“悉听尊便，先生。”弗朗兹说。
“那么，”德·维勒福先生说，“请费心等半个小时；瓦朗蒂娜就要下楼到客厅里来。我派人去找德尚先生，我们当场念一遍并签订婚约，今晚德·维勒福夫人就把瓦朗蒂娜带到她的领地去，在一星期之内，我们去会合她们。”
“先生，”弗朗兹说，“我对您只有一个请求。”
“什么事？”
“我希望阿贝尔·德·莫尔赛夫和拉乌尔·德·沙托—勒诺出席这次签字仪式；您知道他们是我的证人。”
“通知他们半个小时就够了：您想亲自去找他们吗？您想派人去找他们吗？”
“我想亲自去，先生。”
“我等您半个小时，男爵，瓦朗蒂娜在半小时内就准备好了。”
弗朗兹向德·维勒福先生鞠了一躬，走了出去。
临街那扇门在年轻人身后一关上，维勒福便叫人通知瓦朗蒂娜，让她在半小时内下楼到客厅，因为公证人和德·埃皮奈先生的证人也到齐了。
这个意想不到的消息在家里引起哄动。德·维勒福夫人难以相信，瓦朗蒂娜如同遭到雷劈。
她环顾四周，仿佛想寻找能援助她的人。
她想下楼到祖父房里，但她在楼梯上遇到德·维勒福先生，他挽起她的手臂，把她带到客厅。
在候见室瓦朗蒂娜遇到巴鲁瓦，对老仆投了绝望的一瞥。
过了一会儿，瓦朗蒂娜、德·维勒福夫人和小爱德华走进客厅。很明显，少妇也分担了家里的悲哀，她脸色苍白，显得心劳神疲。
她坐下来，将爱德华抱在膝上，带着近乎痉挛的动作，不时把孩子抱紧在胸前，她的整个生命似乎都凝聚在孩子身上。
不久，传来两辆马车驶进院子的声音。
一辆是公证人的马车，另一辆是弗朗兹和他的朋友们的车子。
片刻，大家都聚在客厅里。
瓦朗蒂娜脸色苍白，可以看到她双鬓的蓝色血管出现在眼睛四周，并且血液沿着脸颊流动。
弗朗兹禁不住异常激动。
沙托—勒诺和阿尔贝惊讶地相对而视：他们觉得刚完成的仪式不比即将开始的仪式更加令人愁惨。
德·维勒福夫人待在天鹅绒窗帘后面的阴影中，由于她不断俯向儿子，很难从她脸上看清她心中的所思所想。
德·维勒福先生像往常一样冷漠无情。
公证人按照司法人员的惯例，将文件在桌上摆齐，坐到扶手椅里，扶好眼镜，这才转向弗朗兹：
“您是弗朗兹·德·凯内尔先生，德·埃皮奈男爵吗？”他问，尽管他一清二楚。
“是的，先生。”弗朗兹回答。
公证人躬了躬身。
“我要通知您，先生，”他说，“这是应德·维勒福先生的要求，您同德·维勒福小姐计划中的婚事，改变了努瓦蒂埃先生对他的孙女的安排，他完全剥夺了本该遗赠给她的财产。我们要赶紧补充说，”公证人继续说道，“立遗嘱人只有权利剥夺部分财产，而全部剥夺，遗嘱就经不起抨击，会被宣布完全无效。”
“是的，”维勒福说，“不过，我事先提醒德·埃皮奈先生，我在世时，我父亲的遗嘱决不会受到抨击，我的地位不容许我蒙上丑闻的阴影。”
“先生，”弗朗兹说，“面对瓦朗蒂娜小姐，提出这样一个问题，我很遗憾。我从来不打听她财产的数目，这笔财产不管减少到什么程度，都大大超过我的财产。我家之所以要跟德·维勒福先生联姻，是出于尊敬；我所追求的则是幸福。”
瓦朗蒂娜做了一个难以觉察的、感谢的表示，而两滴眼泪沿着她的脸颊无声地流下来。
