波儿又笑起来了。
然而，迪梅斯戴尔牧师还没有来得及说话，灰蒙蒙的天空出现了一抹光亮，很远，很宽阔。毫无疑问，这是一颗流星带来的光，守夜的人经常可以看见它在浩渺的天际燃烧掉。它的光辉非常强大，可以把天地之间稠密的载体照得通亮。灰色的天穹亮了，如同一盏巨大的灯笼的圆顶。这道光把街区熟悉的景致照亮了，像中午时分一样清晰可见，但是又如同熟悉的物体被不习惯的光照亮总会有的可怕现象。那些木头房子，楼层格外突出，三角顶古里古怪；那些门阶和门槛儿，早春的野草到处往外钻；那些花园地块，新翻的土壤油黑油黑的；那条车轱辘辙印，碾下去一些凹痕，而且，就是在市场一带，两边也绿草如茵——所有景物历历在目，可是显露出独特的样子，好像让这个世界的万物另有一种道德上的说法，却是过去从来不曾有过的。牧师站在那里，一只手放在他的心脏上；赫斯特·普林呢，戴着那个刺绣精致的字母，在她胸前闪闪发光；而小波儿，她本身就是一个象征，是这两个大人的连接环。他们三个站在如同中午时分的古怪而肃穆的亮光里，仿佛这就是暴露所有秘密的光，就是要把彼此亲密关联的人结合在一起。
小波儿的眼睛里是有魔力的；她向上看着牧师，脸上露出淘气的微笑，让那种笑的表情像小精灵似的。她把小手从迪梅斯戴尔先生的手中抽出来，向街区那边指去。但是，牧师把两只手紧紧地扣在胸前，两眼向天空望去。
在那时候，再平常不过的事情是，所有天空异象以及其他不像日月升落那样常规的自然现象，统统解释成超自然界的征兆。所以，子夜时分的天空出现一柄寒光闪闪的矛啦、火焰熊熊的短剑啦、一张弓，或者一支箭啦，都会认定是印第安人在动刀兵了。一道红光横空出现，会被认为在预兆一场瘟疫的到来。我们有理由相信，所有著名的事件，不管是好是坏，过去降临新英格兰，从移民时期直到革命时期，当地居民事先都曾经得到过这种自然景象的警告，没有一次例外。这种天空异象还差不多都是成群的人一起看见的。然而，更多的时候，这样的天空异象会被区区一个人所深信不疑，他通过自己想象中有色的、放大的以及扭曲的目光来看待这种奇迹，事后想起来便添油加醋地说得像真的似的。的确，民族的命运由天空中出现的这些可怕的赋予寓意的异象揭示出来，是一种颇有威严的观念。一条如此辽阔的卷轴，让天意在上边书写一个民族的命运，倒是绰绰有余的。这种信仰颇得我们祖先的偏爱，因为这表明他们的幼小的共和体受到了上天特别亲密而严格的佑护。然而，当一个人发现一个启示，在这同一个巨大的记录卷轴上，却单单对他自己讲出来，我们又会说什么呢？在这样的情形中，这只是高度紊乱的精神状态的征候而已，因为一个人由于长期遭受紧张的、秘密的痛苦而不断地进行病态的自我反省，已经把自我主义凌驾于自然的整体之上，苍天这时候也不过是一页合适的纸，仅供他抒写自己的灵魂和命运！
所以，我们只能说，牧师仰望天空，看见了一个巨大字母a的轮廓，边缘用暗红色光线界出，那是他自己的眼睛和心灵的疾病所致。这并不是说那颗流星当时没有在云层里燃烧出光亮；而是说没有他想象中所赋予的那种字母a的样子，或者，至少没有那么惟妙惟肖，因为另一个罪人会在同样的现象中看出另一个符号。
在这个时刻，一种独特的氛围让迪梅斯戴尔先生的心理状态独具变化。他始终在仰望天空，但是，他完全清楚小波儿的小手指在指向老罗杰·奇林沃思，他就站在离绞刑架不很远的地方。牧师好像也看出来，老罗杰·奇林沃思和他一样看见天空中出现那个神奇的字母a了。在他的五官间，如同在所有其他物体上，那颗流星的光，映照出了一种崭新的表情；或者，也许，当时医生并没有像平时那样小心谨慎，竟然流露出他审视他的牺牲品的险恶心理。毫无疑问，如果那颗流星在天空燃烧之际，照亮了大地，带出一种威慑之气，告诫赫斯特·普林和牧师到了审判之日，也许会看见罗杰·奇林沃思就是那个魔王，站在一旁奸笑，要把他们收在自己旗下。那种表情历历在目，或者牧师看见那种表情十分强烈，当那颗流星消失之后，仿佛街道和所有物体都一时间消亡了，那表情却仍然涂抹在黑暗的幕布上。
“那个人是谁，赫斯特？”迪梅斯戴尔先生喘着气说，吓得什么似的。“我看见他就浑身发抖！你认识那个人吗？我很不喜欢他，赫斯特！”
赫斯特记起了她的誓言，一声不响。
