“这样的话，你不该拒绝他请你吃晚饭。”
“怎么，拒绝请你吃晚饭？”老唐泰斯接口说，“他邀请你吃晚饭了？”
“是的，爸爸。”爱德蒙回答，对由于儿子获得荣耀而深感惊讶的父亲发出微笑。
“你为什么拒绝了呢，孩子？”老人问。
“为了早些回到您的身边，爸爸，”年轻人回答，“我急着要看到您。”
“这会使好心的摩雷尔先生不高兴的，”卡德鲁斯接口说，“要是想当船长，让船主不高兴，那是个错误。”
“我向他解释了拒绝的原因，”唐泰斯说，“我希望他已经理解了。”
“啊！要当船长，就必须奉迎老板一点。”
“我希望不奉迎也能当船长。”唐泰斯回答。
“那就更好，那就更好！这件事会使所有的老朋友喜气洋洋，我知道在圣尼古拉堡后面有个人，听了这个消息不会不高兴。”
“梅尔塞苔丝吗？”老人说。
“是的，父亲，”唐泰斯回答，“既然我已经见到您，既然我知道您身体健康，既然您有了必需的一切，我请您允许我到卡塔卢尼亚人那里拜访一次。”
“去吧，我的孩子，”老唐泰斯说，“但愿上帝保佑你的妻子，就像它过去保佑我的儿子一样。”
“他的妻子！”卡德鲁斯说，“您说得过火了吧，唐泰斯老爹！我看她还没有做他的妻子呢！”
“还没有；不过，多半，”爱德蒙回答，“她很快就会是的。”
“没关系，没关系，”卡德鲁斯说，“你赶紧办，这是很对的，小伙子。”
“你为什么这样说？”
“因为梅尔塞苔丝是个漂亮的姑娘，而漂亮姑娘不缺少情人；尤其是这一位，有成打的人追她呢。”
“不错。”爱德蒙微笑着说，但微笑之中却透露出些许不安。
“噢！是的，”卡德鲁斯又说，“而且是多好的婚姻对象啊；不过，你明白，你就要做船长了，谁也绝对不会拒绝你！”
“你的意思是说，”唐泰斯带着微笑又说，他的微笑掩饰不住他的不安，“如果我不是船长的话……”
“呃，呃！”卡德鲁斯嗫嚅着。
“得了，得了，”年轻人说，“一般而言，我对女人的看法比您的评价要高，尤其是对梅尔塞苔丝，我对她确有把握，不管我是不是船长，她对我会忠贞不渝。”
“好极了，好极了！”卡德鲁斯说，“快要结婚时，充满信心总是好事；但没关系，小伙子，请相信我，别浪费时间，快去告诉她，你回来了，而且满怀希望。”
“我这就去。”爱德蒙说。
他拥抱了自己的父亲，挥手同卡德鲁斯告辞，走了出去。
卡德鲁斯还待了一会儿；然后他向老唐泰斯告辞，也下了楼，去见唐格拉尔，后者在赛纳克街的拐角上等候他。
“怎么，”唐格拉尔说，“你见到他了吗？”
“我刚同他分手。”卡德鲁斯说。
“他提到希望当船长吗？”
“他说起来就像已经是船长似的。”
“别急！”唐格拉尔说，“我看他有点操之过急了。”
“敢情！看来摩雷尔先生已经答应了他。”
“所以他兴高采烈啰？”
“就是说他趾高气扬；他已经表示给我帮忙，仿佛他是个大人物；他主动提出借钱给我，仿佛他是个银行家。”
“您拒绝了吗？”
“一口拒绝；尽管我完全可以接受，因为他摸到的头几枚白花花的银币，还是我放到他手里的。但眼下唐泰斯先生再不需要任何人，他就要当船长了。”
“呸！”唐格拉尔说，“他还不是呢。”
“说实话，最好他不是，”卡德鲁斯说，“否则要跟他说话就再也没门儿了。”
“只要我们设法，”唐格拉尔说，“他就会仍然是老样子，或许比现在还不如呢。”
“你的话是什么意思？”
“没什么意思，我在自言自语。他始终爱着那个漂亮的卡塔卢尼亚姑娘吗？”
“爱得发疯。他也值得这样；但是，要么我看错了，要么在这方面他可有些不称心的事。”
“你说明白些。”
“何必呢？”
“这比你所想的更重要。你不喜欢唐泰斯吧？”
“我不喜欢狂妄自大的人。”
“那么好吧，把你所知的有关卡塔卢尼亚姑娘的事都告诉我。”
“确切的情况我一无所知；我仅仅看到一些事，这些事使我相信我刚才对你说过的一句话：这位未来的船长在老诊疗所街附近会遇到麻烦。”
“你看见什么来着？得了，说吧。”
“好吧，我看见梅尔塞苔丝每次进城，总有一个高大的卡塔卢尼亚男子陪着她，他有一双黑眼睛，红红的皮肤，褐色头发，非常容易激动，她称他为‘我的’表哥。”
“啊！不错！你认为这个表哥在追求她吗？”
“我猜想是：一个二十一岁的魁梧的小伙子，对一个十七岁的漂亮姑娘还能干出什么好事？”
“你说唐泰斯到卡塔卢尼亚人那里去了吗？”
“他在我下来之前就走了。”
“我们也往这条路上走，在‘储备’酒店那里停下来，一面喝杯玛尔格葡萄酒，一面等候消息。”
“谁给我们传递消息？”
“我们候在路上，从唐泰斯的脸上会看到所出的事。”
“好吧，”卡德鲁斯说，“但是由你付钞。”
“当然。”唐格拉尔回答。
两人迈着急匆匆的步子奔向说好的地点。到了那里，他们要了一瓶酒和两只杯子。
庞菲勒老爹刚看到唐泰斯在十分钟前经过。
确信唐泰斯在卡塔卢尼亚人那里以后，他们坐在梧桐树和埃及无花果树新吐出的嫩叶下，一群快乐的小鸟在枝头咏唱着最明丽的一个春日。
【注释】
法国金币，上面有路易十三等国王的头像。
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