吴远成居然毫发无损地从清凉寺回家了！消息很快轰动了张家镇。李秋霞这些日子一直被母亲锁在养心斋，听福贵说远成平安，秋霞禁不住喜极而泣。正在暗自庆幸，忽然听见家门口锣鼓震天。李秋霞惊道：“什么事这么喧闹？”

福贵弯着腰身回答道：“老夫人不让事前告诉小姐，这是给小姐提亲的队伍进了家门。马家果然是财大气粗，看这架势，这提亲的队伍没有两里，也有一里。”

李秋霞哭道：“这哪是提亲，分明是抢亲。”

“你情我愿，算不得抢。”

福贵看见李母上了阁楼，连忙躲在一旁，不再吱声。

李母对李秋霞说道：“马家可是张家镇与我们李家齐名的大户。有马家钱庄的支持，我们李家的当铺所向无敌。欠债，典当，钱庄逼债，当铺死当，上下通吃。”

李秋霞对李母哭道：“母亲，你把我当什么了？莫非是摇钱树么？”

李母坦然说道：“对啊！为什么这么多年为娘把你当男人养？你姿色一般，锁不住那些贱男人的心。漂亮的女人花满楼多了去，一个女人风骚之中带几分男人味，自然容易迷倒一片。如此说来，你不是李家的摇钱树是什么？再说了，我还能活几年，这一切还不都是你的？”

李秋霞哭道：“你这不是把女儿送入虎口么？”

李母冷笑道：“不入虎穴，焉得虎子？再说了，谁是羊，谁是狼，还不一定呢。你非要说抢，也是我们李家抢。他马家既然可以用钱抢人，我们李家就可以用人抢钱，看他马家能支撑多久。”

李秋霞哭道：“这马浪就是个没用的败家子，谁不知道他绰号花底浪？你把我卖给马家，马家能够撑到何日？”

马老爷子晚年得子，谁曾想马浪长着骡子才有的长耳，让马家很是膈应。虽说骡子能吃苦，但马浪游手好闲。更让人闹心的是骡子是马憋急了与驴的杂种，母骡罕见有能怀妊的，公骡则更是没有生殖能力。看着油头粉面的马浪，马老爷子很为他的婚事犯愁。

李母冷笑道：“要的就是他败家的样！我们是他的大客户，他要是败了，当铺再抽银，钱庄撑不住，只能被我李家给收了去。再者，他没了权势，我李家就可以正大光明地把你接回来，赏他个上门女婿，生的孩子姓李，正好替我们李家接替香火。”

李秋霞一跺脚，说道：“我不嫁，死也不嫁！”

李母冷冷地说道：“嫁不嫁是你自己的事，想死也不要连累别人。吴远成是逃荒来的黑户，张虚白违法给他落了张家镇的户。你最好是想清楚，我也不愿意揭发他。”

李母转身对福贵说道：“让小姐待在养心斋，好生反省。”

吴远成一连三月都没看见秋霞。正好这天福贵又来替李母取胃药，吴远成漫不经心地说道：“这次的药里有麝香。夫人吃过药以后要休息。”

福贵笑道：“知道，知道。上周先生就说过了。”

“漕帮不是每天都向李府送来几尾十多斤重的大鲤鱼吗？怎么会这样？”

“我哪里知道，想是夫人嫌腥味太重，下人洗得过了头，不知咋搞的把鱼鳔搞破了。”

福贵一边说着，一边取出十两银子，放在桌上，伸手就要去取药。吴远成轻轻按着福贵的手，不经意地说道：“我是医生，不是屠夫。若不是已经死了，我是不管这事的。只是这事实在是蹊跷。什么野东西，怎么就凭空钻进了夫人的肚子里？”

福贵脸涨得通红，说道：“先生既然知道自己是医生，还是莫管病人的私事好！”

吴远成把银子往福贵面前一推，说道：“也是，好奇害死猫。你也知道张家镇的规矩，医生不得开堕胎药。我看夫人的肚子上全是淤青，亏你们下得去手！我这里还有一副跌打损伤药，看在秋霞的面子上白送你了。不过福管家，你还是老实告知我的好：怎么许久没有看见你家小姐出门？”

“大户人家的千金小姐，本来就是大门不出，二门不迈。”

