兴许弗朗兹平生没有像此刻这样，感受到从快乐到忧愁如此鲜明的印象和如此迅速的转换；仿佛夜魔吹出具有法力的一口气，罗马刚刚变成一座巨大的坟墓。出于凑巧，连黑暗的浓度也增加了，这天恰逢下弦月，月亮大约要到晚上十一点钟才升起；年轻人穿过的街道伸手不见五指。幸好这段路很短；十分钟后，他的马车，或者确切地说伯爵的马车停在伦敦饭店门前。
晚餐已准备好了；由于阿尔贝说过他可能不会马上回来，弗朗兹便不等他，坐到餐桌前。
帕斯特里尼老板习惯看到他们一起吃饭，问起阿尔贝不在的原因；但弗朗兹仅仅回答，阿尔贝前天接到邀请，赴宴去了。长明烛遽然熄灭，代替亮光的黑暗，继喧嚣声而来的寂静，这一切在弗朗兹的脑海里留下了某种忧虑，免不了有些不安。尽管老板殷勤周到，有两三次进来问他需要什么，他还是默默无言地闷头吃饭。
弗朗兹决定尽量等阿尔贝。因此他吩咐马车到十一点钟再来，让帕斯特里尼老板一看到阿尔贝回到饭店，不管情况如何，便立刻通知他。到十一点钟，阿尔贝还没有回来。弗朗兹穿好衣服出门了，并告诉老板，他要在布拉恰诺公爵府上过夜。
布拉恰诺公爵的公馆是罗马最迷人的邸宅之一；他的妻子是科洛纳家族sup/sup的末代子孙之一，招待客人尽善尽美，因此，公爵举行的宴会和舞会全欧闻名。弗朗兹和阿尔贝到罗马时都带着给他的介绍信；所以，他开门见山就问弗朗兹，旅伴上哪儿去了。弗朗兹回答，他离开朋友时正当长明烛就要熄灭，后来看见朋友到了马塞洛街，紧接着就不见了踪影。
“那么他没有回来吗？”公爵问。
“我等到现在。”弗朗兹回答。
“您知道他到哪里去吗？”
“不，不很清楚；但我想怕是幽会去了。”
“见鬼！”公爵说，“这样的日子，或者说得准确些，这样的夜晚，迟迟不归是不妙的，对吗，伯爵夫人？”
最后一句话是对g伯爵夫人说的，她刚来到，正挽着公爵的弟弟托尔洛尼亚先生的手臂踱步。
“相反，我感到这是一个迷人的夜晚，”伯爵夫人回答，“这里的来宾只抱怨一件事，就是夜晚过得太快。”
“因此，”公爵微笑着说，“我不是指这里的人，他们不会遇到什么危险，除了看到您这样漂亮，男人会爱上您，女人会嫉妒得发病；我是指在罗马的大街小巷里行走的人。”
“唉！天哪，”伯爵夫人问，“这个时候有谁在罗马的大街小巷行走呢，除非是去参加舞会吧？”
“是我们的朋友阿尔贝·德·莫尔赛夫，伯爵夫人，我离开他时大约在晚上七点钟，他去追逐那个陌生女人，”弗朗兹说，“后来我就没有再见到他。”
“怎么！您不知道他在哪里吗？”
“一点儿不知道。”
“他有武器吗？”
“他穿着小丑服装。”
“您本不该让他去的，”公爵对弗朗兹说，“您比他更了解罗马的情况。”
“噢！是的，可这就等于想拉住今天赛马得奖的三号马，”弗朗兹回答，“再说，您看他会出事吗？”
“谁知道呢！今晚天非常黑，马赛洛街离台伯河很近。”
弗朗兹看到公爵和伯爵夫人的想法跟自己的焦虑不安不谋而合，感到一阵颤栗掠过自己的血管。
“因此，我吩咐饭店老板，我今夜很荣幸要在公爵先生府上度过，”弗朗兹说，“他一回饭店，就要来通知我。”
“瞧，”公爵说，“没错，我想是我的一个仆人在找您。”
公爵没有搞错；看到弗朗兹，仆人走近他。
“大人，”仆人说，“伦敦饭店老板派人来传话，有一个人带着德·莫尔赛夫子爵的一封信，要见您。”
“带着子爵的一封信！”弗朗兹大声说。
“是的。”
“这几个人是谁？”
“我不知道。”
“为什么他不到这里来，把信交给我？”
“送信的人没有给我作解释。”
“送信人在哪里？”
“他看到我走进跳舞大厅向您禀报，便马上走开了。”
“噢！我的天！”伯爵夫人对弗朗兹说，“快去。可怜的年轻人，或许他出了什么事。”
“我这就赶去看看。”弗朗兹说。
“您会回来告诉我们消息吗？”伯爵夫人问。
