“诸神在上！”艾雅跪在地上，双手捧着我的脸。我们注视着对方，我看到她身上也有穿越锡瓦与扎蒂之间沙漠的漫漫旅程留下的痕迹。她的发辫蓬乱晦暗，脸上也脏兮兮的。

我们相互亲吻，但现在没有时间团聚，也没有时间解释。图塔的父亲在地板上呻吟，想要用膝盖和双手支撑着站起来。艾雅拉着我站起来，把我拖到门口，但我阻止了他。

“图塔，”我冲他喊道，“快过来，这是你最后的机会了。”

这次他不再需要我的鼓励了，他和我们一起冲出前门沿着街道跑去，我们一路逃跑，脚步声在石路上阵阵回响。

“你是怎么到这儿来的？”我一边跑一边问她。

“跟你一样，骑马。实际上，我们的马现在就在同一座马厩里，有个记得你还认识他的年轻人在照看它们，”她指着图塔说，“我给他手里塞了一点钱，他就告诉我在哪儿能找到他了。”

“那个浑蛋！”图塔惊叫道，然后他就拉长了脸，一副抱歉的表情，艾雅和我都对他怒目而视。

“我也没想到同时会找到你，”她对我说，“不过我也没什么好抱怨的。”

“我也是，”图塔说，“但是我们必须得回马厩去找你们的马，今晚就离开这里。父亲知道你的马拴在哪儿，先生。如果你留下来，他肯定会找到你的。”

我们找回了马，马童和图塔警惕地注视着对方，图塔显然是想好好教训马童一顿，但最后还是决定放弃了。

不管怎样，我们都没闲着。我们骑着马走了一会儿，始终不见图塔的父亲追来的迹象，于是我们纵马出城，把扎蒂远远抛在了身后。

我们走了大约两个小时，图塔和艾雅共乘一骑，他拼命地抱紧了她，差不多到了黎明时分我们才停下来生火，烹制艾雅从尼罗河岸边的渔夫手里买下来或是甜言蜜语哄来的鱼。

图塔生火的时候，艾雅和我走到稍远一些的地方准备谈一谈。我们就像从战场归来的士兵一样，精疲力竭地互相搀扶着对方，然后满怀欣慰地坐倒在沙地上。她的头靠在往常的位置，我们就坐在那里休息。太阳从我们背后升起，我们看着图塔在忙着布置灌木引火，这一刻他手中燧石的刮擦声成了世间唯一的声响。沙漠安静得有些不自然，仿佛我们是这世上仅有的三个人。

“你为什么要走？”她说。

“我要去找我父亲。我要向他证明……”

“不，我是说你为什么要那样做，就这样走了。”

我停顿了一下，满腔的愧疚感也浮上心头。“不那样的话，我不确定自己是否还能离开你，”最后我对她说，“我不知道自己是不是真的能够没有你。”

“别再这样做了，绝对不要再不辞而别。”

“对不起。”我说。

“跟我说说吧，”她说，“告诉我都发生了什么。”

于是我都跟她说了。我把整件事的来龙去脉都告诉了艾雅，从我去拜访拉比亚家开始，到她进来的那一刻结束。

我把一切都告诉她了，没有漏掉任何一点细节。

“所以消息就是这个吗？”我讲完之后她说道，“‘立即赶到位置——母亲。我们担心维序者在集结。’”

“就是这个。”

“位置‘母亲’，”她说，“一个秘密的会面地点。你有什么印象吗？”

“没有。”

“那‘维序者’呢？”

我摇摇头。

“你从小到大一直都没有听说过吗？”

“没有。”这一刻我有些无言以对。我很清楚自己付出了这么大的努力，却几乎没有取得什么成果，我有两次差点儿死掉，而信使——他是个清白无辜的人——因为我的笨拙和缺乏经验而死。

“我现在完全不知道该怎么办，”我说，“我不知道该从何开始，要怎么做。”