“对，卡佩罗蒂。”

“那好吧，但丁少爷，我会照你的吩咐办。”

“噢，差点忘了，到了纽瓦克机场我会打电话，把航班号告诉你。”

我叫了一辆出租车，到银行取来门格勒的笔记、配方，装进一只厚纸袋，牢牢夹在胳膊底下。文件我已经复印了一份，放在我桌上接灰，唯一能破译那些文字的人身在罗斯维尔。时间不长我就赶到了纽瓦克机场，等待最近一趟飞往皮奥里亚的航班。我先给梅里克打了个电话，通知他我已经在路上了，再打给昆廷，然后最后一次打给纳尔逊，还是不通。我心里暗骂，那些烂手机在你最需要的时候从来都拨不通。

候机厅里出现一张熟悉的脸，一晃就没了，刚好有个小男孩挡住了视线，再找已经找不到了。即便如此，我还是按纳尔逊建议的那样，起身在人群中巧妙地周旋，那张脸再也没出现。这一次的行动事关重大，尽管我感觉自己很从容，还是会在情绪上露出一些端倪。

旅客们大多带着大大小小的行李，除了像我这样的，出门就为了办一件事。我在进出大门的旅客中搜寻，有个人跟我一样两手空空，尽管背对着我，还戴着洋基队的棒球帽，我还是认出了他，径直朝他走去。

“我知道你从翠贝卡就跟着我。”我开门见山。

我相信他并没有料到我会靠近，但他没表现出一丝一毫的惊慌。

“你准是弄错了。”

“我没工夫跟你废话，谁派你来的？”

“恐怕你一定搞混了，先生……”

我渐渐没了耐心，肚子里憋着一股火，这家伙把我当傻子耍呢，但我发现他还是很紧张。

“听着，我不怕死。不管你是谁，如果你是受人指使来害我的，我会让你后悔的。”

“害你？你应该庆幸有我们在保护你。”

“我们指谁？”

“我无权回答。”

我俯身和他脸对着脸，鼻子都快顶到鼻子了。

“我没跟你开玩笑，给你最后一次机会，谁派你来的？”

我的不屈不挠肯定起了作用，这家伙犹豫了几秒钟，说：

“乔达诺·卡佩罗蒂派我们来的。我们观察到了你的动向，他认为你可能要冒很大的险。”他做了个手势，不知从哪又冒出三个人，乍一看平平常常，看见他们我绝不可能多想。

“告诉你们老板，派一架直升机到皮奥里亚罗斯维尔接我。那儿有个叫牧场的地方，距离皮奥里亚大约58英里，靠近拉里坦和史密斯夏尔。他们有一间很大的平房，外表像个木屋，院子很大，很像高尔夫球场。你们几个跟我过去，还要设法联系上纳尔逊，这是他的电话号码。”

“你放心，孔蒂尼马塞拉先生，我们让人租一架直升机。”

“如果我没在约定时间内返回皮奥里亚，”我看了看手表，“从现在起大约七个小时，到时候就随你们的便了。”

“这是我的电话号码，孔蒂尼马塞拉先生。”

我把号码存进手机。

到达皮奥里亚以后，我叫来一辆出租车，他们另叫了一辆，一前一后，保持适当距离。

跟第一次来完全一样，到达梅里克斯塔伦医药集团大厦后，我直奔停机坪。幸好直升机的噪音很大，我甚至感觉不到怦怦的心跳。再跨出一步，我将迈向两种不同的结局：要么此生腰缠万贯，要么下场无法预知。见过卡佩罗蒂的人以后，我已经琢磨起后一种可能性了。为什么卡佩罗蒂这种人会关心我的死活呢？我开始埋怨自己犯下了大错，没找他正面谈一谈。我的确不喜欢这个人，但外表很可能蒙蔽人的双眼。我早已领教到：最可信赖的人有时倒成了最危险的人。我又开始琢磨马尔图奇了。恰在这个时候，直升机向一侧大幅倾斜，副驾驶用手指向西边逼近的风暴，空气中弥漫着潮湿的气息，大风好像要把下面的树木连根拔起。这片广袤的中西部大草原是出了名的美国粮仓，不但盛产谷物，还是龙卷风的故乡，龙卷风常在秋末不期而至，罗斯维尔正处在龙卷风的多发区。这样的气候完全是我此刻心情的写照，我感觉有一股旋风将我卷起，随时要摧毁我本已灰暗的人生。那间木屋进入了我视野，尽管脆弱的外表很有欺骗性，但我相信这场风暴一丝一毫也伤不到它，我也相信训练有素的飞行员能够保证飞机安全落地。

我很快便进入了牧场，身陷金属探测器和安保设施的重围。深入十层的地下世界，没有人关心龙卷风，这里是真正的世外天地。

约翰·梅里克像第一次见面那样跟我寒暄，尽量不盯着我带来的厚纸袋。

“亲爱的孔蒂尼先生，听说今天的天气很可怕。”

我正要经历人生最重大的转折，这家伙却在评论天气好赖。

“幸亏你的飞行员很熟练。”

“请坐，我看到你带来了文件，我可以看一下吗？”

看我有些迟疑，他补充道：“只是看一下而已，我的朋友，我们已经达成了协议，我愿意信守诺言。”