“另外，先生，”维勒福对他未来的女婿说，“除了失去部分希望以外，这个意料不到的遗嘱丝毫没有什么地方要伤害到您本人；它只能用努瓦蒂埃先生头脑衰弱来解释。令我父亲不满的，决非德·维勒福小姐嫁给您，而是瓦朗蒂娜要结婚：同别人结合会引起他同样的烦恼。
“老人是自私的，先生，而德·维勒福小姐能忠实地陪伴努瓦蒂埃先生，这却是德·埃皮奈男爵夫人今后不可能做到的。我父亲所处的情况很可怜，别人很少跟他谈论正事，他头脑衰弱也不允许他能跟上别人的话。我深信，努瓦蒂埃先生此刻只记住他孙女要结婚，而忘掉他未来的孙女婿的名字。”
德·维勒福先生刚说完这番话，弗朗兹便欠身作答，这时客厅的门打开了，巴鲁瓦出现。
“诸位，”他说，一个仆人在这样庄严的场合对主人们说话，他的口气是坚定得出奇了，“诸位，努瓦蒂埃·德·维勒福先生想立即对弗朗兹·德·凯内尔先生，德·埃皮奈男爵说几句话。”
他也像公证人一样，为了不致搞错人，说出了那个未婚夫的全部头衔。
维勒福哆嗦起来，德·维勒福夫人让儿子从膝上滑落下来，瓦朗蒂娜像一尊塑像那样苍白默默无言地站起来。
阿尔贝和沙托—勒诺交换了第二次目光，比第一次更惊奇。
公证人望着维勒福。
“不可能，”检察官说，“再说，德·埃皮奈先生此刻不能离开客厅。”
“正是此刻，”巴鲁瓦带着同样的坚决神态说，“我的主人努瓦蒂埃先生要对弗朗兹·德·埃皮奈先生谈要事。”
“努瓦蒂埃爷爷现在会说话啦？”爱德华带着往常那种放肆问。
但这句俏皮话甚至没有让德·维勒福夫人露出笑容，大家脑子都在思考，场面显得很庄严。
“告诉努瓦蒂埃先生，”维勒福又说，“他的要求无法办到。”
“那么努瓦蒂埃先生告诉诸位，”巴鲁瓦回答，“他要叫人把他搬到客厅里。”大家的惊讶达到了顶点。
德·维勒福夫人的脸上似笑非笑。瓦朗蒂娜不由自主，举目望着天花板，感谢上天。
“瓦朗蒂娜，”德·维勒福先生说，“请去了解一下，你爷爷又有什么新的怪念头。”
瓦朗蒂娜赶紧走了几步要出去，但德·维勒福先生改变了主意。
“等一等，”他说，“我陪你去。”
“对不起，先生，”轮到弗朗兹说，“我觉得，既然努瓦蒂埃先生要见的是我，我尤其应该去满足他的愿望；再说，我会很高兴向他表示我的敬意，因为我还没有机会得到这份荣幸。”
“噢！我的天！”维勒福带着明显的不安说，“用不着麻烦您。”
“原谅我，先生，”弗朗兹说，那种口气表明他决心已定，“我决不想失去这个机会，向努瓦蒂埃先生证明，他对我反感是大错特错了，不管他的反感达到什么程度，我还是决心以忠心耿耿来战胜它。”
弗朗兹不愿被维勒福再拖住不放，也站起身来，尾随瓦朗蒂娜，她已经走下楼梯，那种快乐就像一个沉船遇难的人用手攀住了一块岩石。
德·维勒福先生目送着他们两人。
沙托—勒诺和莫尔赛夫交换了第三次目光，比前两次更加惊讶。
【注释】
拉丁文，即：固执己见的性格。
皮隆（一六八九—一七七三），法国诗人，剧作家，在《讽刺诗》中抨击伏尔泰。
拉丁文：到乡下去吧。
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