第二天各国大使带着派头十足的随从来到了；汤姆非常庄严地坐在宝座上接见他们。那个辉煌的场面起初使他看着很感兴趣，并且还使他心花怒放，但是接见的时间太长，又很枯燥，大使们的致词也多半是这样——因此这件事情开始虽然使他高兴，后来可渐渐地显得令人厌倦，并且还使他想起家来了。汤姆随时把赫德福教给他的话说一遍，极力要做得令人满意，但是他对这种事情太生疏了，而且很不自在，所以只能做到勉强过得去的地步。他外表十足地像个国王，可是心里却不大能有个国王的感觉。后来这个礼节结束的时候，他才觉得满心高兴。
他把一天的大部分时间“浪费”了，干的都是他当国王分内的苦事——这是他内心的想法。就连专门从事于一些国王的消遣和娱乐的两个钟头，对于他也成了一种负担，而没有丝毫趣味，因为那些游戏都有许多限制和礼节上的规矩使人受到束缚。但是他和他的代鞭童单独过了一个钟头，这可是他认为绝对有利的事情，因为他一方面得到了娱乐，同时又获得了急需的知识，真是一举两得。
汤姆·康第当了国王的第三天的经过还是和头两天大体相同，但是他总算有一方面轻松了一些——他不像起初那样不自在了；他渐渐习惯于他的遭遇和环境；他身上的锁链仍旧磨得他发痛，但是并不老是那样；一个钟头又一个钟头在他头上飞过去，他也就觉得那些大人物在他面前对他那么恭敬，越来越不怎样使他感到痛苦和狼狈了。
假如不是有一件事情使他提心吊胆，他看到第四天快到的时候，就不会十分着急了——那件事情就是当众用餐；这是要从那一天开始的。日程里还有些更重大的事情——那天他还要临朝主持一次会议，大臣们将要在会上听取他的意见和命令，决定他对全世界远近各国打算采取的外交政策；赫德福还要在那一天正式被选为摄政大臣；另外还规定了要在那一天解决一些别的重要事情；但是在汤姆看来，这些事情都比叫他当众用餐还要轻松一点；他觉得自己一个人吃饭，却有无数双好奇的眼睛盯住他，无数张嘴悄悄地批评他的举动——假如他运气不好，犯了错误，也要受人议论——这实在是顶受罪的事情了。
然而那第四天是无法阻拦的，它果然来到了。
那一天，汤姆无精打采，心神恍惚；这种情绪继续下去，他简直摆脱不了。上午的一般公事在他手头迟缓地挨过去，使他感到厌倦。于是他又觉得那种坐牢似的心情沉重地侵袭着他。
下午较晚的时候，他在一个宽大的朝见室里和赫德福伯爵谈话，正式等待着许多重要官员和大臣预定举行朝拜的时刻。
后来汤姆随便走到一个窗户跟前，对皇宫大门外面的大马路上熙熙攘攘的情景很感兴趣——他并不是消极地感觉兴趣，而是满心渴望着亲自去参加那种热闹和自由的生活——过了一会儿，他看见一大群乱嚷乱叫的、乌七八糟的、最穷和最下等的男男女女和孩子前面领头的一些人，从大路上面走过来。
“我真想知道这是怎么回事啊！”他充满了一个孩子对那种情景的好奇心，大声说道。
“您是皇上！”伯爵毕恭毕敬，庄严地说。“陛下是否可以让我执行圣旨？”
“啊，好极了，照办吧！啊，我很高兴，照办吧！”汤姆兴奋地大声说道，随即又心满意足、自言自语地说，“真是，当个国王并不完全是枯燥无味的——这种生活也有它的补偿和好处。”
伯爵叫了一个小侍来，派他到警卫队长那儿去传达命令：
“奉皇上圣旨，挡住那一群人，问清楚他们为什么那么热闹。”
过了几秒钟，就有一长排皇家卫队穿着晃亮的钢制盔甲，从大门里开出去，在那一大群人前面拦住了马路。一个报信的差使回来了，他报告那一群人是跟着去看一个男人、一个女人和一个年轻的姑娘被处死刑，他们犯的罪是扰乱治安和破坏王国的尊严。
