看哪，受欺压的在流泪；权力握在压迫者的手里。因此我赞那已死的死人，胜过那仍活着的活人。

——《传道书》第四章第一、二节

夜深了，汤姆独自一人躺在轧棉机房一间废弃不用的破旧的屋子里呻吟着，他的伤口还在流血，周围是一些破损的机器零件、一堆堆的废棉花，以及其他逐渐积累起来的废物。

夜又湿又闷，污浊的空间挤满了蚊子，这更增加了他伤口的疼痛，使他不得安宁，加上火烧火燎的焦渴感——这是最大的煎熬——他肉体的痛苦达到了无以复加的地步。

“啊，仁慈的上帝啊！请你俯视下界吧，救救我吧，让我战胜这一切苦难吧！”可怜的汤姆在痛苦中祈祷着。

一阵脚步声从他身后进了房间，一道灯光照进他的眼中。

“谁在那儿？啊，看在上帝的分上，请给我一点水吧。”

那个叫凯茜的女人——进来的正是她——放下手中提着的灯，从一只瓶子里倒了些水，然后托起汤姆的头让他喝。汤姆急不可耐地喝了一杯又一杯。

“想喝多少就喝多少，”她说，“我知道这种滋味。这不是我第一次夜里出来，给像你这样的人送水喝。”

“谢谢你，太太。”汤姆喝够了之后说道。

“不要叫我太太，我和你一样是个苦命的奴隶，比你还要低贱得多呢！”她辛酸地一边说，一边走到门口，拖进来一床小草席，她已经在上面铺好了用冷水浸湿的亚麻布，“可怜人，尽力滚到这上面来吧。”

汤姆遍体鳞伤，身体僵硬，花了很长时间才滚到草席上，不过一躺上去，伤口贴在凉凉的亚麻布上，他感觉舒服多了。

这女人因为长期护理遭残暴毒打的受害者，学会了许多疗伤本领，她给汤姆的伤口敷了不少药，因此汤姆不久就感到好过一些了。

“好了，”女人把汤姆的头托起来放在当做枕头的废棉花上之后说道，“我只能为你做这些了。”

汤姆谢了她。女人在地上坐下来，把双腿收拢到胸前，双臂抱膝，两眼怔怔地看着前面，脸上露出辛酸、痛苦的表情。她的帽子戴在了脑后，一头黑色波浪形的长发披散在她那张气质不凡的忧郁的脸上。

“这没有用，可怜的朋友！”她终于开口说道，“你这样做是毫无用处的。你很勇敢，做得对，可是你跟他斗完全是徒劳无益，是斗不赢的。你在魔鬼的手掌之中，他强大无比，你非得屈服啊！”

屈服！人性的弱点和身体所受的痛苦以前不也曾向他轻声说过这两个字吗？汤姆暗暗吃了一惊。因为他觉得眼前这个眼神狂乱、声音忧郁、满腔怨恨的女人似乎就是他一直在与之搏斗的诱惑的化身。

“啊，上帝！啊，上帝！”他呻吟道，“我怎么能放弃呢？”

“向上帝呼吁是没有用的，他从来就听不见。”女人冷静地说，“我相信根本就没有什么上帝，就是有，他也站在与我们作对的一方。天上人间，一切都跟我们作对，一切都把我们往地狱里推。我们为什么不下地狱呢？”

