尼古拉斯抓住她的手臂，紧盯着她的脸。“你说什么？你干了什么？”

“我？没干什么啊，除了睡觉。我搞不明白，你反复说那是你最好的小说，那你怎么可能不留备份呢？”

“我没做备份！可小说没了！这有什么搞不明白的？”他冲进房间，抓起空白手稿回到她面前挥舞着，“看吧，这里什么都没有！”

琳达接过手稿翻了翻。“真是不可思议，我读过的东西不在这上面，你确定这是同一本手稿吗？”

“你说你读过？琳达，如果你对我的小说动了手脚，我发誓我会……”

“尼古拉斯，冷静一下，没什么大不了的。昨晚我在你房间里拿了手稿，只读了一段，写的是一只螃蟹把一个女人的眼镜藏进了沙子。看起来没太大意思，我就把手稿放回了原处。”

“噢，上帝，果然是你……”

“我发誓，尼古拉斯，我什么都没干，原来是什么样，我放回去就是什么样。”她一口咬定。

尼古拉斯转回身把自己关进房间，他不得不这么做，以免自己动粗。他看了一眼桌上的手稿，装订线泛着银绿色的光泽，似乎在嘲弄地向他眨眼。他走到近前仔细端详手稿，合上，再打开，但一切照旧。他出了房间去找琳达。

“我要你马上就走。”

“尼古拉斯……我没有地方可去。”

“拜托，别逼我把你踢出去。我要一个人待着，一个人。”

“给我几个小时就行，让我打几个电话，你不能这样对我。”

“噢，怎么就不能？”他想了想，说，“我这就出去，琳达，我回来的时候不想再看到你。还有，把钥匙留下。”

他抓起手稿出了门。

他很想在墓地找到那个矮个老头，自己也说不清为什么，老头并不掌握控制手稿的魔法，但他此时此刻无法理性地思考，只想和老头谈谈，说出事情的经过，让对方分担自己的悲哀。

等他到了墓地，一个人都没有，长椅是空的，只落着一只鸽子，尼古拉斯刚一靠近鸽子便飞走了。他坐下来，眼巴巴地望着面前的手稿，依旧是螺旋装订的一叠白纸。突然间，他想起自己该做什么了，他要自己写出这部小说。“毕竟我还是作家，不对吗？”他心里暗想。但是，不管是谁想出了秘盒的故事，他都很难效仿，意大利……克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉、亚美尼亚、地下墓穴……他到哪去找到这些信息呢？上网，没错，不然还能去哪儿？他必须搞到这些信息，希望到家的时候琳达已经消失，她已经把他害得够惨了，他不后悔把她赶上大街，琳达是一切问题的根源，无论以前还是现在。

他回到家，看到琳达不在才放心。他径直来到电脑前，按照自己最初的想法办，为搜索引擎输入“克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉”。

出乎他的意料，一整页的搜索结果跳了出来。

克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉伯爵，身家不菲的著名企业家，于昨日（1999年11月10日，星期三）病亡，遗体将被安葬于孔蒂尼别墅的家族陵墓。他的侄子但丁·孔蒂尼马赛拉，目前正在罗马，很多人认为他是死者的继承人……

尼古拉斯简直不敢相信自己的眼睛，小说是三个多月前写的，里面的人物竟然确有其人，更有甚者，他们的所作所为跟手稿中的情节完全相同。换句话讲……手稿写的是真人真事，这个想法在他的脑海里闪烁，清晰而刺眼，如同巨大的霓虹灯招牌。秘密、配方、地下墓穴、门格勒关于永葆青春的研究……

他的心都快要跳出来了，尼古拉斯不停地往下读，找到更多关于死者克劳迪奥·孔蒂尼马赛拉的生平资料。

他必须去一趟罗马，必须见一见但丁和马尔图奇神父，必须写完他们的故事。银行账户里还有多少钱？他在网上查了一查，余额3400美元，钱不多，去欧洲更不够，但他还有几张信用卡。如果可能的话他想当晚就出发，不能失去但丁的行踪，他记起了一次重要的会面：11月12日，罗马非天主教徒公墓。