“如果事情不严重，我会回来的；要不然，我担保不了我会怎么行事。”
“无论如何要小心谨慎。”伯爵夫人说。“噢！放心吧。”
弗朗兹拿上帽子，匆匆忙忙走了。他已经把马车打发走，吩咐两点来接他；幸亏布拉恰诺公馆一面临行市街，另一面临使徒广场，离伦敦饭店只有十分钟路程。接近饭店时，弗朗兹看到一个人当街站着，他毫不怀疑，这是阿尔贝的送信人。这个人裹着一件大氅。他向这个人走去；但令弗朗兹大吃一惊的是，这个人先向他开口。
“大人找我干吗？”这个人退后一步说，仿佛在严阵以待。
“不是您给我捎来德·莫尔赛夫子爵的一封信吗？”弗朗兹问。
“大人就住在帕斯特里尼的饭店里？”
“是的。”
“大人是子爵的旅伴吗？”
“是的。”
“大人贵姓？”
“弗朗兹·德·埃皮奈男爵。”
“那么这封信是给大人的。”
“要回信吗？”弗朗兹从他手里接过信问。
“要，至少您的朋友希望这样。”
“那么上楼到我房里去吧，我写回信给您。”“我还是在这里等的好。”送信人笑着说。
“为什么？”
“大人看完信以后就明白了。”
“那么我能在这里再见到您吗？”
“当然啦。”
弗朗兹回到饭店；他在楼梯上遇到帕斯特里尼老板。
“怎么样？”老板问他。
“什么怎么样？”弗朗兹回答。
“您见到您的朋友派来见您的那个人了吗？”他问弗朗兹。
“是的，我见到他了，”弗朗兹回答，“他交给我这封信。请叫人点亮我房里的蜡烛。”
饭店老板吩咐一个侍者点上一支蜡烛，带弗朗兹回房。年轻人看到帕斯特里尼老板神色惊惶，就更想看阿尔贝的信，蜡烛一点亮，他就凑过去，打开信纸。信是阿尔贝手写的，而且签有他的名字。弗朗兹看了两遍，他远远没有料想到信的内容。
这封信原文如下：
亲爱的朋友，一收到此信，劳驾在书桌的方抽屉里找到我的皮夹子，拿出信用证；如果数目不够，请加上您的信用证。赶到托尔洛尼亚那里，马上取出四千皮阿斯特，交给来者。我急需这笔钱，万勿迟延。
不再赘言，我信赖您，正如您将来可以信赖我那样。
再：ibelievenowtoitalienbanditti。sup/sup
您的朋友
阿尔贝·德·莫尔赛夫。
在这几行字下面有陌生笔迹写出的一句意大利语：
sealleseidellamattinaleguattromilepiastrenonsononellemiemani，allasetteilcontealbertoaviacessatodivivere.
——luigivampa.sup/sup
弗朗兹看到第二个签名，便恍然大悟了，明白送信人为什么不肯上楼到他的房里；对送信人来说，街道比弗朗兹的房间更加安全可靠。阿尔贝落在那个大名鼎鼎的强盗头子手里了，而他还长久不肯相信这个强盗头子存在呢。
没有时间可浪费。他急步走向书桌，打开那个抽屉，找到皮夹子，在里面翻出信用证：总共有六千皮阿斯特，但阿尔贝已经花掉其中的三千。至于弗朗兹，他没有任何信用证；由于他住在佛罗伦萨，到罗马来只过七八天，他带了一百多路易，如今最多剩下五十路易。
因此还需要七八百皮阿斯特，弗朗兹和阿尔贝两人才能凑齐这笔款子。在这种情况下，弗朗兹可以指望托尔洛尼亚先生会帮忙，这倒是真的。
于是他准备赶紧回到布拉恰诺公馆，这时，他的脑子里突然掠过一个明晰的念头。
他想到基度山伯爵。弗朗兹正要叫人把帕斯特里尼老板请来，这当儿，他看到老板本人出现在门口。
“亲爱的帕斯特里尼先生，”他急忙说，“您想伯爵在房里吗？”
“在，阁下，他刚刚回来。”
“他上床了吧？”
“我想不至于。”
“那么，请去按他的门铃，代我问一下能否接待我。”
帕斯特里尼老板赶紧按吩咐去做；五分钟后，他回来了。
“伯爵恭候阁下。”他说。
弗朗兹穿过楼梯平台，一个仆人把他带到伯爵那里。伯爵待在一个弗朗兹没见过的小书房中，里面放了一圈转角沙发。伯爵迎上前来。
