“‘这儿有一只戒指，您拿了它去求见，’船长说，‘一切困难都会迎刃而解。’
“说完，他交给我一只戒指。
“非常及时，两小时以后，他陷入谵妄状态，第二天就与世长辞了。”
“这时您怎么办？”
“先生，我要做的事，不论谁在我的地位都会做的，无论如何，一个病危的人的祈求是神圣的；而对于水手来说，上司的请求则是命令，必须完成。于是我扬帆开往厄尔巴岛，第二天便抵达，我下令大家留在船上，独自上岸。正像我所预料的那样，他们设置了一些困难，不让我去见元帅；但我叫人把戒指给他送去，这枚戒指能为我打通关节，于是我通行无阻。他接待了我，问我关于不幸的勒克莱尔临终时的情况，正像勒克莱尔预料的那样，他交给我一封信，委托我亲自带到巴黎。我答应了，因为这是完成我的船长的遗愿。我在马赛上岸之后，迅速了结船上的一切事务；然后我赶快去看我的未婚妻，我看到她比先前更漂亮更情意绵绵。多亏了摩雷尔先生，我们绕过了教会方面的一切麻烦；最后，先生，就像刚才我对您说的，我举行了订婚喜宴，过一小时我就要结婚。我打算明天动身到巴黎去，而这时我被捕了，就因为这封告密信，现在您看来像我一样对它不屑一顾。”
“是的，是的，”维勒福喃喃地说，“我觉得这一切都是实情，如果您有罪，这也只是不谨慎；而且这种不谨慎是执行您的船长的命令，因而是合理的。请把他们在厄尔巴岛上交给您的信交出来，给我许诺，一起诉您就出庭，现在您回到朋友们那里去吧。”
“这样说我自由了，先生！”唐泰斯欣喜万分地喊道。
“是的，不过把这封信交出来给我。”
“这封信大概就摆在您面前，先生；因为已经跟我的其他文件一起，从我身上搜走了，在这捆东西里我认得出几份。”
“等一等，”代理检察官对唐泰斯说，他正拿起手套和帽子，“等一等；信是写给谁的？”
“写给巴黎鸡鹭街的努瓦蒂埃先生。”
雷霆落在维勒福的身上，也绝不会打得这样迅速得不及掩耳和出乎意料之外；他跌坐在扶手椅上，他半站起来去拿从唐泰斯身上搜到的那捆文件，迅速翻阅起来，抽出那封要命的信，投以充满难以形容的恐惧的目光。
“努瓦蒂埃先生，鸡鹭街十三号。”他小声念道，脸色变得愈来愈苍白。
“是的，先生，”唐泰斯吃惊地回答，“您认识他吗？”
“不，”维勒福赶紧回答，“国王的忠臣是不认识逆贼的。”
“这牵涉到谋反吗？”唐泰斯问，他自以为获得自由以后，开始比先前更加惶恐不安。“无论如何，先生，我已对您说过，我完全不知道我携带的这封急信的内容。”
“不错，”维勒福轻声说，“但您知道收信人的名字！”
“为了将信送到他手里，先生，我必须知道他的名字。”
“您没有让别人见过这封信吧？”维勒福说，他一面看信，一面脸色变得更加苍白。
“决没有，先生，以我的名誉作担保！”
“没有人知道您从厄尔巴岛带回来一封写给努瓦蒂埃先生的信吗？”
“没有人知道，先生，除了交给我这封信的人。”
“太成问题了，仍然太成问题了！”维勒福喃喃地说。
随着他摸清底细，维勒福的脑门越来越阴云密布；他苍白的嘴唇、颤抖的双手、火热的目光使唐泰斯的脑际掠过最难以忍受的恐惧。
看完信后，维勒福用双手捧着头，有一会儿痛苦难熬。
“噢，我的天！怎么啦，先生？”唐泰斯胆怯地问。
维勒福一声不吭；过了一会儿，他抬起苍白的、容貌大变的脸，又读了一遍信。
“您说您不知道这封信的内容，是吗？”维勒福又问。
“以我的名誉作担保，我再说一遍，先生，”唐泰斯说，“我不知道内容。您怎么啦，我的天！您看来不舒服；您要我拉铃，要我叫人吗？”
“不，先生，”维勒福赶紧站起来说，“别动，别多嘴，这里发号施令的是我，不是您。”
“先生，”受了伤害的唐泰斯说，“我是叫人来照顾您，仅此而已。”
