佩德罗冷淡地握了握手。

“请问光临寒舍有何贵干？”留胡子的男人语气刻薄。

“是克鲁格先生力荐他过来的，佩德罗先生。”看得出博塞特不太自在，努力解释以安抚主人。

“没错，佩德罗先生。我没恶意，我来这里是为了向你提议一件事。”

“提议。”佩德罗小声地重复。

“是的，佩德罗先生。我带了一些文件，可能你会感兴趣。”克劳迪奥阐明来意。

男人吓了一跳。

“是关于什么的？”他谨慎地问。

“是我在亚美尼亚找到的文件。”

男人的呼吸开始变得沉重，明显打算掩饰内心的焦急不安，因为那是对他十分重要的东西。他双眼放出异样的光芒，就连灰胡子也藏不住唇上露出的一丝恐惧。他示意他们进屋里去，让克劳迪奥坐在椅子上，没关门，让博塞特回到门口。

走到外面，佩德罗转头问他：“为什么他会出现在这里？”他的声音掩饰不住内心的恐惧。

“奥尔本·克鲁格让他来找我。他核查了他的身份，联系了冯埃克斯坦。这个男人可以信任，否则我也不会带他过来。”博塞特跟他保证。

佩德罗紧绷的肩膀松弛下来，他看着自己的朋友。“你可以让我们单独待一会儿吗？希望你能谅解……”

“当然没问题，朋友。我会在外面兜几圈，一小时后回来。”

“谢谢，博塞特，你是个大好人。”

长胡子的男人回到小房子里，坐在克劳迪奥面前。

“你是谁？”他紧紧眯着碧绿的双眼问道。

“我刚刚说过，我叫克劳迪奥·孔蒂尼……”

“你知道我不是这个意思。”男人打断他。

“那么先告诉我你真实的身份，有些事情我不能随便跟任何人谈论。”克劳迪奥坚守自己的立场。

男人冷不防地站起来，高傲的姿态与朴素但却整洁的衣着毫不相配。

“你不必害怕，佩德罗先生。你要相信我，我来这里是谈正经事的。”克劳迪奥试图安抚他。

佩德罗又坐了下来，跷起二郎腿，仔细审视了他的访客。克劳迪奥觉得自己就像在集中营被人评估的囚犯一样。

“你是怎样找到这些文件的？在哪里？还有没有其他人知道？”

“怎样得到这些文件并不重要，我身上带着复印件。”克劳迪奥打开文件夹，取出一沓纸。“就是这些。不必担心，没有其他人知道。”

佩德罗急切地一把夺过复印件，戴上眼镜，逐行扫视着拉丁文笔记，脸上绽出几分笑意。

“我多想找回这些文件……等我回到欧洲时，亚美尼亚已经进不去了。在父亲的坚持下，我跟家人相处了十天。我不能违背他的意愿。我已经计划好跟弟弟的遗孀结婚，这事儿已经定下来了。后来我出了一场车祸，事情开始乱套。警察着手调查这个意外，我只能尽快离开德国。”

“我帮你跑了一趟腿。”克劳迪奥指着这些文件。他环顾整个房子，还没来得及开口，佩德罗便抢先说：“没错，我的经济状况不太乐观。无论身处何方，如果常年居无定所，很难做长远打算。”

“那么我可以认为你信得过我？”克劳迪奥问。

“孔蒂尼先生，这些年来，我已经学会不随便相信任何人，除了少数几个至亲好友，你将来就会知道。我就是约瑟夫·门格勒，那个人称罪恶滔天的逃犯。”

“我来这里并不是为了对你评头论足，门格勒医生，而是向你提议一个方案。我想重启你在奥斯维辛的研究。根据你留下的笔记和公式，你似乎已掌握了稳定长寿基因的方法。”

“不仅仅长寿，我亲爱的朋友。在这个基因里有一个x因子，可以向染色体发送不同的指令，赋予它们独特的属性。我可以令生长细胞和修复细胞无限再生，你能理解这代表什么吗？”

“我既不是生物学家，也不是遗传学家，门格勒先生，但我相信你深谙自己的研究，这就是我到这里来的原因。”

