见是他们，柳敬亭连忙施礼：“原来是陈相公和吴相公啊，有失远迎！”并用眼光打量着侯方域，问道：“不知这位公子是何人，老夫怎么不曾相见？”

陈、吴两位因与柳敬亭早已熟识，便特意把侯方域介绍给了柳敬亭。彼此客套一番后，柳敬亭将客人带进室内，请他们入座品茶。

弄清三人的来意后，柳敬亭说道：“三位公子都是谦谦君子，应该好好读《史记》、《资治通鉴》之类的圣贤书，不该跑到我这里，听这些俚语俗谈的。既然你们肯赏光来寒舍，老夫也万不能推脱。只是怕说的话太俗套，辱没了各位雅士的耳朵。这样吧，我权且把大家常读的《论语》说上一段吧。”

“您要给我们说《论语》，我很好奇，《论语》有什么值得一说的吗？”

看着侯方域一脸疑惑不解的样子，柳敬亭不禁开怀大笑：“各位公子可以谈《论语》，难道老夫我就不能说《论语》吗？今天我偏要装装斯文，献丑说它一回。”说罢，就走向说书的位子，敲了一下鼓板，清了清嗓子，振振有声地念道：

问余何事栖碧山，笑而不答心自闲。

桃花流水杳然去，别有天地非人间。

原来，他引用的是李白《山中问答》的诗，意思是说：有人问我为什么住在碧山上，我笑而不答，心中却闲适自乐。山上的桃花随着溪水悠悠地向远方流去，这里就像别有天地的桃花源一样，不是凡尘世界所能比拟的。这样一个精妙的开场白，使得陈、吴、侯三人啧啧称奇，兴致陡增。

接着柳敬亭拿醒木用力一拍，说道：“在座各位，今日我所要讲的不是别的，就是那《论语》里‘太师挚适齐’的内容。春秋时期，鲁国世道衰微，人心浮动，三家有权势的公侯欺负君主，擅自采用国君的礼乐。孔子听闻此事后，星夜驰骋，急忙从卫国返回鲁国。由于他的不懈努力，鲁国的礼乐又走上正途。曾为那些倒行逆施的权势们服务的乐官这才恍然大悟，悔恨交集，呜呼而散。一度热闹异常的戏场，顷刻间变得冷冷清清。你们评评，这孔圣人的手段厉害不厉害？神妙不神妙？”

柳敬亭敲了下鼓板，改念白为唱词：“自古圣人手段多，能够呼风唤雨，点石成金。见那些乱臣贼子犯上无礼，随便用个小计谋，就让他们落花流水，抱头鼠窜。走狗奴才见风使舵，见势不妙，便另投明主，反而成了高风亮节的大英雄，你说可笑不可笑？！”

柳敬亭如此这般，在醒木和鼓板的交替起落中，一会儿娓娓诉说，一会儿朗朗唱诵。本是烂熟于心的故事，竟让陈定生、吴应箕、侯方域三个听得如痴如醉，难以自拔。

大约过了一小时，柳敬亭激越的话语戛然而止，收了道具，向他们拱手施礼道：“献丑，献丑了！”

这三人还意犹未尽，一边回味着刚才的故事，一边还礼。

“您过谦了！您刚才所说之书真是妙不可言，妙不可言啊！”陈定生忍不住称赞，并接着说：“现如今，大家为应付科举考试而写的文章，大都穿凿附会，枯燥乏味。哪能像您这样畅快淋漓，兴趣盎然呢？真不愧是绝技啊！”

“敬亭才离开阮家，不肯投靠别人，所以才借此故事明志。”吴应箕补充说道。

侯方域也连忙附和：“我看敬亭人品高洁，胸襟洒脱，和我们是同路之人。说书只不过是他闲暇时，拿来消遣的技艺而已。”

“过奖，过奖！”柳敬亭连忙摆手。

稍过片刻，侯方域又问道：“当时和你一起离开阮家的，还有其他熟识的朋友吗？”

“都已经四散而去了，只有苏昆生一人，尚且住在附近。”柳敬亭如是告知。

“苏昆生的大名，我也有所耳闻，一定是要拜访的。到时候还希望您能一同前往，也十分期待能得到您更多的指教。”侯方域谦恭地说道。

“指教不敢当。拜见苏昆生同样是我的心愿，自然是要去的。”柳敬亭爽快地接受了邀约。

又互相寒暄了一番后，陈定生、吴应箕、侯方域三人方才恋恋不舍地离开了柳家。