不期立愿将半年，已是生下一个儿子。生得满月，夫妻两个带了到精舍里，要颖如取名，寄在观音菩萨名下。颖如与他取名观光，送了几件出乡的小僧衣、小僧帽，与他斋佛看经，左右都出豁在张秀才身上。夫妻两个都在庵中吃斋，王师姑来陪。回家说劝，劝行善有应，不若再寻他起一个愿，求功名。张秀才道：“若说养儿子，我原有些手段，凑得来。若说中举中进士，怕本领便生疏，笔底坌滞，应不得手。”其妻道：“做看。”巧是王师姑来，见了他夫妇两个，道：“睿老爷怠慢相公、大娘。”沈氏道：“出家人甚是搅他。”王尼道：“前日不辛苦么？”沈氏道：“有甚辛苦。正在这里说，要睿师父一发为我们相公立愿，保祐他中举，我们重谢他。”王尼道：“保祐率性保个状元。中了状元，添了个护法了，还要谢。只是要奶奶看取见尼姑，这事实搭搭做得来。上科县里周举人，还有张状元、李状元，都是他保的。我们出家人怎肯打诳语？我就去替相公说。只是北寺一尊千手千眼观音要装，溪南静舍一部《法华经》缺两卷，我庵里伽蓝不曾贴金，少一副供佛铜香炉，这要相公、亲娘发心发心，先开这行善簿子起。”沈氏道：“当得，当得。”吃了些斋，就起身来见颖如。一个问讯道：“佛爷好造化。前日立愿求子的张相公，又要求个状元，要你立愿。他求个儿子，起发他布施酬谢，也得二三十两。这个愿心，怕不得他五七十金？”颖如道：“我这里少的那里是银子？”王尼道：“是，是，是少个和尚娘。”颖如道：“就是个状元，可以求得的？”王尼道：“要你的？求不来要你赔？把几件大施舍难他，一时完不来的，便好把善行不完推。这科不停当，再求那科，越好牵长去。只是架子要搭大些。”颖如道：“不是搭架子，实是要他打扫一所净室，只许童男童女往来。恨我没工夫，我也得在他家同拜祷三七日才好。”王尼道：“你没工夫我来替。”颖如道：“怕你身子不洁净。”王尼道：“你倒身子洁净么！有些符咒文疏，这断要你去的。只是多谢你些罢了。”他两个原有勾搭，也不必定要在这日，也不必说他。去回复道：“去说，满口应承，道要礼拜三七日，怕他没工夫，我道张相公仔么待，你便费这二十日工夫，张相公料不负你。”
张秀才夫妇欣然打扫三间小厅，侧首三间雪洞，左首铺设一张凉床、罗帐、净几、古炉、蒲团等项。右首也是床帐，张秀才自坐。择了日，着人送了些米、银子，下一请书去请他来。厅内中间摆设三世佛、玉皇各位神癨，买了些黄纸，写了些意旨，道愿行万善，祈求得中状元。只见颖如道：“我见道家上表，毕竟有个官衔，甚么上清三洞仙卿、上相九天采访使，如今你表章上也须署一个衔才好。”张秀才道：“甚么官衔？填个某府某县儒学生员罢。”颖如道：“玉帝面前表章，是用本色了。但这表要直符使者传递，要进天门，送至丘、吴、张、葛各天师，转进玉帝。秀才的势怎行得动？须要假一个大官衔佥署封条牒文，方行得去。”张秀才道：“无官而以为有官，欺天了。”颖如道：“如今俗例，有借官勘合，还有私书用官封打去，图得到上官前，想也不妨。”张秀才道：“这等假甚么官？”颖如道：“圣天子百灵扶助，率性假个皇帝。”张秀才道：“这怎使得。”颖如道：“这不过一时权宜上得，你知我知，哄神道而已。”两个计议，在表函上写一个道：“代天理物抚世长民中原天子大明皇帝张某谨封”，下用一个图书，牒上写道“大明皇帝张”，下边一个花押，都是张秀才亲笔。放在颖如房中，先发符三日，然后斋天进表。每日颖如作个佛头，张秀才夫妇随在后边念佛，做晚功课。王尼也常走来，拱得他是活佛般。苦是走时，张秀才随着，丢些眼色，那沈氏一心只在念佛上，也不看他。夜间沈氏自在房中宿，有个“相见不相亲”光景。到了焚表，焚之时，颖如都将来换过了。