吴远成冷笑道：“呸！你们家一直把小姐当男人养，还好意思说什么大门不出，二门不迈。你想清楚了再说话，小心闪了舌头。小姐是不是被关进了养心斋？”

福贵低头看着桌上的银两，一言不发。

吴远成怒道：“果真是关进了这鬼地方？当年你家李公看上了花满楼的小翠，还没有娶进门李公就断了气，临了留下遗言要搞什么阴婚，非得娶了小翠，大婚完了小翠就疯了，被你们锁在养心斋。临终就是我去的，里面到处是蟑螂、满地是老鼠，小翠骨瘦如柴，眼神空洞，形如僵尸，你们怎么下得去手？”

福贵赶紧说道：“不关小人的事。”

吴远成对福贵说道：“这家将来谁做主？”

“当然是小姐了。”

吴远成冷笑道：“既然小姐是你日后的主子，你为不为小姐打算？你若是为小姐打算，日后少不了你的好处，你若是不乐意，迟早把你千刀万剐。你放心，这事神不知，鬼不觉，一定不让你难做。”

吴远成拿出一张处方签，提笔写下：“白术朝露香，紫芝秋霞熟。”吴远成把处方签折成三角形，递给福贵，说道：“把它带给你家小姐。”

夜里吴远成只听得“砰砰砰”的敲门声，吴远成一听这声音就知道是李秋霞。吴远成起身打开门，李秋霞冲进屋抱紧了吴远成，哭道：“带我走，马上走！”

吴远成茫然道：“去哪里？我们还能去哪里？”

李秋霞望着吴远成，哭着说道：“都说苏州是人间天堂，我们就去离天堂最近的地方。听说那里有个桃花坞，桃花坞的旁边有个金鸡湖，湖上有一个桃花岛。我包袱里有爹留给我的三块金砖，我们就在桃花岛上盖楼安家。”

吴远成说道：“我给你写信，就是要劝你还是嫁人吧，不要再和你妈对着干了。你要是不嫁人，就算你死了，你妈都不会放你出来。你要是想逃，逃到天涯海角，李家都是不会放过我们的。”

李秋霞哭道：“她是我妈，不会为难我的，李家大院没有你说的这么不干净。”

吴远成感慨道：“你们李家，除了那金灿灿的大门，哪有什么是干净的？你家里的那口井，阴风惨惨，令人不寒而栗，里面究竟填了多少人？二姨太果真是想不开，抱着狗儿自己投的井？还有那个叫狗大的下人呢？都说他母亲病了，回乡下探亲了，这么多年，他妈的病就从来没有好过？拦着你爹不让过的二狗，就是狗大他亲弟弟！你家那井常年盖上个青石大盖，还上了锁，二姨太如何打得开井盖？为何李家每年都要买一担生石灰？还不是半夜里往井里倒？与其说是水井，不如说是活人坑。即便有水，也是血水。”

眼看着李秋霞不说话，吴远成继续说道：“你要是跟我跑了，李家丢不起这人。你如果不继承李家的产业，你活着对李家就是耻辱，断然不会留你在世间。不论最后你和你娘谁死谁活，我们都没有办法再好好地过下去。你还是嫁了吧，犯不着为了我拿自己和亲娘的命去拼。”

转天看守养心斋的下人鸭棚就不见了。鸭棚的屁股老发炎，走路别着腿，配上一前一后的兰花指，像只摇摇晃晃的鸭子，所以才有了“鸭棚”这名。自从狗大去了以后，鸭棚就恍惚得厉害，成天嚷着要去寻狗大。鸭棚没事总是一个人站在井口发呆：好大一个洞，既黑暗，又深邃。人们对洞穴的好奇心与生俱来，鸭棚很想知道：洞的那头，究竟是什么？鸭棚想不明白：为何人从洞里生出来，最终又都回到洞里去？不论排泄还是发泄，人每天都需要出口，每天都要下蹲，结果还是难免一屎。

如今李府的下人们谁都不知道他又疯到哪里去了。李家又买了一担石灰投入井中，把李府上下收拾得焕然一新。李府上下，挂满红灯笼，洋溢着幸福的喜悦。

参加完李公的丧事，马老爷回到家就倒了床。马家赶紧筹备马浪与李秋霞的婚事，希望李秋霞能给马老爷冲喜。知道马老爷病了，李家也恨不得秋霞赶紧成婚。

李秋霞出嫁了，迎亲的队伍浩浩荡荡。李秋霞坐在花轿里，望着乐生堂，泪如泉涌。福贵为吴远成送回了镜心玉佩。乐生堂门口悬挂的葫芦已经取下，今天不开门，李秋霞是再也见不到吴远成了。

