“啊呀，克洛伊大婶，把床推到大床底下去，让他们等着吧。”乔治少爷果断地说，同时推了一下这简陋的装置。

克洛伊大婶保全了面子，因此显得十分高兴，她把那玩意儿推到大床底下，一边推一边说：“好吧，也许这对他们有好处。”

屋子里的人立刻开了一次全体会议，考虑布置会场和安排座位的事。

“椅子该怎么办呢？我可真的不知道。”克洛伊大婶说。因为聚会一直每周一次地在汤姆叔叔家举行，已经有很长时间了，一直没有更多的椅子，因此目前似乎也没有希望找到解决的办法。

“老彼得叔叔上星期把那张最老的椅子的两条腿都唱掉下来了。”摩西提醒道。

“到一边去！我看准是你把椅腿扯掉的，是你玩的鬼把戏。”克洛伊大婶说。

“哎呀，把它紧靠墙站住就不会倒了！”摩西说。

“那老彼得叔叔不能坐在这把椅子上，因为他一唱诗就拉动椅子，那天晚上他差不多把椅子拉到房间的另一头去了。”彼得说。

“天哪！那就让他坐吧。”摩西说，“他一开始唱‘来吧，圣徒和罪人，听我讲’，就会一下子倒下去。”摩西惟妙惟肖地学着老人带鼻音的腔调，跌倒在地上，表演假想的灾难。

“得啦，规矩点好不好？”克洛伊大婶说，“你不难为情吗？”

可是乔治少爷却附和着捣蛋鬼一起笑起来，并明确声称摩西是个“棒小子”。这样母亲的责备似乎便失去了效果。

“好吧，老头子，”克洛伊大婶说，“你去把那几只大桶弄进来吧。”

“妈妈的桶就像乔治少爷给我们念的圣书里的寡妇的坛子——从来不会失灵的。”摩西悄悄地对彼得说。

“我确信上星期有一只桶裂了。”彼得说，“他们正唱得带劲时全都摔倒了。这一次失灵了，对不对？”

在摩西和彼得说这番悄悄话的时候，两只空桶已经被滚进了小屋，在桶的每一边支了几块石头防止滚动，然后在两桶之间架上木板。此外，他们把几个木盆和水桶倒扣过来，排好几张摇摇晃晃的椅子，准备工作终于就绪了。

“乔治少爷《圣经》读得很美，我知道他会留下来为我们朗读的。”克洛伊大婶说，“这好像更有意思。”

乔治很高兴地答应了，因为小孩子总是很乐意干那些出风头的事。

房间里很快便挤满了各种各样的会众，从头发灰白的八十长者到十五岁的少男少女。接着，大家并无恶意地聊起了各种各样的话题：像莎莉老大婶在哪儿弄来的新红头巾啦，太太的新衣服做好以后打算把那件有花点子的薄纱裙给莉齐啦，谢尔比老爷正考虑买一匹栗色马驹、这将给庄园增添光彩啦。有几位会众是附近人家的仆人，他们被允许参加这儿的聚会，带来了各种各样精彩的零星新闻，这些新闻是有关各家主人和庄园上的人说的话和做的事。它们被自由地传播着，就像上流社会散布小道消息的情形差不多。

过了一会儿，唱诗开始了，很显然，这使所有在场的人都感到高兴。即使带有浓重的鼻音，这个缺点也不妨碍他们天生的好嗓子的出色发挥，曲调既狂放又热烈。他们唱的歌有的是附近一些教堂里唱的人所共知的赞美诗，有的是在野营布道会上学来的，具有更奔放、含义更模糊的特点。

其中有一首合唱唱得热情奔放，歌词如下：

死在战场，

死在战场，

天国的荣耀装我心中。

另一首大家特别喜爱的圣歌常重复下面的词句：

啊，我就要归天国——你不与我同行？

你难道没看见天使们在召唤，召我离去？

你难道没看见那金色之城和永恒的日光？

还有别的圣诗不断提到“约旦河岸”、“迦南的土地”和“新耶路撒冷”。因为黑人生来富有激情，想象力丰富，总是乐于接受那些生动、形象的赞美和表达方式，所以他们唱诗时有的笑，有的哭，有的拍手，有的欢乐地相互握手，好像他们已经到达了约旦河彼岸。