“为了安全起见，请你叫我佩德罗。我相信你能谅解。”

“当然，佩德罗先生。你觉得能开发出你在研究中设想的配方吗？”克劳迪奥指着那些文件问。

“只要有实验室和必要的工具。”

“你需要的东西我都会为你准备。你列个清单，我来安排。不能在这里。希望你理解，必须是一个隐蔽的地方，有足够的安全措施以免被发现。当然，你信任的人可以自由进出这个地方。博塞特先生可以充当与外界沟通的桥梁……”

“我宁愿他不要参与进来。我已经给他添了不少麻烦。”

“虽然计划很复杂，但我觉得可行。首先，得给你找个替身，摆脱你的‘猎手’。我听过很多逸闻趣事，尤其是有关维森塔尔；他总是宣称发现你的行踪，但我猜，他这样做是为了让你惶惶不可终日。找个跟你相似的人是为了给他使疑兵之计。万一他们设法确定你的实际位置，有两个你便可以制造不少疑团。你不能继续留在这个房子，附近有人能认出你吗？”

“有一个清洁女工；还有一个负责打理院子的男孩，有时他会留一阵子陪陪我。我不担心这些真心朋友。”

“你要告诉这个清洁女工跟后院男孩，你给不起他们的工钱了。对于你的替身而言，最好就是不需要跟他们打交道。”

“这就再简单不过。”门格勒讥讽地说。“你有接触过秘盒里面的东西吗？”他突然间问。

“是的……”

“多长时间？”

“有什么关系？”

“多长时间？”门格勒催促道。

“第一次就那么一会儿。”

“如果你不止一次接触过秘盒里的物质，孔蒂尼马赛拉伯爵，恐怕你现在的情况很危险。那东西具有很强的辐射，我们必须赶快确认能不能消除这个影响。”

克劳迪奥开始意识到自己的怀疑不幸完全应验了。

“赶快？”

“你有孩子吗？”

“我没结婚。”

“我指的不是婚姻状况，孔蒂尼先生。”门格勒苦笑着解释，“如果你没有孩子，你必须现在开始考虑生一个。生母是谁没关系，重要的是这个胎儿。”

“你在说什么呢？”克劳迪奥问，平时愉悦的面孔因为厌恶而阴沉下来，“你的意思是就为了换我的命，去让一个女人怀上我的孩子？”

“如果这个想法你觉得可耻，我们可以尝试在这孩子生下来之后，就要脐带，希望能与你的身体匹配。这是唯一能救你的方法。”

“我拒绝这种荒唐的行为。”

门格勒透过厚厚的眼镜片端详他。“我在阿根廷的几家实验室参与过研究，做过有关干细胞的精密实验。你知道那是什么吗？”看到克劳迪奥的表情，他继续，“这些细胞可以产生跟自己不一样的细胞，也就是说，同一种细胞能够产生各种不同的细胞。让我来解释：最强大有效的干细胞，是卵子或者受精卵，即受精的子房。这个细胞能够增生组成人体的所有不同细胞：骨细胞、神经元细胞等等。在胚胎早期，它们几乎跟最开始的干细胞一样强大有效。随着胚胎成长为胎儿，这些干细胞越来越衰弱，不能再任意产生其他所有类型的细胞；但部分干细胞还可以生成其他特定类型的细胞。如果你接触过秘盒里的放射性同位素，我们就需要这些干细胞来治愈你肯定患上了的白血病。我花了很多年才意识到，我的全部研究要想取得最终成果，关键在于卵细胞，或者干细胞。”

克劳迪奥面前的这个男人谈论起人类就像在讨论牛的杂交育种问题。他无意继续这个问题，只关心门格勒提到自己的病。

“我只会生一个孩子。如果脐带有用的话，我们就用。如果不行，那就听天由命吧。”

门格勒目光低垂，摇了摇头。

“偏见当道，科学要得到发展是多么的困难！好吧，命是你自己的。我事先提醒你：如果真的要利用这个抗衰老配方，造血细胞里的癌症可能会产生反效果。那是因为我提到的x因子。你要留心听，以及每一步都跟着我所有的指示才有效。”