“我不明白你的意思，克洛伊。”谢尔比太太说。从克洛伊的态度来看，她毫不怀疑克洛伊已经一字不漏地听见了她和丈夫之间的谈话。

“哎呀，天哪，太太！”克洛伊说着又笑了起来，“别人把黑奴租出去赚钱！别养着这么一帮人在家里坐吃山空。”

“那好，克洛伊，你建议我们该把谁租出去呢？”

“天哪！我不是提什么建议，只是山姆说在路易斯维尔有家什么甜甜铺，想找个做糕饼的好手，还说一个星期给四块钱呢，真的。”

“哦，克洛伊。”

“天哪，太太，我在想该是让莎莉做些事情的时候了。她在我手下已经干了一些时候了，从各方面看，她的手艺跟我差不多了。要是太太愿意让我去，我可以帮着凑齐这笔钱。我做的糕饼就是跟甜甜铺做的放在一起比，我也不怕。”

“是甜点铺，克洛伊。”

“天哪，太太！这没关系。这些词真怪，我总是说不对。”

“可是，克洛伊，你想丢下孩子吗？”

“天哪，太太！男孩都大了，能干点活了，他们活儿还干得不错呢。莎莉可以给我带娃娃——她乖得很，不怎么需要照看的。”

“路易斯维尔离这儿很远呢。”

“天哪！谁怕呀！它在河的下游，说不定离我家老头子很近了吧？”克洛伊用询问的语气看着谢尔比太太，说了这最后一句话。

“不，克洛伊，还有好几百英里远呢。”谢尔比太太说。

克洛伊的脸色阴沉下来。

“别难过，你到那儿去，离他更近一些了，克洛伊。好，你可以去，我会把你的工钱一分不少地存起来去赎你的丈夫。”

就像一束明亮的阳光把一朵乌云照得银白透亮一样，克洛伊布满愁云的脸顿时开朗了——真的是容光焕发了。

“天哪！太太真是太好了！我刚才就是在想这件事呢。因为我不需要添衣服、鞋子，什么也不需要，可以把每分钱都节省下来。一年有多少星期，太太？”

“五十二个。”谢尔比太太说。

“天哪！真的吗？每星期四块钱，哎哟，一年有多少钱？”

“两百零八块钱。”谢尔比太太说。

“哎呀！”克洛伊又惊又喜地说，“要多久我才能凑够这笔钱，太太？”

“大概四五年吧，克洛伊。不过，不用你一个人筹，我也会贴补点呢。”

“我可不愿意太太教课什么的。老爷说得对，这不行，不行。只要我有两只手，我绝不希望我们家的人落到这个地步。”

“别担心，克洛伊，我会注意全家荣誉的。”谢尔比太太笑着说，“可是你打算什么时候走呢？”

“噢，我也没什么打算，只是山姆要赶几匹马驹到河边去，说我可以跟他一起去，所以我就把东西收拾了一下。要是太太同意的话，我就明天早晨和山姆一起走。还要请太太给我开个通行证，写封推荐信。”

“好吧，克洛伊，如果谢尔比先生不反对的话，我就来给你办。这事我得跟他商量一下。”

谢尔比太太上楼去了，克洛伊满心欢喜地回家做准备。

“天哪，乔治少爷！你还不知道我明天要到路易斯维尔去呢！”她对乔治说道。这时乔治刚刚进门，见她正忙着收拾小孩的衣服。“我想看一下小妹的东西，把它们理理好。哎，我要走了，乔治少爷，一个星期要挣四块钱呢，太太要为我全存起来，把我的老头子赎回来！”

“哟！”乔治说，“这可是一桩好买卖！你怎么去呢？”

“明天和山姆一起去。哎，乔治少爷，我知道你会坐下来给我家老头子写封信，把事情都告诉他。是吗？”

“没问题！”乔治说，“收到我们的信，汤姆叔叔一定会很高兴的。我马上回家去拿信纸和墨水，然后，你知道，克洛伊大婶，我还可以把买马驹的事都告诉他。”

“对，对，乔治少爷。你去吧，我来为你烧点鸡呀什么的，以后你就吃不上你可怜的老大婶做的饭了。”

注释

西班牙作家塞万提斯（1547—1616）的小说《堂吉诃德》中的主人公。