“我告诉你，看见他我的灵魂就会发抖！”牧师又低声说。“他是谁？他是谁？你不能告诉我一点什么吗？我对这个人有一种无名的恐惧啊！”
“牧师，”小波儿说。“我能告诉你他是谁！”
“那就快告诉我吧，孩子！”牧师说，弯下身子把耳朵凑到了小波儿的小嘴唇边。“赶快说吧！——把话说得越低声越好。”
小波儿在他的耳边嘟哝些什么，听起来确实像人类语言，但却仅仅是小孩子家一起玩耍时可以听来娱乐的无意义的儿语。不管怎样，如果其中有什么关于老罗杰·奇林沃思的秘密消息，那种语言也不是饱学的牧师能够听明白的，只能增加他心灵的迷惑。随后这个小精灵一样的孩子大声笑起来。
“你这是在嘲笑我吗？”牧师问道。
“你不够胆大！——你也不够真实！”孩子回答说。“你不敢答应拉住我的手，拉住我妈妈的手，在明天中午拉我们的手！”
“尊贵的先生，”医生回答说，这时他已经走到了行刑台的脚下。“虔诚的迪梅斯戴尔牧师啊！果真就是你吗？好啊，好啊，一点没错！我们搞学问的人，埋头在书堆里，竟然也要人紧紧地照看住啊！我们在清醒时做梦，在睡觉时走路。好啊，好心先生，我亲爱的朋友，请让我把你领回家去吧。”
“你怎么知道我在这里？”牧师追问道，很害怕的样子。
“真的，说实话，”罗杰·奇林沃思回答说。“我一点都不知道。我大半夜都在尊敬的温斯洛普总督的灵床边忙活，用我那点可怜的手艺让他得到一些安慰。他回老家那个更美好的世界去了，我呢，同样也走在回家的路上，这时一道奇怪的光出现了。请跟我走吧，牧师先生；要不然，你明天就没有办法应付安息日了。啊！你看这些书本是多么让人伤脑筋——这些书啊！这些书啊！你应该少读些书，好心的先生，多少找点乐子吧；要不然这些夜游症会搞垮你呢。”
“我和你一起回家吧，”迪梅斯戴尔先生说。
一阵寒气袭人的沮丧，如同一个人醒来，浑身没有知觉，只想到做了一个噩梦，牧师乖乖地听从医生的话，被领了回去。
但是，第二天是安息日，他做了一次讲道，被人们认为是从他唇间讲出来的最丰富最强有力的布道，充满了无以复加的神圣的影响。据说，人们，更多的人们，因为这篇布道打动灵魂而归顺真理，而且在他们内心发誓，要在以后漫长的生活中对迪梅斯戴尔先生深怀神圣的感激。但是，在迪梅斯戴尔先生走下圣坛的阶梯时，那个花白胡须的教堂司事迎住了他，递给他一只黑色手套，牧师立即认出来是他自己的。
“这是捡到的，”教堂司事说，“今天早上在那个绞刑架上捡到的，干坏事的人就在那里当众受辱。我想呢，是撒旦丢在那里了，就是存心对你的好名声恶声恶气的取笑吧。不过，他这才是瞎了眼，很愚蠢，撒旦就是撒旦，恶习难改呀。一只纯洁的手是用不着戴手套的！”
“谢谢你，我的好朋友，”牧师不苟言笑地说，但是内心大为惊讶；因为，他的记忆乱糟糟的一团，他自己也不知道怎么回事，把昨天夜里发生的事情看作幻觉了。“是的，看样子是我的手套，没错！”
“看来，既然撒旦看出来可以顺手偷去，那么先生你以后就不用戴着手套对付他了，”老教堂司事说着，冷冷地笑了笑。“不过，先生你听说昨天夜里人家看见征兆了吗？——一个很大的红字出现在天上——一个字母a,我们都认为它代表安琪儿。因为，我们好心的总督温斯洛普昨天夜里归天做了安琪儿，那么老天理所当然就应该有一个征兆呀！”
“没有，”牧师回答说。“我还没有听说这回事呢。”
指温思洛普总督。
原文genevacloak,或写作genevagown,原指日内瓦加尔文宗教牧师或者新教牧师穿的袍子，以袖子长而宽为其特色。
当指美国独立战争的革命。
angel,通常译作“天使”，也有谐英语的发音译为“安琪儿”的；因为这个英文单词的第一个字母是a，此处沿用“安琪儿”。女主人公赫斯特·普林胸前的字母a,是adultery的第一个字母，而这个英文词的意思是“通奸”。作者利用一个字母，表达了截然不同的深意，不仅表示对女主人公的同情，而且是当作天使的一面来写的。实际上，adultery这个英文字也不仅做贬义词使用，它的词根是adult,当作形容词为“智力和情感发育成熟的”之意，当作名词则是“成年人”之意，那么男女之事的发生就属于自然现象，属于正常现象了。这点自然了，正常了，别的东西就都不自然，不正常了，从此可见作品深刻内容的一斑。