我从越南抵达中国。

朝日本的方向不断前进，来到以山水如画而闻名的桂林。搭船顺流而下，陶醉在当地的神秘世界后，我却陷入不知如何是好的苦恼中。

要是继续北上的话，两个月就能到上海，经由韩国就回到日本了。

可是，我还不想结束旅程。这一带的中国南方森林、田园风光，和日本或东南亚差不多，也没什么让人耳目一新的东西。日复一日，我只是漫无目的地踩着自行车，没有任何新鲜感动。

“就这样结束七年的旅程吗？”

答案当然是不。

一路上，我胸中一直梦想着一幅风景，一想起就全身发烫。那一刻，是特别为我而存在的。

那就是我在西非看到的蓝色森林。

那时候，我连续几天发烧、腹泻，也很久没洗过澡了，摇摇欲坠地骑着车，完全无法思考。那一刻看见的那片蓝色森林，让我觉得是旅程中的一个高潮。我希望在旅程的最后，还能再有一次那样强烈的触动。

一直缭绕在我脑海中的，是丝绸之路。我从罗马沿着这条路线一路走来，但在中国的新疆维吾尔自治区就脱离而往南走。若我搭机飞回那里，改由自治区往东骑回日本，就可以完成这条具有历史意义的路线了。

而且，这段路大部分都穿过杳无人烟的沙漠，最适合在旅程最后不顾一切地踩着自行车。

不过，有几个问题需要解决。

我四年前在德国得了支气管炎，现在变成慢性病，一到布满尘埃的地方就会复发，丝绸之路这种沙漠地带对我的病情当然没什么好处。

此外，从桂林返回日本，再二千五百公里就能抵达终点，回到丝绸之路的话，却要六千公里。终点就在眼前了，路程却一口气增加两倍以上，的确有点痛苦。

还有一个问题，飞到新疆维吾尔自治区的首府乌鲁木齐，机票要人民币二千零十元，相当于三万日元，可以买一千碗我常吃的馄饨面，此时的我根本难以负担。再者，丝绸之路现在正是酷暑，白天的气温可能高到将近五十度。

付了一大笔钱，飞进灼热炼狱，多骑两倍以上路程，有比这更愚蠢的决定吗？

“既然已经骑了这么远，还是算了吧……”

我的惰性悄悄地怂恿着。

可是……

若想要轻松、舒适的旅行，一开始就不该考虑自行车之旅吧。我就是想追求强烈的触动，才开始这段旅程的。我追求的美学，就是《小拳王》的最后一幕：彻底燃烧殆尽，最后只剩下一把纯白的灰烬……

“旅途的最后，还是非这样不可吧。”

几经挣扎，我颤抖着双手，买下可以吃上三百盘回锅肉、青椒肉丝加麻婆豆腐的机票。

在乌鲁木齐机场下了飞机，沙漠气候的干燥空气抚上我的肌肤。这触感还真令人怀念，和之前东南亚或中国南方湿润的空气完全不同。

离开乌鲁木齐，马上就是未铺面的破路，接连三天都是如此。大概沿路吸进不少沙尘，就如同我所担心的，支气管炎又发作了。

“可恶，和我料想的一样，咳咳。早就想过不要来的……咳咳……”

一直咳个不停，痰也堵塞着。在支气管炎发作的状态下踩自行车，真是难受，体力也越来越衰弱了。

有一天。

放眼望去只有一片沙漠，气温是四十四度，迎面不断扑来如吹风机热风般猛烈的逆风。

我犯了一个大错。因为推算离下一个村落只有一百四十公里，车上只载了十升水，但实际上根本不够。逆风把前进的速度压到最低，热风又让喉咙刺痛不已，不管喝了多少水，没过多久又渴了。这样下去，在抵达下个村落之前，水就喝光了。

在酷热和疲劳下，意识逐渐恍惚。最糟的情况就是拜托路过的车子帮忙，可我还是希望尽量不要。

迎面开过一辆小货车，轻快地按着喇叭闪过我。我连向他们挥手的力气也没有，只能低头有气无力地踩着车，货车却又折返，超越我，在前方停下来。从车里走出男女四人，似乎是一家人。我把自行车停在他们面前，老伯亲切地一笑，拿出一罐可乐。

“还是冰的。”

看到那温暖的视线，我一阵脱力，差点没当场倒下。勉强撑住，想要将我的一切心情表现在一句“谢谢”中，却说不出话来。破碎的声音夹杂着喘息，根本讲不清楚，大概是长时间吹着热风，不知不觉声带也受伤了，我在这时候才发现，自己也吓了一跳。“我们还有水吧？”老伯又微笑着叫女儿去车里拿，她把手上装着矿泉水的瓶子递给我，浮现同样温柔的笑容。为了代替“谢谢”，我轮流和每个人握手。

他们走了之后，我一口气喝干那瓶还有点冰的矿泉水，一阵喜悦像光芒般照亮全身，原来水是这么甜美啊……饥渴的身体瞬间得到滋润，手脚却开始簌簌发抖。我无力地跌坐在地，抱紧膝盖埋着脸，不停颤抖着，顿时觉得好想哭。

上路至今，我承受了多少人的关照啊……

已经精疲力竭，过往记忆却一幕幕浮现在脑海中。

为什么大家都这么温柔呢？也可以对我这名路过的旅客不理不睬的啊，可是，他们还是停下脚步，向我伸出援手。而我也不断接受他们的好意，我也伸出自己的手，收下他们给予的善意。

为什么这件事会让我难以释怀呢？

这件事，让我难以释怀。为什么呢？