映在我眼里的是一个丝绸、黄金与动人容貌的组合，我被震得一时几乎说不出话来。一时间，我都以为来人身上真的在放射光芒。远远看去，她遍身珠光宝饰，色彩缤纷，直到她走近之后，我才发现，她的袍子边已经磨破，头上的钗子还有高冠上的金片也剥落了。随着她走过来，我发觉这女祭司很大意义上就是这年久衰颓的神庙，甚至是同样年久衰颓的底比斯的具现。我心里也犯着嘀咕：她在这座城市里，到底能有多大的影响力呢？毕竟，看人不能光看行头，祭司的行头虽然有点欠奉，但这丝毫没有影响到她的存在感。就连出场的方式，也没有任何失当之处。她走来的步伐虽慢，却没有半分示弱的模样。把视线移到我们身上的时候，举止也是非常得体。而且，这声叫停很明显不单单是说给她的仆人听的——我们也算在内。

“我是尼托克丽丝，侍奉阿蒙的最高女祭司，底比斯的高阶女祭司兼卡纳克神庙的守护者。说吧，来此有何贵干？”

听她问罢，我低下头来行了礼数。“我是锡瓦的巴耶克，”我说道，“这位是我的同伴，亚历山大的艾雅。”

我和艾雅对视了一下，艾雅点了点头，我感觉时机刚好，心里也是喜不自胜：艾雅毕竟在亚历山大的神庙里待过，那么在这种场合下，让她来出面讲话，应该靠得住。“我们从锡瓦一路跋涉，专程往底比斯而来。”艾雅说着，然后在恰到好处的地方停顿了一下，女祭司也点了点头，一副了然的模样。

“我们为寻找锡瓦的保护人，一位名叫萨布的男性而来。”艾雅接着提起了我，“这位是巴耶克，萨布的儿子。在下名叫艾雅，随他一路从锡瓦而来。萨布现下不一定在底比斯，但是我们到此处，还有一个人要找寻：这个人名叫肯萨，是一个努比亚人，她现在可能正和自己的部落一同居住。而这位肯萨，有可能就知道萨布的下落。”

“有道理。”尼托克丽丝答着，领着我们到一面墙边的长凳上坐下，屏退了旁边的下人，这才开了腔。

“那么，你就是那保护人的儿子了。”女祭司口中喃喃着，语气十分肯定。

我没有作声，只是点了点头，默认了她的说法。

“那么，你日后打算担负起这个职责么？”

还没等我回答，她就撇了撇嘴唇，又做出那副了然的表情。看来我把心里的东西都写在脸上了。

“是的，”我说道，“家父正对我进行训练，以便日后的我能有这个资格。”

“日后会成为锡瓦的保护人。他只告诉了你这一件事？”

这个问题没有任何的倾向性，没有夹杂半点主观判断或者是讽刺的意味。然而我听到这个问题，心里却禁不住犯起了嘀咕。

“您还需要知道些什么吗？”

尼托克丽丝用笑容回应了我，然而她的目光依旧严肃而专注。“有啊，”她说道，“要问你的事情还很多。”虽然这种回答可以说随处可见，问一些有关生活之类的问题什么的，但是我很清楚，她意有所指。我眼前的女祭司并没有矫揉作态，也没在故弄玄虚，自我夸大。“你的朋友肯萨，也许就能给你想要的答案。如果她真的能够给你线索的话，再回来找我，到时我们会有更多的事情要谈。”

那么……我们的觐见是不是就这么结束了？我突然发现，自己还想跟尼托克丽丝多待一会儿，心里想着这位冷静的女智者是不是应该还有别的东西要开示给我。就在这时，她就像是读到了我心中所想一般，把视线转到了我的身上。“我是阿蒙的最高女祭司。”

我心中的疑问本没有什么玩笑的意思，她这一答，气氛瞬间就沉重了起来。

“我希望能看到底比斯重新崛起的那一天，我希望能看到它重拾往日的威能。”

“也就是说你还坚守着旧道，或者说法老之道？”艾雅是真的很好奇，每当有知道更多东西的机会，她就肯定会发问。

“我坚守的是诸神之道，是为人民谋福祉之道。”尼托克丽丝平静地做出了回答，“我坚守的是阿蒙之道。治人者应当倾听穷苦百姓的声音，而不是对他们敲骨榨髓。阿蒙并不会强要人民服侍于他，相反地，他会去服务自己的人民。”

“但是现在世间已经不吃这一套了。”艾雅答道。我能看得出，虽然艾雅本人更喜欢钻研哲学家的逻辑，但是女祭司现在讲的这些政教合一的理论明显勾起了她的兴趣。“亚历山大那边传出了一些流言，说托勒密十二世正打算把埃及拱手让给罗马，好让自己能稳坐王位。”

听完这些话，尼托克丽丝低声笑了起来，笑声中透着满满的自信：“啊，话虽如此，埃及之前也遭受过外敌的入侵对吧？波斯人、努比亚人、希腊人。然而到现在为止，这些侵略者都终究在我们的国土上被同化了。我们的人民是坚韧不拔的，所以，只要假以时日，我们定能把罗马人像亚历山大一样同化掉。至于我们——我们只要看着埃及强盛的日子再次来临就好了。”

“我们？”

“啊，是的，保护人的儿子。”她又一次平抚了自己的心神，一只手在最合适的时机轻轻搭在了我的肩头。“你本来的使命，是保护锡瓦的神庙，不过总有一天，会有更多的东西需要你的庇护。”