突然的孤注一掷的温情油然而生，她张开两臂把牧师紧紧抱住，把他的头揽在自己的胸脯上；尽管他的头正好依靠在那个红字上，可她一点顾及不了。牧师倒是想挣脱出来，但是他白费力气。赫斯特不会放开他，生怕他严厉地打量她的脸。整个世界过去都在对她横眉冷对——对这个孤单的女人横眉冷对了七年之久——而且现在她还在承受这一切，不曾有一次她扭开她那坚定的悲伤的眼睛。同时，老天爷也在对她皱紧眉头，可她没有死掉。然而，这个苍白、虚弱、有罪、被忧伤击倒的男人的厌恶，却是赫斯特承受不了，活不下去的！

“你还没有宽恕我呢！”她重复说，一遍又一遍地说。“难道你不能不厌恶我吗？你不会宽恕我吗？”

“我宽恕你了，赫斯特，”牧师终于回答说，深深地出了一口气，那是发自悲伤的深渊，而不是愤怒。“我现在真心地宽恕你了。但愿上帝宽恕我们两个人！赫斯特，我们不是这个世界上万恶不赦的罪人。有一个人比起我这个道德败坏的牧师更坏！那个老人的报复比我的罪过更邪恶。他用心险恶，蹂躏了人类心灵的圣洁。你和我，赫斯特，从来没有干过这样的事情！”

“从来没有，从来没有！”她小声附和道。“我们俩所做的事情，有它自身的神圣性。我们感觉到这点了！我们彼此说过这样的话！你忘掉了吗？”

“静静，赫斯特！”阿瑟·迪梅斯戴尔说着，从地上站了起来。“没有；我没有忘记！”

他们再次坐下来，肩并肩，手握着手，坐在那倒伏的树那长满青苔的躯干上。生命从来没有带给他们比眼下更阴郁的时刻；这就是他们的道路长久以来延伸的那个点，悄悄延伸着，从未有过的幽暗；可是，它拢住了一种魅力，让他们留恋，让他们延宕一刻又一刻，一刻又一刻，而且，到头来还会延宕一刻。他们周遭的林木影影绰绰，一阵疾风从树木间刮过，吱吱扭扭的声音响起。他们头上的树枝在沉甸甸地摇摆；一棵庄重的老树在对着另一棵老树呜呜咽咽地呻吟，仿佛在讲述坐在下边的一对苦命人的故事，或者勉强地预告邪恶就要到来了。

然而，他们还在延宕。多么难熬啊，望着那条通向居住区的森林小径，回到那里后赫斯特必须再次承担她的耻辱的重负，而牧师必须担起他的英名的空壳儿！所以，他们延宕一会儿是一会儿。没有任何金色的阳光比这幽暗的森林的阴郁氛围更加珍贵。在这里，只有牧师的两只眼睛看得见，那个红字不需要燃烧起来，一直烧到这个堕落的女人的胸膛里！在这里，只有赫斯特的两只眼睛看着，阿瑟·迪梅斯戴尔，在上帝和人类面前都表现虚假，却会在瞬间表现得真实！

他突然想到一个念头，不由得一惊。

“赫斯特，”他惊叫道。“新的恐惧又来了！罗杰·奇林沃思知道你决意暴露他的真实身份了。那么，他还会继续保守我们的秘密吗？这下他报复的渠道会是什么呢？”

“他的天性中有一种奇怪的保密能力，”赫斯特想了想说；“他暗中复仇的种种实践在他身上已经根深蒂固了。我认为他不可能把秘密揭露出去。他无疑会寻找别的招数，满足他见不得人的欲望。”

“可我呢！我如何再活下去，和这个不共戴天的敌人呼吸同样的空气？”阿瑟·迪梅斯戴尔大声说，身子直往回缩，把手痉挛地放在他的心上，这已成了一个他不由自主的动作了。“为我想想吧，赫斯特！你强大有力！为我拿拿主意吧！”

“你一定不能再和这个人住在一起了！”赫斯特说，一字一顿而坚定有力。“你的心一定不能再受到他那邪恶的眼神的监视了！”

“那样的话还不如一死了之！”牧师回答说。“可是，怎样才能躲开呢？我还会有什么选择吗？我再一次躺倒在这些枯萎的叶子上，就像你刚才告诉我他的身份时我躺倒下去的样子吗？我必须倒在那里，立即死掉吗？”