“我什么也不需要；一时头昏眼花，如此而已，您管好自己吧，别管我，回答我的问话。”
唐泰斯等待着随后的审问，但没等到，维勒福又跌坐在扶手椅里，用一只冰冷的手去抹冷汗涔涔的额角，他第三次开始看信。
“噢！如果他知道这封信的内容，”他咕噜着说，“而且一旦知道努瓦蒂埃是维勒福的父亲，我就完了，永远完了！”
他不时瞧瞧爱德蒙，仿佛他的目光能穿透这道看不见的壁垒，它围住守口如瓶、藏在心中的秘密。
“噢！不用再疑心了！”他突然叫道。
“以上天的名义，先生，”不幸的年轻人大声说，“如果您怀疑我，如果您不相信我，那么审问我吧，我准备好了回答您。”
维勒福花了极大的努力克制自己，用竭力坚定的口吻说：
“先生，这次审问的结果，您牵涉到最严重的罪行，因此我不能作主，像我起先所希望的那样，马上恢复您的自由；在采取同样措施之前，我应该征询一下预审法官的意见。这段时间，您已经看到我是如何对待您的。”
“噢！是的，先生，”唐泰斯高声说，“谢谢您，因为您待我宁可说是个朋友，而不是法官。”
“那么，先生，我要再拘留您一段时间，尽可能短；对您不利的最主要的罪状，就是这封信，您看……”
维勒福走近壁炉，把信投到火里，一直到信化为灰烬。
“您看，”他又说，“我将信化为乌有了。”
“噢！”唐泰斯大声说，“先生，您超过了公道，您实在仁慈！”
“不过，您听我说，”维勒福又说道，“经过这样一个场面之后，您明白您可以信赖我，是吗？”
“噢，先生！下命令吧，我一定服从。”
“不，”维勒福走近年轻人说，“不，我想给您的不是命令；您明白，这是忠告。”
“说吧，我一定顺从，就像服从您的命令一样。”
“我要把您拘留在法院，直到傍晚；或许不是我，而是另一个人要来审问您，把您对我说过的统统说出来，但只字不提这封信。”
“我答应，先生。”
恳求的人好像是维勒福，而犯人倒在要法官放宽心。
“您明白，”维勒福说，瞥了一眼灰烬，灰烬还保存着纸的形状，在火焰之上飘飞，“现在，这封信化为乌有了，只有您和我知道有过这封信；今后决不会有人再向您出示这封信，如果有人向您提起，您就否认，大胆否认，您就有救了。”
“我会否认的，先生，放心吧。”唐泰斯说。
“好，好！”维勒福说，一面将手搁在拉铃的细绳上。
正当要拉铃的时候，他止住了，说道：
“您只有这一封信？”
“是的。”
“您要发誓。”
唐泰斯伸出手说：
“我发誓。”
维勒福拉铃。
警察分局局长走了进来。
维勒福走近警官，在他耳畔说了几句话；警官点头回答。
“您跟着这位先生走。”维勒福对唐泰斯说。
唐泰斯鞠了一躬，最后向维勒福投了一瞥感激的目光，走了出去。
门一关上，维勒福就没了力气，几乎晕倒在扶手椅里。
过了一会儿，他喃喃地说：
“噢，我的天！生命和前程系于千钧一发！……如果检察官在马赛，如果刚才叫的是预审法官而不是我，我就完了；这封信，这封该死的信会把我投入深渊。啊！我的父亲，我的父亲，您总是我在世上获得幸福的一个障碍，我要永远同您的过去作斗争吗？”
突然，一道意外的光芒掠过他的脑海，使他的脸神采奕奕；一道笑容浮现在他仍然扭曲的嘴唇上，他惊恐的目光变得专注起来，似乎盘桓在一个想法上。
“是这样，”他说，“是的，这封本来要使我身败名裂的信也许会让我飞黄腾达。好，维勒福，付诸行动！”
确信犯人已经不在候见室，代理检察官便走了出来，急急忙忙朝未婚妻的宅邸走去。
【注释】
烧炭党原是十九世纪初在那不勒斯王国建立的一个秘密政治组织；在法国，这个组织由拉法耶特领导，反对复辟王朝。
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