“他喝酒吗？”
“喝酒吗？”派瑞将身子费劲地拧回去问。
一个微弱的声音表示同意。
“他当然要喝了！”塔特先生热切地说，“真正精明能干的骆驼应该一次喝饱，管三天哪。”
“我跟你说，”派瑞有些焦急，“他穿戴得不大整齐，没法出来。你把酒瓶给我，我递给他，他在里面也能喝。”
这一建议激起了布料里热烈地咂巴嘴的声音。管家拿着些酒瓶、玻璃杯和吸管出来，其中一瓶酒被递给了“骆驼屁股”，紧接着，派瑞就听到他沉默的搭档不住地大口大口吸溜着喝酒的声音。
一个小时平稳度过了。十点钟，塔特先生觉得该出发了。他穿上他那套小丑服装，派瑞换上骆驼脑袋，并肩步行着穿过塔特家和塔利霍俱乐部之间仅隔的一个街区。
马戏舞会正进行得如火如荼。舞厅里支起了一个很大的篷顶，环着墙面建了一排排小隔间，标示着马戏杂耍表演中各式各样有趣的东西。但此时这些摊点前冷清得很，一个人都没有，而舞池当中却异常拥挤，充满了尖叫、嬉笑，这是一个年轻人与色彩的大拼盘——有戴着羽毛和假胡须的小姐们、耍杂耍的演员、无鞍马戏骑士、马戏表演领班、文身男，以及战车驭手。汤森夫妇决计要确保他们的舞会成功，事先偷偷预备了大量烈酒，从家里运到舞会供人们畅饮。一条绿缎带环绕在舞厅的整面墙上，与之并排的是箭头及标识着“沿绿线走！”的标志物，标志物用以指引找不到方向的人。绿线导向酒吧，那里备着既纯且烈的宾治鸡尾酒，还有许多普通的墨绿瓶子的瓶装酒。酒吧墙上还有另外一种波浪状的红色箭头，它下面标识的是：“跟着它走！”
即使在一派华服和群情鼎沸的场面之中，骆驼的到来还是引起了一些骚动。派瑞身边马上就聚拢起了一干好奇的人群，他们嬉笑着，企图刺探清楚那只站在宽敞的门道，用饥渴、忧郁的眼神注视着跳舞者的四脚兽的身份。
然后，派瑞看见了贝蒂。她正站在一个小隔间前跟一个滑稽警察聊着天。她一身埃及耍蛇女郎的装扮：黄褐色的头发编成了辫子，辫子缠绕并穿过许多黄铜圈，头顶再配以极具东方风情、华丽夺目的王冠。白皙的脸上涂着温暖的橄榄色，手臂和后背露出来的半月形肌肤上画着几条扭动的、喷着绿色毒液的独眼蛇。她脚上穿着凉鞋，裙衩直开到膝盖，以便她走动时人们可以瞥见画在赤裸脚踝上方的几条细蛇。缠绕在她颈间的还有一条亮闪闪的眼镜蛇。总而言之，这是一套迷人的装束——在与她擦身而过时，那些岁数稍大又紧张兮兮的女人总会往后躲闪，而另外一帮伤脑筋的家伙则围绕这套服装大谈特谈“不应该被允许”和“成何体统”的话题。
派瑞从骆驼眼洞望出去，看不太清，只能看到贝蒂的脸和肩臂。她容颜焕发、生气勃勃，整张脸闪耀着激动兴奋的光芒。贝蒂双臂和肩膀的每个动作都极具表现力——她在人群中是那么引人注目。派瑞看得简直入了迷，而这样的沉迷倒让他清醒了几分。当天发生过的一桩桩事情又渐次清晰地重现眼前——可，清醒之后便是怒气，在胸口升腾，得把她从人群中带走，带着这份并未成熟的企图，他朝她走去——或者说骆驼朝前边拉伸了一下，因为他忘了发出移动指令。
