这是农历八月的一个午后，柳敬亭把鼓板取出，静候着侯方域的到来。原来，侯方域昨日托人送来茶钱，约定今日前来听柳敬亭说书。

柳敬亭对自己的行业十分满意。他一生漂泊，凭着一张巧嘴，说尽古今故事。自从离开阮胡子家后，他再也没有投靠其他门户。如此一来，不用看别人脸色，倒也过得闲散自在。不过，他也绝非是一个只知道吃喝，毫无用处的人。对于那些蒙冤受屈的孝子忠臣，他会极力称许，让他们在自己的故事中扬眉吐气；对于那些奸臣贼党，他会大加挞伐，让这些人物最终受到应有的惩罚。他对历史人物的正确评价，往往会在无形中影响世人的道德观念，对舆论的引导作用不容小视。

见侯方域还未到，柳敬亭便先打起鼓板，自说自话，无非是一些感慨世事变迁、名利皆是过眼烟云之类的言语。

柳敬亭正说着，侯方域到了。他环顾室内，见并无他人，只有柳敬亭一人在兴致勃勃地独自说唱，心中便觉十分好笑，说道：“听众都还没有到，你这是在说给谁听啊？”

柳敬亭止了说唱，大笑道：“这说书是我的本分职业，就像公子是读书人，平日里在书斋里弹弹琴、念念诗，难道还要别人来听吗？”

“这话讲得有道理。”

“请问公子今日要听哪一朝的故事？”

“不用拘泥于朝代，你只管挑选那热闹的故事，爽爽快快地说一回就行了。”

“公子有所不知，热闹之后就是冷淡，爽快之后就是纠缠。倒不如把眼前颓败的故事讲几句，让大家落几滴眼泪，也好警醒一番。”

“哎！没料到，连柳老也把时局看透，当今的形势，确实让人忧虑啊。”

正在这时，杨龙友急匆匆地走进来。他有要紧的事情找侯方域商量，一路问来，得知他在柳敬亭这里，便马不停蹄地寻了过来。

侯方域见他进来，忙说道：“你来得正好，咱们一起听柳老说书。”

“都什么时候了，你还有闲心听说书。”

“杨兄为何这样惊慌呢？”

“侯兄还不知道吗？左良玉打算率兵东下，抢掠南京，并且还有攻打北京的野心。兵部尚书熊明遇对此束手无策，所以托我前来寻你，希望得一个锦囊妙计。”

“我能有什么好的计策啊？”侯方域疑惑不解。

“老早就听说，令尊是左良玉的大恩人。如果他老人家肯出面写一道手谕，必定能退兵。不知道侯兄意下如何？”

“这有利于大局的事情，怎么会拒绝呢？只不过家父早已罢官隐居，即便是他肯写信劝告左良玉，恐怕也起不到大的作用。况且，让家父写信，往返需要三千里，如何能够解除当前的燃眉之急呢？”

“侯兄向来被称赞为豪气冲天的侠士，现今国家处在危难之时，你怎么会坐视不管呢？我看侯兄，不如暂且代替父亲写封书信，解除当前的危急。改日再向尊翁说明原因，猜想他老人家一定不会怪罪于你的。”

“这是应急的权宜之计，倒也行得通。我这就返回住处，写好书信，大家再做商量。”

“事不宜迟，现在就立刻写信吧。”杨龙友迫不及待地建议。

于是，侯方域便提笔写下书信一封。在信中，他以父亲的口吻，谆谆善诱，奉劝左良玉仔细斟酌，三思而后行。