迎亲的队伍刚踏进马家的门槛，马家就把红灯笼换成了白灯笼。马老爷坐在太师椅上，双目紧闭，面色阴森惨白，贴身丫鬟用手托着马老爷的头。管家赶紧安排李秋霞和马浪拜高堂。秋霞跪在垫子上，眼睛往前瞟了一眼，顿时冷汗直冒：马老爷的腿被红绳绑在椅腿上。秋霞哆哆嗦嗦地为公公上茶，丫鬟接过去，把茶杯往马老爷嘴边一靠，茶就算喝过了。

马老爷在李秋霞的新婚之夜一命呜呼了，害得三姨太的贞节牌坊也没能立成。结了婚的马浪正式成为马家的大当家。

马浪终于大权在握，一想起清凉寺和尚的话，马浪就当着李秋霞破口大骂：“谁说我马浪不能发财呢？果真是狗眼看人低！”

谁知道李秋霞冷眼看着得意忘形的马浪，一言不发。马浪扑了上去，把李秋霞按倒在床上，开始扒衣裳。李秋霞冷冷地看着马浪，一动不动，马浪热烘烘的下身一下子就掉入冰窖里。

马浪一个巴掌，李秋霞的脸上就是五个手指印。马浪边打边骂道：“搞你还不如搞只猪，猪发了情还会叫几声！”

马浪一摔门，去了花满楼，从此夜不归宿。

花满楼张灯结彩，灯火通明。马家钱庄的钱掌柜终于替小红赎了身，明日就娶过门。小红和钱掌柜好了四五年，总算是熬出了头，忙着和姐妹们哭着作别。男人们来到花满楼，都喜欢未开苞的良家少女，为了拉她们下水，花再多的钱也不心疼。在花满楼待久了，又喜欢劝那些人性未绝的失足少女从良，更有甚者，为了替她们赎身，倾家荡产也在所不惜。

姐妹们又哭又笑，边饮酒，边歌唱，每个人都疯疯癫癫地不知道在哭啥笑啥。花满楼全天都没有营业，酒香满楼，飘到镇上，引得无数的人不停地咽着口水，彻夜不眠。

打更的已经打过二更了。钱掌柜摇摇晃晃地从花满楼出来。狗颠蹲在门口，一口含着钱掌柜的裤脚。钱掌柜醉熏熏地说道：“狗颠，你是没有吃饱么？这些年多亏你照顾小红，给你一两银子。”

钱掌柜说着掏出一锭银子，弯下腰放入狗颠的前爪里。狗颠的两个爪子抱紧钱掌柜的腿，死活不让走。钱掌柜说道：“好狗不挡道，狗颠你还不放开。”

钱掌柜用力一甩腿，挣脱出来，下了台阶，只剩狗颠在身后“呜呜”直叫。钱掌柜正琢磨今日这狗颠到底怎么了，忽然间一匹快马飞奔过来，一脚就把钱掌柜踩在马下。

钱掌柜死了，下半身都被马踏烂了。肇事者是周公山下天池村的山鸡。山鸡有一匹瘦马，周公山顶有一大片草地，山鸡每天都去草地放马。那天放马时喝了酒，山鸡忘了时辰，晕乎乎地骑马到上场口买油。马没见过这么大的狗，受了惊。山鸡当晚就去自首了，不久官府的判决下来了。《大明律》无酒驾一罪，不影响判决，山鸡有自首情节，从轻。至于这匹马，山鸡没有交“马捐”，没收。作为马主人，山鸡监管失职，处罚金十两，两年不得骑马。张家镇的牲口一律重新登记造册。狗颠从此需要在脖子上系一根铁链，不得再迈出花满楼的大门。赛老板又出了一分钱，替狗颠纳了狗头税。

拿到判决后，小红当晚就在花满楼上了吊。山鸡不能骑马，就改成骑牛。牛就有牛脾气，一天晚上，山鸡一不小心就从愤怒的牛背上摔了下来。天亮村民发现后，山鸡已利索地断了气。