给这些可怜的无辜百姓处死刑——而且还是惨死呀！这个念头使汤姆大动恻隐之心。同情心支配着他，使他对其他一切都顾不到了；他根本没有想到这几个犯人所触犯的法律，也没有想到他们给予受害者的苦痛或损失，他除了绞刑架和悬在被判死刑的犯人头上的悲惨命运而外，什么也想不到。他的关切甚至使他暂时忘记了自己不过是一个国王的替身，而不是真正的国王；他还没有想到这一点，就冲口而出地发了一个命令：
“把他们带到这里来！”
随后他满脸涨得通红，一句类似道歉的话几乎说到嘴边上了；但是他一看他的命令对于伯爵和侍童都没有引起什么惊讶，他就把正待说出的话抑制下来了。侍童以理应遵命的态度，深深地鞠了一躬，就向后退出这个房间，传达御旨去了。汤姆感觉到一阵强烈的自豪，重新体会到做国王的苦痛换来的好处。他心里想，“从前我看了老神父那些故事书的时候，我就当真想象着自己是个君王，对所有的人发号施令，说，‘你去干这个，你去干那个’，谁也不敢阻挡我的意旨。现在我果然有那种感觉了。”
这时候有几扇门敞开了；有人通报了一个又一个的响亮的头衔，跟着就是具有这些头衔的人物进来了，于是这地方很快就被高贵人物和华丽衣裳挤满了一半。但是汤姆对于这些人的到场几乎是没有感觉到似的，因为他对另外那件更有趣的事情非常兴奋，一心一意地在想着它。他心不在焉地坐在宝座上，转过眼睛去望着门口，表现出迫不及待的神情；大臣们一看这种情形，就极力不打搅他，大家夹七杂八地交谈起来，既谈国家大事，又谈宫廷闲话。
稍过了一会儿，就听见一些军人的整齐步伐走过来了，犯人们在一个副执法官的看管之下，由一小队国王的卫队监护着，来到国王面前。那位文官向汤姆跪拜了一下，然后站在旁边；那三个死囚也跪下来，一直跪着不动；卫队在汤姆的椅子背后站定了。汤姆好奇地把那几个犯人仔细打量了一番。那个男人的衣服和外表似乎并不陌生，这在他心中引起了一种模糊的回忆。“我好像觉得从前看见过这个人……可是想不起是什么时候和什么地方了。”——汤姆的念头就是这样。正在这时候，那个人迅速地抬头望了一眼，又迅速地把面孔低下去了，因为他没有胆量正视皇上那种威严的风度；但是汤姆总算把他的全部面目瞥了一眼，这也就足够了。他心里想，“现在事情已经很分明了；这就是刮着大风、冷得要命的新年第一天把斋尔斯·威特从泰晤士河里打捞出来，给他救了命的那个陌生人——那是个勇敢和好心的行为——可惜他又干了坏事，把自己弄得这么遭殃……我还没有忘记那个日子，连时间都还记得；这是因为过了一个钟头以后，正打十一点的时候，我让奶奶狠狠地揍了一顿，这一顿打得特别厉害，所以在那以前或是在那以后发生的事情和这顿毒打比较起来，就好像是慈母的抚爱和拥抱似的。”
于是汤姆就下令把那个妇人和姑娘暂时从他面前带出去一会儿；然后他就对那副执法官说：
“请问你，这个人犯了什么罪？”
那位小官跪下来回答说：
“禀告陛下，他用毒药毒死了一个人。”
汤姆对这个犯人本来是深表同情的，他对他救出那个快淹死的孩子的英勇行为也非常敬佩，现在他这种心情却受到了极沉重的打击。
“这件事情已经证实是他干的吗？”他问道。
“非常清楚，皇上。”
汤姆叹了一口气，说：
“把他带走——他是罪有应得的。真可惜，他是个勇敢的好汉哩——不——不，我是说他的相貌好像很勇敢。”
犯人突然使劲把双手交叉起来，绝望地拧着，同时用一些断断续续的、满含恐惧的话向“国王”哀求：
“啊，国王陛下，您要是能可怜可怜遭难的人，那就请您可怜可怜我吧！我是没有罪的——他们给我加的罪名也是证据不足的——可是我要说的不是那个；给我判决的死刑已经定了，那也许不能更改；可是我在绝路上还要请求一个恩典，因为我的死法实在是叫我受不了。开恩吧，开恩吧，国王陛下！请皇上大发慈悲，恩准我的请求吧——请您发个圣旨，给我处绞刑吧！”