堪笑痴儒浪乞恩，暗中网罟落奸髡。
茫茫天远无从问，尺素何缘达帝阍。
鬼混了几日，他已拿住了把柄，也不怕事。况且日日这些娈童艳婢，引得眼中火发，常时去撩拨这两个小厮。每日龙纹、绿绮去伏侍他，一日他故意把被丢在床下，绿绮钻进去拾时，被他按住。急率走不起，叫时，适值张秀才在里边料理家事，没人在，被他弄一个像意。一个龙纹小些，他哄他作福开裆，急得他哭时，他道：“你一哭，家主知道，毕竟功德做不完，家主做不得状元，你也做不成大管家。”一破了阵，便日日戏了脸，替这两个小厮缠。倒每日张秀才夫妇两个斋戒，他却日日风流。就是兰馨、竹秀，沈氏也尝使他送茶送点心与他，他便对着笑吟吟道：“亲娘，替小僧作一个福儿。”两个还不解说。后来兰馨去送茶，他做接茶，把兰馨捏上一把。兰馨放下碗，飞跑，对沈氏道：“颖如不老实。”沈氏道：“他是有德行和尚，怎干这事？你不要枉口拔舌。”兰馨也便不肯到他房里，常推竹秀去。一会竹秀去，他见无人，正在那边念经，见了竹秀，笑嘻嘻赶来，一把抱定。那竹秀倒也正经，道：“这甚模样！我家里把你佛般样待，仔么思量做这样事？”颖如笑道：“佛也是做这样事生出来的。姐姐便做这好事。”竹秀道：“你这贼秃无礼。”劈头两个栗暴。颖如道：“打凭你打，要是要的。”涎着脸儿，把身子去送，手儿去摸。不料那竹秀发起性来，乘他个不备，一掀，把颖如掀在半边，跑出房门道：“千贼秃、万贼秃，对家主说，叫你性命活不成。”颖如道：“我活不成，你一家性命真在荷包里。”竹秀竟赶去告诉沈氏。颖如道：“不妙，倘或张秀才知机，将我打一顿，搜了这张纸，我却没把柄。”他就只一溜走了。
竹秀去说，沈氏道：“他是致诚人，别无此意。这你差会意，不要怪他。”只听得管门的道：“睿师太去了。”张秀才夫妇道：“难道有这样事？一定这丫头冲撞。且央王师姑接他来，终这局。”不道他先已见王师姑了。王尼道：“佛爷，张家事还不完，怎回来了？”颖如道：“可恶张家日久渐渐怠慢我，如今状元是做不成了，他如今要保全身家，借我一千银子造殿。”王尼道：“一千银子，好一桩钱财，他仔么拿得出？”颖如道：“你只去对他说，他写的表与牒都在我身边，不曾烧，叫他想一想利害。”王尼道：“这是甚话！叫我怎么开口。”只见张家已有人来请王尼了，王尼便邀颖如同去。颖如道：“去是我断不去的，叫他早来求我，还是好事。”颖如自一径回了。
