相传，天帝有六个女儿，她们都跟随母亲王母娘娘一起学习纺纱织布。随着时间的推移，五个姐姐的年龄渐渐大了，也各自有了各自的事情，尽管天天坐在纺车前，却心不在焉，手艺一般。只有她们最小的妹妹，专心学习，手艺尤为出色。她所织出的布总是花样繁多，美丽逼真，她织的绢总是又轻又软，很是舒服。让人称奇的是，她还能够织出层层叠叠的云彩，这些云彩随着时间和节气的变换而变化，颜色时而洁白无瑕，时而又红红火火；形状则时而像蘑菇，时而又像各种奇特动物；她所织出来的衣服，竟然是浑然一体，根本找不出任何缝制的痕迹，被称作是无缝天衣。

见她织布的手艺竟然这样了得，王母娘娘高兴地说：“不用给她起别的名字，就叫她织女吧！”自此之后，人们就叫她织女。

天帝的六个女儿都非常漂亮，不过要数织女最美丽。

美丽的织女天天坐在天宫里的织布机前，纺织那些美丽的布。透过织布机前面的窗子望去，远处是一条闪着亮光的银河。如果沿着银河一直走下去，途经几里地，向银河的对岸看去，就能够看到那热闹喧嚣的世界——人间。

在人间，有一个看牛的牧童，天天牧牛，他的名字叫牛郎。父母在他很小的时候就已经去世了，他只好跟着哥哥嫂子一起生活。哥哥对他还算不错，只可惜要天天去外面干活，没时间参与家中的事情。他的嫂子则是个非常狠心的人，每天都逼着牛郎干重活儿，只给他吃一些米糠饼、野菜团子，甚至有时候连糠菜都不让他吃饱。那头天天被牛郎放牧的老牛，同情他的遭遇，常常为他伤心流泪。

有一天，牛郎的嫂子对他哥哥说：“现在牛郎已经长大了，活儿干得不多，饭量却不小，还是和他分家单过吧！”牛郎的哥哥难为情地说：“分家可以，可是这个家要怎么分呢？共有三间房子，需要给他一间吧！五亩地至少要分给他一亩吧！”嫂子一听丈夫的话，没好气地说道：“我才不会把房子和地给他呢！顶多那头老牛让他牵走，反正牛也已经很老了，拉不动犁，干不动农活了。”哥哥没有办法，只能点头答应了。

就这样，牛郎和哥嫂很快分了家，除了一头老牛，牛郎什么都没有分到。

由于没有房子住，老牛带着牛郎去一个石洞中住下了，那里没有地种，老牛就帮着牛郎一起开垦荒地。在老牛的帮助下，牛郎所种下的庄稼长势特别好，头一年就获得了非常喜人的收成。老牛还帮着牛郎驮木头、运砖瓦，盖起了三间房子。只用了两年的时间，牛郎就变得吃喝不愁，日子过得很不错了。

白天，牛郎就到山中牧牛、干活，晚上，他就回到家中，和老牛说说话，商量一下事情，当然除了老牛，这个家里也没有别人了。这样冷清的生活，的确很寂寞，不过幸好牛郎已经过惯了寂寞清苦的生活，并不觉得怎么样，而老牛却总想要帮牛郎成个家。

突然有一天，老牛开口说话了，对牛郎说道：“牛郎啊，你年纪不小了，应该成个家了！”

老牛算是牛郎最亲密的伙伴，他能够这样关心牛郎，牛郎自然是非常感激，但牛郎叹息着说：“我的老朋友啊！难道你还不知道咱们的这个家吗？虽然说目前我们还都有些吃喝，可照实说，还是太穷了，谁家的姑娘愿意嫁给我牛郎呢？”

老牛却不以为然，很乐观地说：“人既不能太高看自己，也不能小瞧自己，一定要保持信心。只要你愿意按照我的办法去做，就一定会有姑娘肯嫁给你做妻子的。”

老牛的话，不用说，牛郎当然会听了！

于是，老牛接着说：“在天庭上，有六个仙女，她们明天中午将要去银河北面的一个水塘中洗澡。其中要属年龄最小的仙女心灵手巧、漂亮，心地也最善良。她会纺线、织布，还能做饭，重要的是不怕吃苦。你只需要提前躲在池塘岸边的树丛后面等着，等到她们下水洗澡的时候，你就偷偷将她的衣服拿走。记得她穿着红色的仙衣。”

没过多久，仙女们就陆续来了，她们轻轻脱下纱罗衣裳，跳进清流当中，牛郎瞅准时机，从芦苇丛偷偷跑了出来，拿走其中红色的仙衣。见到有人来了，仙女们纷纷慌乱地穿上自己的衣服，像飞鸟一般飞走了。剩下那个丢了衣服的仙女，就是织女。她看见自己的仙衣竟然被一个小伙子抢走，于是又羞又急，可却没有办法。这时候，牛郎走上前去求婚，请求她做自己的妻子。织女听后，红着脸答应了。

每天，牛郎去田间耕田种地，织女留在家里纺纱织布。他们夫妇十分恩爱，既不缺吃，也不缺穿，生活过得有滋有味，幸福美满。