高杰领兵渡江南下，本想抢占苏州、杭州，没料到半路杀出个巡抚郑瑄，他凭借长江的优势，坚守苏州，并架炮堵住江口。无可奈何，高杰只好又带兵回到扬州。这前前后后不足一个月，让他进退维谷，南部有郑瑄堵截，北部有三镇围追。

正在这两难之时，忽然有侍卫前来报告，说黄、刘三镇会齐人马，南下挑战，现在前锋已经到达离此处不远的高邮了。

高杰听闻后，惊叫着站起来，搓手顿足，在屋里急得团团转。他现在被困在扬州，南下不得，北上又不能，可是也不能坐以待毙。权衡再三，他决定前去向史可法求情，让史可法替他解围。

自从高杰不辞而去，三镇又不遵军法，另有图谋，史可法顿时感到局势大变，整日忧心忡忡，寝食难安。

这日，史可法派人请来侯方域，想与他共同商讨一下当前的局势。

“侯世兄，你看高杰负气而走，三镇又自行其是，听从我调遣的人马，已经为数不多，这怎么能够守得住江北的大片河山呢？眼看大势已去，真叫人无可奈何，无何奈何啊。”史可法情绪有点激动。

“听说江南巡抚郑瑄，堵住长江口岸，高杰不能南下，又回到扬州来了。”侯方域说道。

“那么三镇现在情况如何呢？”

“三镇得知高杰退回到扬州，便会齐人马，又来迎战，前锋已经抵达高邮了。”

“目前的局势更加难以处理了啊！”史可法沉痛地说道。

正在史、侯一筹莫展的时候，侍卫进来传话，说高杰领兵来到了元帅的军营外，请求会见元帅。

“他果然来了。快传他进来，看他有何话可说。”史可法忙命侍卫传令。

“小将高杰，擅自离开驻守之地，罪该万死，请元帅开恩饶恕！”高杰急忙忙地跑进来跪在地上求饶。

“你原本是一个犯上作乱之人，皇上准许你投诚，并加封你为侯爵，一点也没有亏待过你。现今居然为了一时的言语不和，就径自离去造反，及至没能渡江，又折回来向我这里投靠。你出尔反尔，时而造反，时而投诚，竟把作乱、投诚看作了儿戏，实在是可恨至极啊！本应该按军法严加惩处，但看在你及早悔过的份儿上，暂且饶恕你了。”史可法又恨又无奈地说道。

高杰连忙叩头谢恩。

“你还有什么可说的吗？”史可法又问道。

“不久前我擅自离开驻地，只是因为不肯向三镇赔礼道歉。现今他们知道我回来了，就又前来交战。小将的部下虽然兵强马壮，但是独力难挡，还承望元帅解救。”说罢，高杰又转身对侯方域恳求道，“侯先生，你替我在元帅面前美言几句吧。”

“你不肯赔礼认错，让元帅如何解决这件事情啊？”侯方域没好气地答道。

“此话有理，事已至此，我也不能偏护你了。”史可法叹息着说道。

“元帅不肯解救，小将宁可在军营前被杀死，也绝不拜他们的下风。”高杰执拗地讲道。