汤姆吃了一惊。他指望的结果不是这样。
“哎呀，我的天哪，这真是个稀奇的请求！他们给你判的死刑不是这样吗？”
“啊，善心的皇上，不是这样！他们判决了把我活活地煮死！”
这话简直把人吓得要命，几乎使汤姆从椅子上跳起来了。他刚一清醒过来，马上就大声喊道：
“你可以如愿，可怜的人！即令你毒死了一百个人，也不应该让你死得那么惨。”
犯人磕下头去，把脸都碰到地下了，他热情地说了一大堆感激的话——末尾是这么一句：
“万一您将来遭到不幸——那当然是天不许的事情！但愿人家记得您今天对我的恩典，报答您的好心！”
汤姆转过脸去，向赫德福伯爵说：
“伯爵，给这个人判这么残酷的刑罚，难道能叫人相信那是有法律根据的吗？”
“陛下，照法律规定，治放毒犯是用这种刑罚。德国惩治造假钱的犯人，是把他们下油锅炸死——还不是一下就丢进去，而是把他们用绳子拴着，慢慢地往下放；先炸脚，再炸腿，再……”sup/sup
“啊，伯爵，请你不要再说下去，我受不了！”汤姆喊道，他双手把眼睛蒙起来，遮住那副惨景。“我请你赶快下个命令，修改这条法律——啊，千万不要再让可怜的老百姓受这种活罪吧。”
伯爵脸上显出极度的喜悦，因为他也是个心地慈悲和宽大的人sup/sup——在那凶恶的时代，他那个阶级里的人有这种好心肠，真是少见。他说：
“陛下这句高贵的话从此把这种刑罚禁止了。这件事将要名垂青史，永远是您皇家的光荣。”
副执法官正想要把他的犯人带走；汤姆做了个手势，叫他等一等；然后他就说：
“我还要把这件事情问问清楚。这个人刚才说过他的罪行证据不足。你把你所知道的告诉我吧。”
“敬禀皇上，审案的时候，问明了这个人走进了艾林顿小村里一个人家，那里躺着一个病人——有三个见证人说那是在上午正十点钟，有两个说还要迟几分钟——当时只有病人在家，并且还睡着了——那个人刚进去又出来，跟着就走掉了。他走了之后，病人连抽筋带呕吐，简直痛得要命，还不到一个钟头就死了。”
“有谁看见他放毒吗？发现了毒药没有？”
“啊，没有，皇上。”
“那么，怎么会知道有人放了毒呢？”
“敬禀陛下，医生证明除非中了毒，病人临死的时候决不会有那种症候。”
这就是有力的证据——在那个脑筋简单的时代。汤姆看出了这个证据的严重性，就说：
“医生是内行的——也许他们对了。这事情对这个可怜的人似乎是不利的。”
“但是还不单只这个，陛下；另外还有更厉害的证据哩。有许多人证明从前有个巫婆曾经预言过这个病人会要被人毒死，现在那巫婆早已离开那个村子，谁也不知道她上什么地方去了；她是私自对着他们的耳朵小声说的——她还说放毒的是个陌生人——一个棕色头发的、穿着一身破烂的普通衣服的陌生人；当然这个犯人和捉人的传单上说的是完全相符的。陛下，这个事实既然是有巫婆预言过的，当然就非常可靠，请您承认这是个有力的证据吧。”
在那迷信的时代，这是个非常有力的理由。汤姆觉得这桩事情是确定了；如果重视证据的话，这个可怜人的罪状就算是证明了。但是他还是给了犯人一个机会，他说：
“如果你有什么能替自己辩护的话，你就快说吧。”
“我说不出什么有用的话，皇上。我是没有罪的，可是我无法证明。我没有朋友，否则我可以证明那天我根本就不在艾林顿；并且我还可以证明他们所说的那个时候，我离那儿有三英里远，因为我在华宾老码头哪；噢，还有呢，皇上，我还可以证明，他们说我要人家的命的时候，我可正在给人救命呀。有一个孩子在河里快淹死了——”
“不要说了！执法官，你快说那是哪一天的事情！”
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