我把纸袋拿给他。他打开厚厚的封口，取出文件，特别留意用回形针别起来的部分，似乎有着明确的目标。他开始阅读那些我完全无法理解的公式符号，专注的目光一行行地来回游移，脸上逐渐泛起了疑云。看到他的眉头越拧越紧，我的心提了起来，情况超出了我的预料，我本以为只是一手钱一手货的事情。

那一刻我脸上大概画了个很大的问号。梅里克抬眼审视着我，就像在观察小白鼠。

“你懂得这里写的什么吗？”他把文件放在桌上，用食指指着。

“多少懂一点儿。”我脑子里只有这句说辞，他肯定把我看得像个傻帽。好吧，我承认自己傻，为什么我不带上尼古拉斯呢？我需要他的机智、他的说服力、他的……

“这么说你不会中途变卦，我说的没错吧？”

“变什么卦？我把文件给你，你转账给我，我们有言在先。”

“孔蒂尼先生，恐怕这还不够，没有你的充分合作我们就开展不了研究，你必须亲身参与合作，你懂我说的话吗？”

“你要我参与器官移植之类的事儿吗？那就算了。”

我起身准备拿回文件。

“不是器官移植，用不着害怕。克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉先生和约瑟夫·门格勒过去一直在合作，就在这儿，我们的实验室。他来过很多次，两人相处了很长时间，我现在明白了，他一直在与癌症抗争，多亏接受抗癌治疗他才延长了寿命。对我们来说，这证明门格勒在这方面的工作卓有成效。文件里说，这一切都归功于他与侄子但丁·孔蒂尼马塞拉之间的血液交换，这意味着他的血液经过净化输入了你的身体，反之亦然。他植入了石炭酸灌木的细胞，与你的血细胞形成完美的共生体。你的身体，亲爱的但丁，获得了我们梦寐以求的长寿潜质，只差两步，状态就能长久保持下去。第一步要将配方的关键成分激活，方法只有一个：让配方成分接受一种具备特殊功效的人工同位素的辐射。一句话，这是一种完美的催化剂。根据这些笔记，同位素的半衰期是300亿年。你叔叔一定把同位素留给了你。”

“这么说我必须给你弄到这种同位素。第二步呢？”

“你只需要献一点儿血，足以重启研究就行。还有就是我们需要你的时候，你得过来配合。”梅里克说。

我的直觉偶尔会变得很灵敏，但最近不一样了，男人身上很少出现的第六感开始在我身上显现，我觉察出梅里克轻描淡写的话语背后暗藏着某种可怕的东西。

“所以我得找到缺失的东西再回来。问题是我不知道去哪儿找。”

“不只一样东西，还有一种装在密封容器中的液体混合物，我们要用来做精确的量化研究。”

几分钟之前我还能感觉到的快意已经消失殆尽，而且乐极生悲，我突然感到极其疲倦和沮丧，濒临崩溃边缘。

我从梅里克的桌上收拾起文件，放回纸袋封好，朝门口走去。梅里克跟我并肩而行，尽力给我打气。

“你不妨考虑一下有严密防护的地方，那东西有放射性。”

一听这话我就知道东西在哪了，是那只秘盒。

“也许我能找到下落。”我尽力掩饰声音中的自信，但足以让梅里克两眼放光。

“我相信你能。”

他在电梯门外同我告别。我搭电梯回到地面，如同从地狱归来。我不得不在地面等待风暴平息，天完全黑了，风还是很大。我觉察到了手机的震动。

“纳尔逊，说吧，你去哪儿了？”

“我一直在追踪那辆出租车，想起来了？很抱歉我的手机没电了，我平时总带着一块备用电池，这次就没带。我不在你不该出门，你刚走一个小时我就回来了，为什么不等等我呢？”

“好吧好吧，”我不耐烦地打断他，“我回来再谈。告诉昆廷别给卡佩罗蒂打电话。我不知道什么时候到家，要看直升机什么时候能把我送到机场。”

我给卡佩罗蒂的手下打电话，他叫安吉洛。

“我是孔蒂尼马塞拉，一切都好。一旦直升机可以起飞我就回机场，天气实在太差了。”

“你确定吗？”

他问我确定吗是什么意思？面对着阴沉的夜空和强劲的大风，我还是尽量让嗓音保持放松。

“平安无事，一切顺利，明白吗？”我努力模仿记忆里父亲惯用的语气。

“好吧，但丁先生，不过我们认为跟着你的人可能很危险。”

“梅里克不会害我，否则他将一无所获，安吉洛，那违背他的最大利益。”我信誓旦旦地说。

“我们要提防的不是他，建议你在登机前彻底搜查一遍直升机，或者最好等我们来帮你。卡佩罗蒂先生说，犹太人可能卷了进来。”

一听这话我浑身发冷，当然乖乖等着他们来。结果是卡佩罗蒂的人载着我飞回了皮奥里亚。我坐上了回纽约的航班，一路都在祈祷飞机别出什么事，不过我现在至少知道谁站在我一边了。事后一想，这趟飞行是我活到现在最难熬的经历之一。飞机在飞，我在天堂与地狱之间挣扎，内心承受着万般的痛苦，但我总算是想了个明白：父亲之所以不想把研究继续下去，绝不是因为他要死了，相反，他那么做是因为我，我从一开始就是研究的一部分，他不想让我变成小白鼠。但我别无选择，或许，他把选择权留给我了？