这王尼只得随着人来，先见沈氏。沈氏道：“睿师太，在这里怎经事不完去了？”王尼道：“正是，我说他为甚么就回，他倒说些闲话，说要借一千两银子，保全你们全家性命。”沈氏道：“这又好笑。前日经事不完，还要保禳甚的？”此时张秀才平日也见他些风色，去盘问这两个小厮，都说他平日有些不老成。张秀才便恼了，见了王尼道：“天下有这等贼秃，我一桩正经事，他却戏颠颠的，全没些致诚。括我小厮，要拐我丫头，是何道理？”王尼道：“极好的呢！坐在寺里，任你如花似玉的小姐奶奶拜他，问他，眼梢也不抬。”沈氏道：“还好笑，说要我一千银子，保全我一家性命。”张秀才听到这句，有些吃惊，还道是文牒都已烧去，没踪迹，道：“这秃驴这等可恶，停会着人捉来，打上一顿送官。”王师姑道：“我也道这借银事开不得口，他道你说不妨，道相公亲笔的表章文牒都不曾烧，都在他那里，叫相公想一想利害。”张秀才道：“胡说，文牒我亲眼看烧的。你对他说莫说一千，一钱也没得与他，还叫他快快离这所在。”沈氏道：“这样贪财好色的和尚，只不理他罢了，不必动气。”
王师姑自回了，到庵里去回复，怨畅颖如道：“好一家主顾，怎去打断了？张相公说你不老实，戏弄他小厮、丫鬟。”颖如道：“这是真的。”王尼道：“阿弥陀佛，这只好在寺里做的，怎走到人家也是这样？就要也等我替你道达一道达才好，怎么生做！”颖如笑道：“这两个丫头究竟也还要属我，我特特起这衅儿，你说的怎么？”王尼道：“我去时，张相公大恼，要与你合嘴，亏得张大娘说罢了。”颖如笑道：“他罢我不罢，一千是决要的。”王尼道：“佛爷，你要这银子做甚？”颖如道：“我不要银子，在这里做甚和尚？如今便让他些，八百断要的。再把那两个丫鬟送我，我就在这里还俗。”王尼道：“炭堑八百九百，借银子这样狠。”颖如道：“我那里问他借，是他要送我的买命钱。他若再做一做腔，我去一首，全家都死。”王尼道：“甚么大罪，到这田地？我只不说。”颖如道：“你去说，我把你加一头除；若不说，把你都扯在里边。”王尼道：“说道和尚狠，真个狠！”只得又到张家来，把颖如话细细告诉。
沈氏对张秀才道：“有甚把柄在他手里么？”张秀才又把前事一说，沈氏道：“皇帝可假得的？就烧时也该亲手烧，想是被他换去，故此他大胆。你欠主意，欠老成。”张秀才道：“这都是他主谋。”沈氏道：“须是你的亲笔。这仔么处？”张秀才道：“岂有我秀才反怕和尚之理？他是妖僧哄我，何妨！”嘴里假强，心中也突突的跳。那王尼听了“头除”这句话，便扯着沈氏打合，道：“大娘，这和尚极是了得的，他有这些乡官帮护，料不输与相公。一动不如一静，大娘劝一劝，多少撒化些，只当布施罢。常言道：做鬼要羹饭吃。”沈氏道：“他要上这许多，叫我怎做主？况这时春三二月，只要放出去，如何有银子收来与他！”王尼道：“我不晓得这天杀的，绝好一个好人，怎起这片横心？他说造殿，舍五十两与他造殿罢。”张秀才道：“没这等事。舍来没功德。”沈氏道：“罢！譬如旧年少收百十石米，赏与这秃罢。”王尼只得又去，道：“好了，吃我只替他雌儿缠，许出五十两。”颖如道：“有心破脸，只这些儿？”王尼道：“你不知道，这些乡村大户也只财主在泥块头上，就有两个银子，一两九折五分线，那个敢少他的？肯藏在箱里？得收手罢，人急计生。”颖如道：“银子没有，便田产也好。五百两断断要的。”王尼道：“要钱的要钱，要命的要命，倒要我跑。”赶来朝着沈氏道：“说不来，凭你们。再三替你们说，他道便田产也定要足到五百。张相公，打意得过，没甚事，不要理他。作腔作势，连我也厌。”张秀才道：“没是没甚事。”沈氏道：“许出便与他，只是要还我们这几张纸。”王尼道：“若是要他还甚么几张纸，他须要拿班儿。