谢尔比太太出门看朋友去了，伊莱扎站在走廊上，无精打采地看着远去的马车，这时一只手突然搭在她的肩膀上。她转过身子，好看的眼睛里溢满快乐的笑意。

“乔治，是你呀？你把我吓了一大跳！嘿，你来了我真高兴！太太出门去了，一下午不会回来，到我的小房间里来吧，我们可以单独待在一起。”

说着她把他拉进一间通向走廊的房间，她通常在这儿做针线活，能听得见女主人叫她。

“我真高兴！你为什么不笑？看看哈利——他长得多快。”小男孩害羞地站在那儿，眼睛透过鬈发看着父亲，他的手紧紧抓着母亲衣裙的下摆。“他不是很漂亮吗？”伊莱扎说着撩起他长长的鬈发亲吻他。

“我真希望他没出生！”乔治悲愤地说，“我希望我自己也没出生！”

听了这话伊莱扎又惊又怕，她坐下来，把头倚在丈夫的肩膀上哭了起来。

“好了，伊莱扎，我不该让你难过，可怜的姑娘！”他深情地说，“真不该。啊，我真希望你没遇见我——那样也许你会一直很幸福！”

“乔治！乔治！你怎么能说这种话？发生了什么可怕的事？还是就要发生什么可怕的事？我确信，直到最近我们一直很幸福。”

“确实如此，亲爱的。”乔治说。然后他把孩子揽到膝上，一边目不转睛地看着他一双漂亮的黑眼睛，一边用手梳理着他长长的鬈发。

“长得很像你，伊莱扎，你是我见过的最漂亮的女人，也是我希望见到的最好的女人。可是，啊，我真希望从没见过你，也希望你没见过我！”

“哎呀，乔治，你怎么能说这种话！”

“是的，伊莱扎，一切都是痛苦，痛苦，痛苦！我的生活苦得像苦艾，我的生命快要熬干了。我是个贫穷、凄惨、孤苦伶仃的苦力，我只会拖累你跟着我受苦，就是这么回事。我们努力做事，努力学习，努力有所成就，可这一切又有什么用呢？活着有什么用呢？我还不如死掉的好！”

“哎呀，亲爱的乔治，你说这些话真是罪过！我知道你心里很苦：失去了厂里的工作，主人又很残忍，但是请你要忍耐，也许会有……”

“忍耐！”他打断了她的话，“难道我不是一直在忍耐吗？我在那儿人人都对我很好，他来毫无道理地把我带走时我说一句话了吗？我真的把我挣的每一分钱都给了他——他们都说我的活干得很好。”

“嗯，这确实很不像话，”伊莱扎说，“不过，他毕竟是你的主人，你知道。”

“我的主人！谁让他做我的主人？这正是我考虑的问题。他有什么权力主宰我？我跟他一样是人。我是个比他更优秀的人。我比他更懂经营，更善于管理，我读书比他强，写字比他好——这些都是自学的，不是他的功劳——尽管他阻挠，我还是学会了，现在他有什么权力把我变成一匹拉重物的马？他有什么权力不让我干我能胜任、比他干得更好的事情？他凭什么让我干那些任何牛马都能干的活？他故意要这么干，他说要把我降伏，要羞辱我。他故意让我干最艰苦、最下贱、最肮脏的活！”

“哎呀，乔治！乔治！你真让我害怕！哟，我从来没听你说过这样的话，我担心你会做出可怕的事情。我完全可以理解你的感情，但是，啊，千万要谨慎——千万，千万——为了我，为了哈利！”

“我一直很谨慎，我也一直在忍耐，但情况却越来越糟，血肉之躯再也不能忍受了——每一个侮辱、折磨我的机会他都不会放过。我原以为我可以把活干好，息事宁人，干完活以外抽些时间读书学习。可是他见我干得越多，给我加的活就越重。他说，尽管我什么也不说，但他能看见我性格中的暴烈。他想使它爆发出来，我要是没说错的话，总有一天它会以他所不喜欢的方式爆发出来！”

“啊，亲爱的！我们该怎么办呢？”伊莱扎忧伤地说。

“就在昨天，”乔治说，“我正忙着往马车上装石头，汤姆小少爷站在那儿用鞭子在马旁边抽，让马受了惊。我尽可能温和地请他不要抽，他根本不听，还是一个劲地抽。我再一次恳求他，可是他却冲着我来了，开始打我。我抓住他的手，他又叫又踢，跑到他父亲身边，告诉他父亲说我打他了。主人怒气冲冲地跑过来，说他要教训我，让我知道谁是主人。他把我捆在一棵树上，为小少爷砍了不少细树枝，对他说他可以用树枝抽我，一直到抽累了为止。小少爷真的照他的话做了！将来总有一天我会让他记住这事的！”年轻人的脸色阴沉下来，眼睛里燃烧着怒火，这使他年轻的妻子不寒而栗。“谁让这个人做我的主人？这是我想弄明白的！”他说。

“唉，”伊莱扎伤心地说，“我总是认为自己应该服从老爷和太太，否则我就不是基督徒了。”

“在你的情况下说这话还有些道理。他们从小把你养大，给你吃，给你穿，宠着你，教育你，使你受到良好的教育，因此，他们对你拥有权力还有些道理。可是我一直被人踢，被人打，被人骂，最好的待遇就是没人过问，我欠他什么？我已经一百倍地偿还了供养费。我再也无法忍受了，是的，无法忍受了！”说着他狠狠地皱了皱眉头，攥紧了拳头。

伊莱扎浑身一阵颤抖，一言不发。她过去从没见过丈夫如此激愤，她脆弱的伦理道德观就像一根芦苇，在这汹涌的激情中弯曲了。

“你知道可怜的小卡罗，是你送给我的，”乔治又说道，“这小东西一直是我全部的安慰。它晚上跟我睡，白天到处跟着我，它看我的样子就像懂我的感情。嗯，前几天，我正用从厨房门口捡来的几块食物残渣喂它，老爷走过来，说我花他的钱喂狗，要是每个黑鬼都养狗他可负担不起，命令我在它脖子上拴一块石头，把它沉到池塘里去。”

“啊，乔治，你可不能干这事啊！”