“嗨！什么好风在这个时候把您吹来，”他说，“是来要同我共进晚餐吧？这可是意想不到，您真是太赏脸了。”
“不，我来是为了跟您谈一件要事。”
“一件要事！”伯爵说，用他一向的深邃目光望着弗朗兹，“什么事？”
“就我们俩吗？”
伯爵走到门口，再走回来。
“没有别人。”他说。
弗朗兹将阿尔贝的信递给他。
“您看吧。”他对伯爵说。
伯爵看了一遍。
“啊！啊！”他说。
“您看了附言吗？”
“看了，”他说，“我看得清清楚楚：sealleseidellamattinaleguattromilepiastrenonsononellemiemani，allasetteilcontealbertoaviacessatodivivere。—luigivampa。”
“这件事您怎么看？”弗朗兹问。
“您有他们所索取的款子吗？”
“有，但缺八百皮阿斯特。”
伯爵走向书桌，打开抽屉，里面装满金币。
“我希望，”他对弗朗兹说，“除了我，您没有向别人开过口，给我这个面子吧？”
“您看，我直接来找您了。”弗朗兹说。
“谢谢，拿吧。”
他示意弗朗兹在抽屉里取钱。
“有必要把这笔钱送到路易季·瓦姆帕那里吗？”年轻人也盯着伯爵问。
“当然！”伯爵说，“您自己判断吧，附言写得明白无误。”
“我觉得，如果您费心想一想，说不定您会找到一个办法，把这场交易简单化。”弗朗兹说。
“什么办法？”伯爵惊讶地问。
“比如，如果我们一起去找路易季·瓦姆帕，我深信他不会拒绝您给阿尔贝自由的。”
“不会拒绝我？我对这个强盗会有什么影响力呢？”
“您不是刚刚帮了他一个绝不会忘记的大忙吗？”
“什么忙？”
“您不是刚刚救了佩皮诺的命吗？”
“啊！啊！谁这样告诉您的？”
“这就别管了，我知道底细。”
伯爵沉默了一会儿，皱紧眉头。
“如果我去找瓦姆帕，您肯陪我去吗？”
“只要您不讨厌我陪您去。”
“那么，好吧；夜色很美，在罗马郊外漫步只会是一大快事。”
“要拿武器吗？”
“拿武器干什么呢？”
“钱呢？”
“用不着。送这封短信的人在哪里？”
“在街上。”
“他在等回信吗？”
“是的。”
“我们该弄清上哪里去；我去叫他来。”
“没有用，他不肯上来的。”
“兴许不肯到您这里来；但到我房里，他不会为难的。”
伯爵走到小书房临街的窗前，怪腔怪调地吹了一声口哨，那个穿大氅的人从墙边闪出来，走到街道当中。
“salitesup/sup！”伯爵用吩咐仆人的口气说。
送信人毫不耽搁，毫不犹豫，甚至赶紧服从，越过四级石阶，走进饭店。五秒钟后，他来到小书房门口。
“啊！是你，佩皮诺！”伯爵说。
但佩皮诺一声不吭，跪倒在地，抓住伯爵的手，吻了好几次。
“啊！啊！”伯爵说，“你还没有忘记我救了你的命！真是怪事，可是已过了一星期啦。”
“不，大人，我永远不会忘记的。”佩皮诺用感激涕零的声调说。
“永远，这真够长的！但你毕竟是这样认为的。快起来回答吧。”
佩皮诺向弗朗兹投了不安的一瞥。
“噢！在这位大人面前你说话不必顾忌，”伯爵说，“他是我的一个朋友。”
“请允许我给您这个头衔，”伯爵转向弗朗兹，用法语说，“为了得到这个人的信任，需要这样做。”
“当着我的面，您说话不必顾忌，”弗朗兹说，“我是伯爵的朋友。”
“好极了，”佩皮诺又转向伯爵说，“大人问吧，我会一一回答。”
“阿尔贝子爵怎么会落到路易季手里？”
“大人，法国人的敞篷四轮马车好几次同泰蕾莎那辆车相遇。”
“就是首领的情人吗？”
“是的。法国人向她送秋波，泰蕾莎也回送秋波，闹着玩儿；法国人掷给她花束，她也回敬他花束；这样做不用说是得到头儿的同意的，他就坐在同一辆马车里。”
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