依我五十两银子、十亩田，来我庵里交手换手罢。”张秀才假强摇头，沈氏口软，道：“便依你，只是要做得老到。”跑了两日，颖如只是不倒牙，王尼见张家夫妇着急，也狠命就敲紧。敲到五十两银子，四十亩田，卖契又写在一个衙院名下，约定十月取赎。临时在清庵里交。他又不来，怕张秀才得了这把柄去，变脸要难为他。又叫徒弟法明临下一张，留着做把柄，以杜后患。张秀才没极奈何，只得到他静室。他毕竟不出来相见，只叫徒弟拿出这几张纸来。王尼道：“相公自认仔细，不要似那日不看清白。”张秀才果然细看，内一张有些疑心。法明道：“自己笔迹认不出，拿田契来比么。”张秀才翻覆又看一看，似宝一般收下袖中，还恐又变，流水去了。王尼却在那边逼了十两银子，又到张家夸上许多功。张秀才与了他五两银子、五石米，沈氏背地又与他五七两银子、几匹布。张秀才自认晦气，在家叹气叫屈，不消说了。
颖如也怕张秀才阴害他，走到杭州。他派头大，又骗着一个瞎眼人家，供养在家，已是得所了。只是颖如还放不这两个丫头下，又去到王尼庵中道：“我当日还留他一张牒文做防身的，我如今不在这边，料他害我不着。不若一发还了他，与他一个了断。如今他家收上许多丝，现在卖丝，我情愿退田与他，与我银子。这只完得旧事，新事只与我两个丫头罢了。”王尼道：“这做过的事，怎又好起浪。明明白白交与他这四张纸，怎又好说还有一张？”颖如道：“当日你原叫他看仔细，他也看出一张不像，他却又含糊收了。他自留的酒碗儿，须不关你我事。”王尼道：“是倒是，只是难叫我启口。就是你出家人，怎带这两个丫头？”颖如道：“我有了二三百银子，又有两个女人，就还了俗，那个管我。”王尼道：“一日长不出许多头发。”颖如道：“你莫管我。你只替我说。”王尼道：“不要。你还写几个字脚儿与我，省得他疑我撮空。”颖如道：“不难，我写我写。”写道：
张秀才谋做皇帝文字，其真迹尚在我处，可叫他将丫头兰馨、竹秀赠我，井将前田俱还价，我当尽还之。不则出首莫怪。
写了道：“歇半月我来讨回覆。”去了。王尼道：“也是不了事件，还与他说一说。”又到张家来。
恰是沈氏抱着儿子吃乳，张秀才搭着肩头在那厢逗他耍。只见王尼走到相唤了。王尼对着张秀才道：“好不老成相公，当日仔么替你说？又留这空洞儿等和尚钻。”张秀才道：“甚空洞儿？”王尼道：“你当日见有一张疑心，该留住银子，问颖如要真的，怎胡乱收了，等他又起浪？”便递出这张字儿。其时兰馨在面前，王尼故意作耍景他，道：“难道这等花枝样一个姐儿，叫他去伴和尚？”沈氏道：“便与他，看他仔么放在身边。”王尼道：“放在身边，包你还两个姐姐快活？”张秀才看字，待扯，沈氏笑道：“且慢，我们计议，果若断绝得来，我就把兰馨与他。”只见兰馨便躲在屏风后哭去了。
雨余红泪滴花枝，惨结愁深不自持。
羞是书生无将略，和戎却自倩蛾眉。
