“肯定无疑，”维勒福回答，情绪缓和下来，“婚事破裂，即使是出于金钱原因，对姑娘会产生不利结果；再说，我想平息的往日的谣言又会甚嚣尘上。不，这样做不行。如果德·埃皮奈先生是个正派人，他会由于瓦朗蒂娜被剥夺遗产继承而比先前更加守约；否则，他只是想贪财逐利；不，这是不可能的。”
“我的想法同德·维勒福先生一样，”基度山说，同时凝视着德·维勒福夫人，“如果我算得上他的朋友，可以给他忠告，我去鼓励他，德·埃皮奈先生快要回来了，至少我听说是要完婚，因此这门婚事不会解约；我最终会参加这场游戏，结局大概对德·维勒福先生非常光彩的。”
维勒福明显地喜笑颜开，站了起来，而他的妻子脸色有点苍白。
“好，”他说，“这正是我想听到的话，对于像您这样一位顾问的意见，我感到自豪，”他说着将手伸给基度山，“因此，但愿大家把今天发生的事看做不曾发生过；我们的计划丝毫没有改变。”
“先生，”伯爵说，“世人不管多么不公道，将来会赞赏您的决心，我向您担保；您的朋友们会为此骄傲。即使德·埃皮奈先生娶了没有嫁妆的德·维勒福小姐——这是不可能的事，他将会很高兴踏入这样一个家庭；为了践约和履行责任，不惜作出巨大的牺牲。”
说完这番话，伯爵站起来准备告辞。
“您要走吗，伯爵先生？”德·维勒福夫人问。
“我不得不告辞，夫人，我来拜访仅仅是让你们记住星期六赴约。”
“您担心我们忘记吗？”
“您太赏脸了，夫人；但德·维勒福先生有许多要事，而且常常要办急事……”
“我的丈夫答应过了，先生，”德·维勒福夫人说，“您刚看到，即使他要失去一切，他也会守约，何况他完全有利可图呢。”
“聚会是在香榭丽舍大街的府上举行吗？”维勒福问。
“不是，”基度山回答，“因此你们守约就更加可贵了：是在郊外。”
“在郊外？”
“是的。”
“在哪里？靠近巴黎，是吗？”
“不远，离城门半小时路，在奥特伊。”
“在奥特伊！”维勒福大声说，“啊！不错，夫人对我说过，您在奥特伊有家，因为她被抬到您的家里。在奥特伊的哪一部分？”
“喷泉街！”
“喷泉街！”维勒福用憋住的声音说，“几号？”
“二十八号。”
“有人把德·圣梅朗先生的房子卖给了您吗？”维勒福大声问。
“德·圣梅朗先生？”基度山问，“这幢房子属于德·圣梅朗先生？”
“是的，”德·维勒福夫人回答，“您相信一件事吗，伯爵先生？”
“什么事？”
“您感到这幢房子漂亮，是吗？”
“非常漂亮。”
“咦，我的丈夫却从来不想住在里面。”
“噢！”基度山说，“说实话，先生，这是一种我不能理解的偏见。”
“我不喜欢奥特伊，先生。”检察官回答，一面竭力控制自己。
“我希望我不致于很晦气，”基度山不安地说，“让这种反感剥夺了我接待您的荣幸吧？”
“不，伯爵先生……我热切希望——请相信我会设法来的。”维勒福结结巴巴地说。
“噢！”基度山回答，“我不接受推辞。星期六，六点钟，我等候您，如果您不来，我会相信——我会怎么想呢？——关于这幢二十多年没有人住的房子有一件阴惨惨的、血淋淋的传说。”
“我会去的，伯爵先生，我会去的。”维勒福赶紧说。
“谢谢，”基度山说，“现在您得允许我告辞了。”
“您刚才说过，您不得不告辞，伯爵先生，”德·维勒福夫人说，“我想，您停下来说别的事，本来就要告诉我们，您要办什么事的。”
“说实话，夫人，”基度山说，“我不知道我敢不敢告诉您，我要去的地方。”
“哟！说出来吧。”
“我确实是一个爱闲逛的人，有样东西常常使我沉思好几小时，我要去看看。”
“什么东西？”
“快报站。算了，话已说出了口。”
“快报站！”德·维勒福夫人重复说。
“天哪，是的，快报站。我常常在路口的小丘上，看到阳光下耸起活像一只巨大的鞘翅目昆虫脚爪的，能屈伸的黑色支杆，我向你们发誓，我总是有点激动，因为我想，这些古怪讯号准确地划破长空，将坐在桌前那个人的隐秘意愿传送到三百法里以外，另一个坐在桌前线路尽头的人那里，仅仅通过这强大无比的头脑的意志力，浮现在乌云上或蓝天上：于是我相信有精灵、气精、地精，末了是秘术的能耐，我便笑了。但是，我从来没有想到要就近看看这些白肚皮、黑瘦爪子的大昆虫，因为我深恐在它们的石头翅膀下看到一本正经的、书呆子气的、满脑子学问、诡计和妖术的小人精。但一天早上，我知道了发快报的是个每年一千二百法郎工资的可怜职员，他整日价观测，不是像天文学家那样观测天空，不是像一个脑袋空空的人那样观望风景，不是像一个渔夫那样注视水面，而是观察这只白肚黑爪的昆虫，离他四五法里远的接报机器。于是我感到强烈的好奇心，要就近看看这只活蛹，观看它怎样从茧里抽出丝来，同另一只蛹联络。”
“您到那里去？”
“我到那里去。”
“到哪个快报站？是内政部的快报站还是天文台的快报站？”
“噢！不，我在那里会看到一些人，他们会硬要我了解我不想知道的事，由不得我，给我解释他们并不了解的秘密。嗨！我想保留对昆虫仍然有的幻想：我已经消除对人的幻想，这就够了。因此我既不去内政部的快报站，也不去天文台的快报站。我要找的是旷野中的快报站，在那里看到一个僵化在塔房里的纯粹的老实头。”
“您是一个古怪的大贵人。”维勒福说。
“您建议我研究哪条通讯线呢？”
“眼下最繁忙的那条线。”
“好！那么是西班牙那条线啰？”
“不错。您要一封大臣的信，以便给您解释一番吗？……”
“不，”基度山回答，“相反，我已对您说过，我什么也不想了解。一旦我有所了解，便再也没有快报，只有迪沙泰尔先生或德·蒙塔利韦先生的讯号，传达给贝约纳sup/sup市长，并转成两个希腊字：快报。我想保持对黑爪昆虫和可怕的字的纯粹性和全部敬意。”
“那么走吧，因为在两小时内天就要黑了，您将什么也看不到。”
“见鬼，您让我心慌意乱。哪一站最近？”
“去贝约纳那条路吗？”
“是的，去贝约纳那条路。”
“沙蒂永快报站。”
“过了沙蒂永快报站呢？”
“我想是蒙莱里塔快报站吧？”
“谢谢，再会！星期六我会把我的印象告诉你们。”
在门口，伯爵跟两个公证人相遇，他们刚立好剥夺瓦朗蒂娜继承权的遗嘱，正要离去，很高兴办成了一个势必使他们扬名的文件。
【注释】
法国西南端的港口，靠近西班牙。
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