“啊呀，什么样的毁灭降落在你身上了！”赫斯特说，两眼里涌出了眼泪。“仅仅因为软弱你就愿意死掉吗？真的就没有别的理由了啊！”

“上帝的审判降临在我头上，”良心不堪承受的牧师说。“这种审判太强大，我无力抗争啊！”

“老天爷会发慈悲的，”赫斯特赶紧说。“只要你还有力量去承受它。”

“你给我撑撑腰吧！”他回答说。“教教我干些什么。”

“这个世界难道真的如此狭窄吗？”赫斯特·普林大声说，两只深邃的眼睛紧紧盯着牧师的眼睛，本能地发出一种磁铁般的力量，吸引着牧师因为打压太沉重而简直无法振作的精神。“难道这宇宙就局限在这个城镇的地盘上吗？这城镇不久之前不还是一片败叶满地的荒地，就如同我们身边的情景一样吗？那边的森林小径通向哪里呢？你说过，是通向居住区的！是的；可是，也还在往前边延伸啊！再往深处走啊，再往深处走，每走一步就看得更不清楚了；索性再走出几英里，黄叶子上面就看不见白种人的脚印了。那里，你就自由了！短短的一截旅程，就可以把你带出一个你已经吃尽苦头的世界，到了一个你仍然可以幸福生活的世界！在这无边无界的森林里，不是就有足够的阴影，让你的心躲开罗杰·奇林沃思的窥探吗？”

“是的，赫斯特；可是只能呆在这些败落的树叶下啊！”牧师回答说，凄楚地微笑起来。

“那么，海上的路途十分宽阔呀！”赫斯特接着说。“就是大海把你带到这里的。如果你做出选择，大海还能把你带回去。在我们的故土上，不管是在遥远的乡村还是在庞大的伦敦，或者，在德国，在法国，在愉快的意大利，你就可以躲开他的力量和了解！你和所有这些铁打的人以及他们的看法有什么相干？他们已经把你更优秀的部分束缚得太久太久啦！”

“不能啊！”牧师回答说，聆听的样子仿佛是他响应号召去实现一场梦。“我没有力量离开！我这样不幸和有罪，我别无想法，只有在上帝安置我的地方了却我尘世的生活。我的灵魂已经丧失了，可我仍然要尽我所能，为别人的灵魂服务！我不敢擅离我的岗位，尽管是一个没有忠于职守的哨兵，可在疲惫的守望结束时，死亡和名誉扫地是我肯定的报酬！”

“你让这七年的痛苦重负压垮了，”赫斯特回答说，热情洋溢，决心用她自己的精力让牧师振作起来。“可是你应该把这一切统统抛在身后！你顺着这森林小径走下去，它无法阻挡你的步子；如果你愿意跨越大海，你不必把重负装在船上。把这样的不幸和毁灭留在它们发生的地方吧。别再和这种东西纠缠不清！一切都重新开始吧！一次尝试失败，你就要放弃所有的可能性吗？不能这样啊！未来还充满考验和成功。幸福还等着你去享受！善事还等着你去做！把你这种虚假的生活换成一种真实的生活。如果你的精神召唤你承担这样的使命，也不妨去做红种人的教师和使徒。或者，更适合你的天性，在文明世界里做一个学者和圣人，和那些最智慧最负盛名的人交往吧。传教吧！写作吧！行动起来吧！什么事情都可以做，就是不能倒下，死掉！放弃阿瑟·迪梅斯戴尔这个名字，为你自己换一个名字，换一个更高贵的名字，这样你就不再惧怕，不再受辱。你为什么还要逗留在以往消耗了你太多生命的各种折磨里，不肯挪动啊！那种生活让你软弱，丧失意志，无所作为！那种生活让你连忏悔的力量都没有了啊！站起来，离去吧！”

“，赫斯特！”阿瑟·迪梅斯戴尔叫道，被赫斯特的热情所感染，为之一振却很快消失了。“你告诉一个人进行一场比赛，可他的膝盖在发抖啊！我只有死在这里了！我身上已经没有力量和勇气，到广阔、陌生、困难的世界里去闯荡，独自一个人不行啊！”

这是一种垮掉的精神萎靡不振后的最后表达。他没有精力抓住更好的命运，哪怕看起来就在手边。

他重复了说过的话。

“独自一个不行啊，赫斯特！”

“你不会独自一个人去的！”赫斯特回答道，一种深沉的耳语。

这样，要说的话都讲出来了。