍尔阴沉着脸，回答说。
“有道理，但并不能令人高兴。”——这句话经常从他的嘴里听到，它含有一种广泛概括的特殊含义，有一股又苦又辣的滋味。
……五月一日——这一天终于来到了。
汽笛像往常一样，很早就鸣叫起来，声音蛮厉，无比威严。一晚不曾安枕的母亲，听到汽笛声，一骨碌从床上爬起来，生着了昨晚已预备好的茶炊。她想和平常一样去敲儿子和霍霍尔的房门，但考虑了一会儿，她挥了挥手，竟独自在窗边坐了下来，用手托着腮，面容愁苦，好像牙痛似的。
在淡淡的蓝天上，片片雪白和粉红的薄云，好像被汽笛的厉声怒吼惊吓的鸟儿一般，很快地飘浮着。母亲端坐窗前，仰望着朵朵浮云，在倾听自己的心声。她的脑袋昏昏沉沉，由于整夜的失眠而充血的眼睛非常干涩。但眼下她的内心却出奇的平静，心脏也跳动得很均匀，想的都是普通的事情……
“茶炊生得太早了，水都要烧干啦。今天让他们多睡一会吧，两个都折磨得够受的了……”
初升的太阳光快乐地嬉戏着，朝窗户里探望。母亲把一只手放在阳光下面，灿烂的阳光照着手上的皮肤。她沉思地、亲切地微笑着，用另外一只手轻轻地抚摸了一下阳光。过了一会，她站起来，取下了茶炊上面的拔火筒，极力不弄出声响，洗了脸，开始做祷告，虔诚地画着十字，不出声地动着嘴唇。她的脸上露出喜色，右边的眉毛时而慢慢扬起，时而又突然垂下……
第二遍汽笛拉响了，与第一遍相比，声音比较低，也没有那样坚定，而是微微颤抖的，粗声闷气的。母亲觉得，今天汽笛响的时间比以往要长。
屋子里面，传来霍霍尔洪亮而清楚的声音。
“巴维尔，听见了吗？”
他们俩不知是谁光着脚板在地上走动，又不知是谁甜甜地打了个哈欠……
“茶炊烧好了！”母亲喊道。
“我们起床了！”巴维尔高兴地答道。
“太阳升起了，”霍霍尔说道，“还飘着云彩呢。今天，这云彩，可是多余的……”
他走进厨房，蓬着头，面容疲乏，仿佛没睡醒似的，但他内心中挺高兴的。“早上好，大妈，睡得怎么样？”
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