我摇摇头，他抓起一支笔，问我要了一张纸。

“好吧，这个回头再说。在两张字条中重复出现的词包括：第一、字母、珍宝、《红书》……我记得在手稿里读到过，只要你联想到家族成员，就能记住字母表。你还记得这回事儿吗？”

“当然，字母对应家族中的人：a是阿德里亚诺，我祖父；b是布鲁诺，我父亲，也是长子；c是克劳迪奥，我叔叔；d是我，但丁；e是埃尔莎，我妹妹。”

“f是弗朗西斯科，神父。”尼古拉斯接茬说。

“不，他不算，他不属于家族一员。我几年前才见到他，这次是再次见面。”

“可是谁知道呢，多一种可能就多一重希望。根据我读到的文字，他就是家族一员，甚至可能是私生子……”尼古拉斯看到我面露反感，便接着说，“反正，每个字母对应一个数字，这是世界上最简单的编码形式之一：a对应1，b对应2，c对应3，以此类推。”

“那答案就是：1+2+3+4+5=15。”

“如果我们算上弗朗西斯科，答案还可能是：1+2+3+4+5+6=21。可还有其他字母呢？你肯定还有别的亲戚。”

“当然，但我只凭人名学到e，其余字母我是靠唱歌记住的，但我觉得有关珍宝那些话与数字无关。”

尼古拉斯抱起双臂，一手托着下巴，努力回忆着什么。突然，他打了个响指，大声说道：“我都差点儿忘了！手稿里有个地方说你记得有个锁链图书馆，叫什么来着？”

“赫里福德？”我拿不太准，但我注意到他跟我说话的语气变了，就像在酒吧跟他新认识的哥们聊天似的，一副美国人的德行。

“对了，就是那儿。你当时在想你叔叔说的话，好像是说：如果我想守住一个秘密，我会藏在一本书里，谁也别想偷走，因为书都拴着链子。想起来了吗？”

我想了想，这样的私人秘密，克劳迪奥叔叔能藏在图书馆之类的公共场所吗？很难说得通，但他确实那样说过。

“他说那些话的时候我还是个孩子，尼古拉斯，也许他只是想说点什么逗我玩。我的意思是说，大人跟孩子说话总是想激发他们的想象力……”我学着那种亲密交谈的语气回答，他明显感到很受用。

“但那些话似有所指，而且也说得通。书对他来说就是一种珍宝，这是他亲口说的没错吧？字母、名字、家族、书籍，他似乎在为我们指路。”

我留意到他相当自信，这样的推理路线，没有点孩子气肯定想不出来，但我一时也没有其他方案可选，只能点头赞同。

“我们假设这些全都说得通，就像你说的，那数字代表什么呢？我们得到了15和21，两个都有可能，就说21吧，什么意思？书卷号吗？哪套书的？或者是第21章？还是21页？想过吗？有无限种可能。”我推测说，尼古拉斯的推理路线看起来充满艰难险阻。

“我相信所有线索都能串联起来，我只需要集中精神想一想。”

“尼古拉斯，别来虚的，你真有把握解开这个谜团吗？我要你实话实说。”

“我保证，肯定能。”

“好吧，希望如此，这件事关系重大。”

“我只需要好好想一想，有些事儿我都快想不起来了。”他抓起手稿翻了翻，就像可以找到什么似的。

“法比奥会带你去房间，尼古拉斯，你就住我这儿吧，直到我们把事情搞清楚。”

房间里又剩下我一个人了，我脑子里始终萦绕着这样的想法：无论我能否找到门格勒的配方，结果都将决定恒道的未来，还要搭上人类的未来。既然克劳迪奥叔叔为了寻找配方甘冒那样大的风险，这东西必然物超所值，回报不足五倍他绝对不肯出手，但不知何故他却听任自己的财富消失殆尽，令人费解。

第二天我将面临严峻的考验，我必须说服股东们给我时间，暂时不要采取损害恒道的行动，否则恒道会彻底垮台。我对自己思索这件事的用词感到惊异，事情从何时开始变得对我如此重要了？我无法理解自己身上发生的变化，仅仅在几天前我还对父亲的工作漠不关心。