汤姆闭上了眼睛，这番邪恶的不敬上帝的话让他不寒而栗。

“听我说，”女人说，“对这地方你一无所知，可是我很清楚，我已经在这儿待了五年了，从肉体到灵魂都遭受这个人的蹂躏，我对他恨之入骨！在这个孤零零的种植园里，四面都是沼泽，十英里以内没有别的种植园。这里没有其他任何一个白人，如果你被活活烧死，被开水烫死，剁成肉块，捆起来让群狗撕咬，或者吊起来给活活打死，没有白人能为你作证。这里没有对你或者对我们任何人有丝毫保障的法律——不管是上帝的法律还是人的法律！这个人！世上没有什么坏事他不会干的。要是我把这儿的所见所闻都讲出来，会让人感到毛骨悚然，吓得牙齿打战。反抗是没有用的！难道我愿意跟他一起生活吗？难道我不是个在高雅环境中长大的女人吗？而他——天哪！他过去是什么东西？现在是什么东西？可是我却和他在一起住了五年，五年来我日日夜夜诅咒我生命中的每一刻。现在他又弄来一个新的女人，一个年幼的姑娘，只有十五岁，她说她受的是虔诚的教育，她好心的女主人教她读过《圣经》，她还把《圣经》带来了——见她的鬼！”女人疯狂而凄厉地大笑一声，这奇特、怪异的笑声在那间破屋里回响。

汤姆十指交叉地将双手合在一起，四周一片黑暗和恐惧。

“啊，耶稣啊！主耶稣！你把我们这些苦命人都忘了吗？”这些话终于从汤姆口中迸发而出，“救救我吧，上帝啊，我要死了！”

女人神情冷酷地继续说道：

“和你一起干活的这些可怜、下贱的家伙是什么东西，值得你为他们受苦？他们一有机会就会翻脸不认你，他们之间的关系也非常卑鄙、残忍。你宁肯自己受苦而不愿伤害他们，是没有益处的。”

“可怜的人们！”汤姆说，“是什么使他们变得如此残酷？如果我不挺住，我就会习惯于这一切，渐渐地变得跟他们一样了！不，不，太太！我已经失去了一切——妻子、孩子、家和仁慈的主人。要是他再多活一个星期，他就会让我自由了。人世间的一切东西我都失去了，消失得无影无踪，一去不复返了，现在我不能再失去天国了。不，不管怎么说，我可不能变坏呀！”

“可是上帝不会把罪过记在我们账上的，”女人说，“我们是被迫的，他不会跟我们算账的，他要跟那些逼迫我们的人算账。”

“是的，”汤姆说，“可是这也不能阻止我们变坏呀。如果某一天我变得跟那个山宝一样狠心，一样邪恶，对我来说，我是怎样变坏的倒没有什么关系，变坏本身才是我害怕的事啊。”

女人用狂乱和吃惊的眼神紧紧盯着汤姆，好像她有了新想法，接着她沉重地呻吟着说：

“啊，上帝怜悯吧！你说的是实情呀！哎呀——哎呀——哎呀！”她呻吟着倒在地上，就像一个心灵在极大的痛苦中和重压下挣扎的人。

有一会儿屋子里一片沉默，两个人的呼吸都能听见。过了一会儿，汤姆用微弱的声音说：“啊！太太，麻烦你了！”

女人突然站了起来，脸上又恢复了严峻而忧郁的表情。

“麻烦你，太太，我看见他们把我的上衣扔在那个角落里，我的《圣经》在上衣口袋里，麻烦太太帮我拿来。”

凯茜走过去把《圣经》拿了过来，汤姆立刻把它打开，翻到着重做了记号的一段，这页纸已经被翻得很旧了。这一段讲的是救主临死前的情景，他受尽鞭笞以救赎我们的灵魂。

“请太太给我念念这一段吧，这比水还要宝贵。”

凯茜带着一副冷漠而高傲的神情拿起了《圣经》，把那一段看了一遍，然后她用柔和的声音读了这段痛苦和荣耀的感人事迹，她的语调有一种独特的美。在她读的过程中，她时常嗓音发颤，有时完全念不下去了，这时，她就会停下来，做出一副镇定的样子，直到控制住自己的感情后再往下念。当她念到“天父啊，饶恕他们吧，因为他们不知道自己在做什么”sup/sup这感人的词句时，她丢开《圣经》，把脸埋在自己浓密的头发里，大哭起来，哭得全身直抽搐。

汤姆也在哭，他不时地发出一声压抑的呼喊。