就在这么个当口，薄情寡义的基斯玛特，那个跟他痛苦又轻蔑地处过一天的主儿，决定好好地报答一下他从前带给她的欢乐。基斯玛特将耍蛇女郎的褐色眼睛撩到骆驼这儿了，并把她领了过来。基斯玛特朝身旁的男人斜倚过去，说道：“那是谁呀？那个骆驼！”
“鬼才知道。”
但那个无所不知的、名叫沃伯顿的矮个子男人觉得到了该他开口说话的时候了：
“它是和塔特先生一起来的。我觉得骆驼其中的一部分有可能是沃伦·巴特菲尔德，一个纽约来的建筑师，塔特家的客人。”
有什么东西撩动了贝蒂·梅迪尔的心——那份乡下丫头对外来客亘古不变的好奇心。
“哦。”少许停顿之后，她不经意地说。
等到下一支舞结束的时候，贝蒂和她的舞伴正好停在离骆驼几英尺远的地方。她随意、放肆地——这也正是今晚舞会的基调——探手轻轻蹭着骆驼的鼻子。
“你好啊，老骆驼。”
骆驼局促不安地动了动。
“你怕我呀？”贝蒂故作责备地挑起眉毛，“别怕。你瞧，我虽是个耍蛇女，但耍骆驼也很在行。”
骆驼深鞠一躬，明显有人提起了美女和野兽这样的字眼。
汤森太太向这群人走来。
“嘿，巴特菲尔德先生，”她帮着腔，“我根本没认出是你来。”
派瑞又是一鞠躬，在面具后开心地笑了。
“和你一起的是……”她问。
“噢，”派瑞说，他的声音透过厚实的布料显得瓮声瓮气，几乎很难听出那是他的声音，“他谁也不是，汤森太太。他只是我舞会服装的一部分。”
汤森太太笑着走开了。派瑞又转向贝蒂。
“如此说来，”他想着，“她在乎的只有这么多！在我们决裂的当天，她就开始跟另外一个人——一个百分百的陌生人，调上情了。”
一时冲动之下，他用肩膀轻轻地顶了顶贝蒂，又朝舞厅那边扬扬脑袋，摆明了在示意她离开她的舞伴过来陪他。
“再见，鲁斯，”贝蒂对她的舞伴说，“这只老骆驼黏上我了。我们去哪儿啊，野兽王子？”
这只高贵的动物没有回答她的询问，而是高视阔步，庄重地朝楼梯边上的一个僻静角落走去。
她在那里坐下了，而那只骆驼——内里却经历了几秒钟的混乱，包括态度生硬的指令和激烈争论的声音——最后在她身旁卧倒，两条后腿很不舒服地伸展到两级台阶上。
“喂，老东西，”贝蒂愉快地说，“你喜欢我们的开心派对吗？”
这老东西欣喜若狂地转了转脑袋，欢脱地踢了下蹄子，以此来表示他很是喜欢。
“这是我第一次与一个带着贴身仆人的男士私会，”她指指那两条后腿，“或者你随便叫那玩意儿什么东西吧。”
“嗯，”派瑞咕哝着，“他又聋又瞎。”
“我想啊，你一定觉得不方便吧……走都走不稳，即使你想走稳。”
骆驼悲哀地把头垂下。
“我希望你能说些什么，”贝蒂甜蜜地往下说，“说你喜欢我，骆驼。说你觉得我很美。说你想属于一位漂亮的耍蛇女郎。”
骆驼是很想啊。
“想和我跳舞吗，骆驼？”
骆驼愿意试试。
贝蒂在骆驼身上奉献了半个小时。她对所有到访的男士至少都要花上半小时。一般来说半小时就够了。当她接近某位新贵时，在场的那些初入社交场合的少女都习惯性地左右退散，就像一个严密部署的队列在机关枪前散开一样。对派瑞·帕克赫斯特来说，他已经荣获了这个独一无二的特权，能像旁人一样地去观察他的爱人。他被撩拨惨了！
作者“菲茨杰拉德”的其他小说