“感谢上帝把我领到了这里！”牧师回答说。

不过他在哆嗦，转身对着赫斯特，两眼里流露出怀疑和焦虑，同样明显地看得出，他的嘴唇出现了一种软绵绵的微笑。

“这不是更好吗？”他悄声说，“比我们在森林里梦想过的好吧？”

“我不知道！我不知道！”她急忙回答说。“更好吗？是的；这样我们两个都可以死掉，小波儿和我们一起死掉！”

“你和波儿，由上帝来安排好了，”牧师说；“上帝是慈悲的！他的意志已经明明白白摆在我面前了，让我现在完成他的意志吧。因为，赫斯特啊，我是一个要死的人。所以，让我赶快把我的耻辱承担起来吧！”

赫斯特·普林在一旁搀扶着，一只手牵着小波儿，尊敬的迪梅斯戴尔先生转身对着那些威严的老资格的统治者；对着那些神圣的牧师，他的同行兄弟；对着众人，他们伟大的心灵被彻底吓呆了，但又洋溢着垂泪的同情，因为他们知道一些深刻的生命事件——哪怕全都是罪恶，那同时也全都是痛苦和悔恨——现在就要明明白白摆在他们面前了。太阳，稍稍过了子午线，照在了牧师身上，把他的身影凸现出来，他就站立在大地之上，把他的申诉提交给“永恒审判”的法庭。

“新英格兰的人民啊！”他呼喊道，喊声在人们的头上袅袅升起，崇高，肃穆，庄严——但是始终带着颤动，有时候是一声从悔恨和悲苦的无底深渊挣脱出来的尖叫；——“你们，曾经爱过我！——你们，曾经把我看得十分神圣！——看看我站在这里，却是一个世界的罪人！终于！——终于啊！——我站在了这个地点，七年前，我就应该站在这个地点的；这里，和这个女人站在一起，她的臂膊搀扶着我，在这个可怕的时刻，我借助她非同小可的力量爬了上来，总算没有把我的脸扑倒在地上！看吧，赫斯特戴着的这个红字！你们大家都畏惧它啊！不管她走到哪里，不管哪里，肩负着不堪承受的痛苦负担，她也许希望找到安静，可这个红字总是抛下一道敬畏而可怕的令人厌恶的血红的光，团团把她围住。但是，在你们中间还站着一个人，他的罪恶和耻辱的烙印，你们却不曾畏惧过！”

说到这里，看样子仿佛牧师一定不会再揭露他的秘密的其余部分了。但是他忍受住了他身体的虚弱，而且，更要忍受住他心灵的虚弱，因为后者正在拼命地控制他的内心。他推开所有的依托，激情地向前走了一步，把那个女人和孩子挡在了身后。

“烙印就在他身上啊！”他接着说，带出一种狂热的劲头；他已经下定决心，要把全部真相和盘托出。“上帝的眼睛看得见它的！天使们一直指着它！撒旦对它了解得更清楚，不停地用自己燃烧的手指触动它！但是，他却狡猾地把它藏起来，不让人看见，露出一种道貌岸然的样子在你们中间走来走去，做出哀痛的样子，因为在一个罪恶的世界里他还是那么纯粹！他做出悲伤的样子，因为他失去了他在天国的亲属！现在，在这死亡的时刻，他站在了你们面前！他告诉你们，那烙印虽然具有一切神秘的恐惧，可它还只是他在自己胸膛里所承受的阴影，而且连这个，他自己的红色烙印，也只是他内心深处所烫烙下的标志！站在这里，有谁对上帝审判一个罪人表示疑问吗？看看吧！看看这一个可怕的证据！”

他剧烈地抖动着，把自己胸前那条牧师的饰带扯下来。它暴露出来了！然而，把这种暴露描述一番显然是不敬的。一时间，吓呆了的群众都把目光集中在那个可怕的奇迹上；牧师还站在那里，脸上露出了胜利的红光，好似一个人，在疼痛不已的关头，终于挺过来，胜利了。然后，他瘫倒在了绞刑架台上！赫斯特赶快把他扶起来，让他的头依靠在她的胸脯上。老罗杰·奇林沃思也跪在他身边，脸色茫然，呆滞，生命好像倏然而去了。

“你逃脱出我的手心了！”他一次又一次地念叨。“你逃脱出我的手心了！”

“愿上帝宽恕你吧！”牧师说。“你，也犯下了深重的罪恶！”

他把他那要死的眼睛从那个老人身上收回来，注视着那个女人和孩子。

“我的小波儿，”他说道，有气无力的样子，脸上露出了温馨的和蔼的微笑，好像一种精神正向深度的长眠沉落；不，既然那个重负已经卸去，看样子好像他是在和那孩子逗着玩了。——“亲爱的小波儿，你现在愿意亲我吗？你当初在森林里可是不愿意亲我的！现在你愿意了吗？”

波儿亲吻了他的嘴唇。一个符咒破除了。这一伟大的悲痛场景，这个野性的孩子也扮演了角色，已经把她所有的同情开发出来；她的眼泪掉在了他父亲的脸上，这泪水就是誓言，保证她要在人类的欢乐和忧愁中长大成人，永远不再和这个世界为敌，只是在世界上做一个女人。对于她的母亲，波儿作为痛苦的使者的使命，已经完成了。

“赫斯特，”牧师说。“别了！”

“我们不会再见了吗？”她小声问道，把自己的脸凑到他的脸跟前。“我们不能一起度过我们不朽的生活吗？一定行，一定行，我们已经用所有这种悲苦互相赎了罪！你再用你那明亮的将死的眼睛，瞭望遥远的永恒！那么快告诉我你看见了什么？”

“别说话，赫斯特，别说话！”他说，声音颤抖而庄重。“我们破坏了法律啊！——罪恶在这里如此可怕地暴露了！——让这些东西单独地留在你的思想里吧！我害怕！我害怕呀！也许，在我们忘记了我们的上帝的时候，在我们破坏了我们相互间的灵魂的尊敬的时候，我们就只能徒劳地希望我们在来世相见、在永恒和纯洁中团聚了。上帝很清楚啊；他是慈悲的！在我的各种苦难中，他已经证明了他的慈悲，差不多全部证明了。赐予我这个燃烧的折磨，让我在胸膛上承受！把那个黑暗可怕的老人派遣来，让这种折磨总是如同红火炙烤一样！把我带到这里，在众人面前，以这种胜利的耻辱的死亡形式而死！倘若这些痛苦一直没有，那我倒是永远没救了！赞扬上帝的美名吧！他的意愿会完成的！别了！”

这最后一句说出来，牧师就咽气了。广大民众，这时依然静悄悄的，突然爆发出了一种奇怪的深沉的声音，带着敬畏和惊奇，却还找不到言词说出来，只是嗡嗡一片，随着那离去的灵魂异常沉重地隆隆滚动。