庞德贝先生一听到自己的喜讯，便开始发起愁来，因为他不得不把这件事告诉斯巴塞特太太。他拿不定主意该怎么办才好，不知道事情会产生怎样的结果。她会不会马上卷起铺盖回到斯盖杰斯夫人那里去，或者坚决拒绝从这幢房子里搬出去呢？她会不会因此而唉声叹气，破口大骂，或哭哭啼啼，暴跳如雷呢？她会不会因此而心碎，或把镜子打碎呢？这一切庞德贝先生都无法预料。然而，事情必须告诉她，他对此没有选择的余地。于是，在写了几封信都写不下去以后，他决定把事情亲口告诉她。
在他腾出时间处理这件大事的那个晚上，在回家的路上他就采取了防范措施，进入一家药店买了一瓶气味强烈的嗅盐。“老天做证！”庞德贝先生说，“如果她听到这个消息晕倒了，我一定要让她把鼻子闻得掉下来为止！”但是，尽管他有备在先，当他走进自己的家门时仍然失去了勇气。当他出现在那个令他发愁的人面前时，就像一只狗刚从厨房里偷了食儿出来。
“晚上好，庞德贝先生！”
“晚上好，夫人，晚上好！”他把他的椅子往前拉了拉；斯巴塞特太太则把她的椅子往后挪了挪，那意思好像是说：“这是你的炉子，老爷。我完全承认这一点。如果你觉得合适，你完全可以占有整个炉子。”
“不要退到北极去，夫人！”庞德贝先生说。
“谢谢你，老爷。”斯巴塞特太太说，一边把椅子往回挪了挪，但仍没有完全回到原先的位置。
庞德贝先生坐下来看着她。斯巴塞特太太手上拿了把不够灵便但很锋利的剪刀，用剪刀尖儿在一块亚麻布上剪洞眼儿，好像要用来做什么莫名其妙的装饰。她的动作配上那副浓眉和罗马型的鼻子，活生生地给人一种印象：好像那是一只老鹰在忙着啄一只顽强抵抗的小鸟的眼睛。她那么专心致志地忙着手中的活计，过了好几分钟才把头抬起来。庞德贝先生在她抬头时乘机猛地一扭头，以此引起她的注意。
“斯巴塞特太太，夫人！”庞德贝先生说，一边把手伸进口袋里，右手按住小瓶子的木塞子，随时准备派用场，“我没有必要跟你说，你不仅凭出身和教养是个贵妇人，而且是个极其通情达理的妇人。”
“老爷！”贵妇人回答，“你用这样美好的语言抬举我早已不是第一次了。”
“斯巴塞特太太，夫人！”庞德贝先生说，“这回我要让你大吃一惊了。”
“是吗，老爷？”斯巴塞特太太发出疑问，尽可能保持镇静的样子。她通常戴一双露指长手套，这时她放下手中的活计，把长手套揉平整。
“夫人，”庞德贝说，“我就要与汤姆·格雷戈林的女儿结婚了。”
“是吗，老爷？”斯巴塞特太太回答，“我希望你幸福，庞德贝先生。啊，我真的希望你幸福，老爷！”她以一种极殷勤而又极体谅人的口吻说话——她既没有把针线匣往镜子上扔，也没有昏倒在炉边的地毯上，这反而使庞德贝感到更加窘迫——庞德贝先生只好把嗅盐瓶的木塞子在口袋里重新塞紧，心里在骂：“该死的女人，谁能想到她竟会采取这样的态度来对待这件事呢！”
“我诚心诚意地祝愿你，”斯巴塞特太太以很高傲的口吻说，一时间，她好像获得了一种权利，从今往后该轮到她对他表示怜悯了，“祝愿你各方面都很幸福。”
“嗯，夫人，”庞德贝回答，语气中含着愤懑的意味，但声音显然不由自主地压低了些，“我很感激你。我希望我会幸福。”
“你会幸福的，老爷！”斯巴塞特太太十分和善地说，“你自然会幸福的；你当然会幸福的。”
庞德贝先生十分尴尬地沉默了一会儿。斯巴塞特太太安详地重新开始干活儿，偶尔轻轻地咳嗽一下，那声音表示她很懂得自己的意志力和克制力。
“嗯，夫人，”庞德贝接着说，“在这种情况下，我想，像你这样一个高贵的人继续留在这里是不太合适的了，当然，你要是继续留下来，还是很受欢迎的。”
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