接下来是各种讲道，讲述经验，中间夹杂着唱诗。一位白发苍苍的老妇人久已失去了劳动能力，但却被视为历史见证人而备受尊敬，她站起身来，拄着手杖，说道：

“好了，孩子们！好了。再次听你们唱诗，看见你们大家，我高兴极了，因为我不知道什么时候就要启程去天国了，不过我已经准备好了，孩子们，好像我已经整好了自己的小小行装，戴上了帽子，就等着马车来带我回家。有时在深夜我觉得听见了车轮的嚓嚓声，我一直在耐心等待。嘿，你们也要做好准备。我对你们大家说吧，孩子们，”她说着用手杖重重地敲着地，“天国是个超凡的地方！是个了不起的地方！孩子们——你们一点都不知道——它太美妙了。”老人坐了下来，激动得泪流满面，这时所有的人又开始唱道：

啊，迦南，光明的迦南，

我就要启程去迦南之地。

乔治少爷应邀朗诵了《启示录》的最后几章，他不时被赞叹声所打断：“天哪！”“听听多美！”“简直难以想象！”“这一切真会到来吗？”

乔治是个聪明的孩子，在宗教方面受到母亲良好的教育，现在见自己受到大家一致的赞美，便以值得称道的认真严肃，不时地加进一些自己的解释，为此他受到年轻人的敬佩，受到老年人的祝福。大家一致认为，就是“牧师也不可能比他讲得更好”，“真是太绝了”！

在与宗教有关的事情方面，汤姆叔叔在周围一带可以算得上德高望重。他天生具有很强的道德禀性，加上比他的同伴更宽广的胸怀和更好的教养，因此，他受到周围黑人极大的尊敬，被看做他们中的牧师；他的朴实、热情、诚挚的讲道即使对那些受过更好教育的人也可能会有启迪作用，而他在祈祷方面尤其出色。他祈祷时动人的朴实和孩童般的诚挚，以及使用《圣经》语言的丰富内涵，都是无与伦比的。《圣经》语言似乎已完全融入了他的生命，成为他的一部分，从他的嘴唇上不知不觉地流淌而出。用一位虔诚的老黑人的话来说，他“直向上帝”。他的祈祷总是能强烈地打动虔诚听众的感情，因此常常被身边到处爆发的热烈应答声所淹没。

当上述场景在奴隶的小木屋里出现时，一个完全不同的景象出现在主人家里。

奴隶贩子和谢尔比先生一起坐在前面提到的餐厅里的一张桌子旁，桌上放着契约和书写用具。

谢尔比先生正忙着清点一扎扎的钞票，点完之后，把它们推到奴隶贩子面前，奴隶贩子也像他一样点了一遍。

“一点不错，”奴隶贩子说，“在这上面签字吧。”

谢尔比先生匆匆把契约拉到面前签了字，就像一个急于打发掉一件不愉快事情的人，然后把契约和钱一起推给黑利。黑利从一只破旧的手提箱里拿出一张羊皮纸借据，他看了一会儿后把它递给谢尔比先生，谢尔比先生尽力克制着急切的心情接了过来。

“好了，事情了结了！”奴隶贩子说着站起身来。

“了结了！”谢尔比先生用并不轻松的口吻说，然后长长吸了一口气，又说了一遍，“了结了！”

“看起来你对这事不太高兴似的。”奴隶贩子说。

“黑利，”谢尔比先生说，“我希望你记住，你曾用名誉保证过：你不会在不了解买主的情况下卖掉汤姆。”

“哎呀，你刚刚可是这样做的呀，先生。”奴隶贩子说。

“我这是为情势所迫，你很清楚。”谢尔比傲然说道。

“哟，你知道，我也会为情势所迫呀，”奴隶贩子说，“不过我会尽最大可能给他找个好地方的。你一点儿也不用担心，我不会亏待他的。如果我有什么要感谢上帝的话，那就是我从来就不是个狠心人。”

尽管黑利先前阐明过他的人道原则，谢尔比先生听了他的这番表白之后并没有特别感到宽心，但因为这是在这种情况下他能得到的最好的安慰了，所以他没再说什么就让奴隶贩子走了，自己则一个人抽起雪茄来。