正说时，却遇舅子沈尔谟来，是个义烈汉子，也是个秀才。见他夫妻不快，又听得兰馨哭，道：“妹子，将就些，莫动气。”沈氏道：“我做人急将就，他哭是怕做和尚婆。”张秀才忙瞅一眼，沈氏道：“何妨得我哥哥极直、极出热，只为你掩耳偷铃，不寻个帮手，所以欺你。”便把这事认做自家错，道：“是我误听王尼姑，他又不合听和尚哄，写甚官衔。遭他捏住，诈去银子五十两，并田四十亩。如今又来索诈，勒要兰馨、竹秀，故此我夫妇不快，兰馨这里哭。”沈尔谟道：“痴丫头，人人寻和尚，你倒怕他。”又大声道：“妹子，这妹夫做拙了。要依他，他不要田，便与他银子，没有我那边拿来与他。丫头他也不便，好歹再与他二十两罢。不要刀口上不用，用刀背上钱。”张秀才忙摇手叫他不要说时，那里拦得住，都被王尼听了。须臾整酒在书房，三个在那边吃，沈尔谟道：“妹子，这是老未完，诈不了的。毕竟要断送这和尚才好。如今我特把尼姑听见，说我们肯与他银子，哄他来。县尊，我与妹夫都拜门生，不知收了我们多少礼，也该为我们出这番力，且待此秃来动手。”两个计议已定，只等颖如来。不期这和尚偏不失信，到得月尽来了。王尼把事说与他，道：“他舅子肯借银子，丫头与你二十两自讨。”颖如道：“怕讨不出这等好的。”王尼道：“看他势头，还掯得出。多勒他几两就是，定要这绊脚索。”颖如道：“也是，省得有了他，丢了你。叫他明日我庵中交银。”王尼来说，沈氏故意把银子与他看了，约在次日。
这边郎舅两个去见县尊，哭诉这节情事。县尊道：“有这等光棍和尚。”便分付四个差人，叫即刻拿来，并取他行李。张秀才便拿出二十两送了差人，自己还到庵里。只见王尼迎着道：“在这里等了半日。”颖如倚着在自己庵里，就出来相见。只见驼拜匣的两个后生放下拜匣，将颖如缚住。颖如忙叫徒弟时，张秀才径往外跑，又领进六个人来，道是县里访的，搜了他出入行囊。这些徒弟都各拿了他些衣钵走了，那个来顾他？带至县里，适值晚堂。县尊道：“你这秃厮，敢设局诈人？”颖如道：“张生员自谋反，怕僧人发觉，买求僧人。”县尊道：“有甚么证据？”道：“拜匣中有他文牒。”忙取出来看了，道：“这又不干钱谷刑名，是个不解事书生胡写的，你就把来做诈端。”便拔签叫打四十。一声“打”，早拿下去，张秀才用了银子，尿浸的新猫竹板子着着实打上四十下，文牒烧毁，田契与银子给还。颖如下监，徒弟逃去，没人来管，不二日，血胀死了。尝戏作一颂子，云：
睿和尚，祝发早披缁。夜枣三更分行者，菩提清露洒妖尼，犹自起贪痴。
睿和尚，巧计局痴迷。贪想已看盈白镪，淫心犹欲接娇姿，一死赴泥犁。
在监中搁了两日，直待禁子先递病呈，后递绝呈，才发得出来，也没个人收葬。这便是设局害人果报。
张秀才也因事体昭彰，学道以行捡退了前程。若使他当日原是个书呆子，也只朝玩夜读，不能发科甲，也还作秀才。只为贪而愚，落人机阱，又得县令怜才，知他不过一时愚呆，别无他想，这身家才保得，诈端才了得。还又至状元不做得，秀才且没了，不然事正未可知，不可为冒进的鉴戒么！
荐剡——荐举人才的公牍。
弹章——弹劾官吏的章疏。
发甲——指中在三甲的进士。
张文忠——明张居正谥文忠。
措大——贫寒酸腐的读书人。
李卓吾——明李贽号卓吾，落发讲学，专崇佛教，士人好佛者，争从其游。
打月米——每月化斋。
蓠（zànlí）——指僧人化来的百家饭混烹在一起。
伽蓝——指佛像。
道家——指道教法师。
保禳——去恶求福的法事。
道达——透风，说合的意思。
合嘴——当面对质。
炭堑——礼敬的银财。堑，疑当作“敬”。
撮空——弄虚作假、无中生有。
行捡——因行为失检被摒出。