愤怒的马浪把花满楼的女人带回了家。两人脱光衣服当着李秋霞的面做事。李秋霞躲到哪间屋，两人就赤条条地跑到哪间屋，不停地喘着长气，努力地尖叫和淫笑。

这日马府的牛管家中午刚吃了红烧肉，打着饱嗝准备去院子走走。刚出门，门口有几阶台阶，牛管家醉醺醺地踩空了一脚，倒地就死了。

县里的衙役很快冲进了马府，连同秋霞和丫鬟玉坠一同抓了去。午饭前李秋霞派玉坠去了一趟厨房，说是让刘妈炖一碗燕窝，但玉坠一去就是半个时辰。玉坠进到大牢不到半个时刻，立刻就招供了自己受李秋霞的指使投毒，随后上了吊。

县衙的捕快里有一个叫牛滁，是马家的远亲，招呼了十几个弟兄趁着月黑风高进了大牢。牛滁一把脱掉上衣，左右吩咐了一下：“留活口，别搞死了。”

李秋霞痛彻心扉地哭喊着。牛滁狞笑着说道：“喊啊，你家里有钱，待遇好，住单间，尽管大声叫。”

吴远成心急火燎地找到朱师爷。师爷的父亲去年中风，一连看了好几个医生，都让准备后事，多亏吴远成给救活了过来。

朱师爷对吴远成说道：“先生，不是我不帮忙。县里定了死罪，你要救的人活不成了。”

吴远成着急地道：“没凭没据的，怎么就死罪了？”

朱师爷说道：“她的丫鬟不是招了吗？”

吴远成怒道：“丫鬟已经死了，这不是死无对证吗？”

朱师爷说道：“人家要的就是死无对证。”

吴远成哀求道：“秋霞是被冤枉的。她虽然有些大小姐的脾气，但本性善良，无论如何都是不会杀人的，更何况投毒。师爷一定要查明真相，还她清白。”

朱师爷摇了摇头，说道：“衙门里哪有什么真相。衙门办案，首先是定罪，罪定下来之后，再从大明律里找法条，看哪条靠得上。找到法条之后，再罗织罪证，往法条上靠。不论什么案子，只要真心想办，都能办成铁案。至于真相究竟是什么，或许她本人都不明白。”

“衙门办案不是要讲证据的吗？”

“先生只怕是《洗冤录》看多了，其实我们专业人士只看《罗织经》。断案不外乎人证、物证与口供。人证嘛，你想要他说啥，就总有办法让他说啥。至于物证，物没有嘴，全靠人解释，要不怎么会有文字狱？最关键的还是口供，有几个人扛得住火烙冰冻？再能抗，一棍子打晕了，按上手印，不就得了？”

吴远成满眼泪水，说道：“那秋霞不是死定了？”

朱师爷说道：“这倒未必。马家之所要将李秋霞置之死地，不外乎看上了李家后继无人，他马浪又是李家名正言顺的女婿。可是你想那李母岂是吃素的？李家的力度也很大，鹿死谁手，现在还不一定。你放心等着，人只要不出事，就没有问题。怕就怕人在里面扛不住，轻了生。”

吴远成的泪水就在眼眶里打转，说道：“我就怕她不想活了。”

朱师爷安慰道：“不如我帮你带句话进去吧。”

吴远成掏出镜心玉佩，哆嗦着递给朱师爷，说道：“麻烦师爷了。”

朱师爷推开吴远成的手，说道：“带东西不行，目标太大。”

吴远成取下随身包袱，递到朱师爷手里，说道：“这物件对她很重要，拜托师爷了。”

朱师爷还是不接，连连推脱道：“先生，这不是钱的问题。再说了，我哪能收您的钱？”

吴远成又把包袱推了过去，说道：“一码归一码，我拜佛拜到西，您帮人帮到底。我就这点家当，拜托师爷了。”

朱师爷沉默不语。吴远成站起身子，径直走到朱师爷面前，跪了下去，说道：“她比我的命重要。她要是没个念想，指定不想活了。都是我害的，当初我要是跟她走了，她就不会受这些活罪了。我除了看病，也没有别的本事。师爷若是能救了她，我这辈子鞍前马后，就算天上下刀子，我都随叫随到。用这一生，报答恩人。”

朱师爷赶紧站起来，弯下身子扶起吴远成，说道：“先生，你这是做什么？你容我努把力，试一试。只是有一事，不知道当讲不当讲。”