获得这一重大发现以后，他一连几天比平时更爱思考，脑子里似乎一直牵挂着一个问题。有一天晚上，他打算出门，露易莎在他临走前过来跟他话别——因为那一天他要很晚才回家，而她则要到第二天早上才能再见到他——他把她抱在怀里，十分慈祥地看着她，说：“我亲爱的露易莎，你是个大姑娘了！”
她以偷看马戏那天晚上所表现过的那种敏捷、锐利的目光看了一眼她的父亲，然后把头低了下去：“是的，父亲。”
“我的亲爱的，”格雷戈林先生说，“我得单独跟你认真谈谈。明天早饭以后到我房里来一下，好吗？”
“好吧，父亲。”
“你的手冷冰冰的，露易莎。你身体不好吗？”
“很好，父亲。”
“不开心吗？”
她又看了看他，有些古怪地笑了笑：“我很开心，父亲，和平时一样，或者说跟往常一样。”
“那好吧。”格雷戈林先生说。他于是吻了她就出门了。露易莎回到那间理发厅式的宁静的屋子里，一只手托着胳膊肘，又去看那些很快就化为灰烬的火星了。
“你在里面吗，露？”她的兄弟在门口探了探身子，问。他如今已变成一个耽于享乐、不太讨人喜欢的年轻绅士。
“亲爱的汤姆，”她起身拥抱他，“你已经好久没来看我了。”
“嗐，我晚上总是有别的事情要做，露。而在白天，老庞德贝又始终让我忙得脱不了身。但每当他对我要求太严格时，我就拿你去抵挡他，因此，我们相互间倒也心照不宣。喂，今天或昨天，父亲跟你说过什么特别的话没有，露？”
“没有，汤姆。但今晚他对我说，他希望明天跟我谈谈。”
“啊！我料到了，”汤姆说，表情显得很神秘，“你知道他今晚在哪里吗？”
“不知道。”
“我来告诉你吧。他跟老庞德贝在一起。他们正在上面银行里进行一次严肃的交谈。你知道为什么要在银行里谈话吗？好吧，我来告诉你：是为了尽可能离斯巴塞特太太的耳朵远一点儿，我猜想。”
露易莎把一只手搭在兄弟的肩膀上，仍站着看炉火。她的兄弟怀着比平时更大的兴趣瞟了一眼她的脸，然后伸手搂她的腰，哄骗着把她拉到身边。……
“你很喜欢我，是不是，露？”
“的确是的，汤姆，尽管你总是隔了很长时间才来看我。”
“我的好姐姐，”汤姆说，“你说出了我的心里话。我们可能有更多的机会在一起——是不是？几乎经常——是不是？如果你对我所知道的那件事拿定了主意，露，那将对我大有好处。这对我来说真是件大好事。我将会高兴得不得了！”
她陷入沉思，这使他无法狡猾地盘根究底。光从她的脸部表情他看不出任何东西。他用胳膊把她搂得更紧，吻了吻她的脸。她还了他一个吻，但两眼仍看着炉火。
“听我说，露！我这次回来是为了向你暗示某件即将发生的事：尽管我料想你即使不知道，十有八九也猜得到。我不能再待下去了，今晚我与几个朋友有约。你不会忘记你是多么喜欢我吧？”
“不会的，亲爱的汤姆，我不会忘记的。”
“这才是个好女孩儿，”汤姆说，“再见，露。”
她亲热地与他道晚安，送他到门口，从那里可以看见科克敦的灯火把远方照得通红。她站着，目不转睛地望着灯火，倾听着他离去的脚步。那脚步是轻快的，因为他很高兴自己离开了石头院。当他走远了，一切重归宁静时，她依然站在那里。她似乎先是想从室内的炉火中，然后又想从室外的灯火中去发现“时光老人”，那个最伟大、工龄最长的纺织工，将如何利用那些已经织成一个女人的纱线再把她织成另一件织品。不过，时光老人的工厂是隐蔽的，他的工作是悄悄进行的，他的雇工都是哑巴。
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