仆人探头朝走廊里看了一眼，然后迅速消失了。

“先生，”拉乌尔说，“我想到一件事，我们在这里很容易被人撞见，这显然会给我们添麻烦的。警长马上会来搜查这间化装室。”

“没事！该怕的倒不是警长。”

波斯人打开盒子，里面装着两把长管手枪，上面的图案和装饰都很精美。

“先生，克里斯蒂娜·达埃被劫走后，我立即派我的仆人给我拿来这些武器。这两把枪，我已经用了很长时间，没有比它们更可靠的了。”

“您想去决斗吗？”年轻人看到这些武器，惊讶地问道。

“先生，我们确实要去决斗，”波斯人一面检查手枪的弹药，一面回答，“一场残酷的决斗！”

说着，他把一把手枪递给拉乌尔，并对他说：

“在这场决斗中，我们是两对一，但是，先生，您还得做好一切准备，因为不瞒您说，我们面对的是一个十分可怕的对手，他是什么事都想得出来的。您爱克里斯蒂娜·达埃，对吗？”

“我爱她，先生！但是，您并不爱她，您能对我解释一下，您为何准备为她冒生命危险呢？……您一定非常恨埃利克！”

“不，先生，”波斯人忧伤地说，“我并不恨他。要是我恨他，他就不会作恶这么久了。”

“他害过您吗？……”

“他害过我，但我已原谅了他。”

“这实在太奇怪了，”小伙子接着说，“听您这样说这个人！您把他看成魔鬼，您诉说他的罪行，他害过您；可我在您身上看到您对他有一种闻所未闻的同情，就是这种同情，我以前在克里斯蒂娜身上也看到过，我真的很失望！……”

波斯人没有回答，他走过去拿起一张凳子，放在大镜子对面的墙跟前。然后，他站在凳子上，脸贴在糊墙纸上，仿佛在寻找什么。

“行啦，先生！”拉乌尔等得不耐烦了，开口说道，“我在等您呢，快走吧！”

“去哪儿？”另一个连头也不回，问道。

“去找魔鬼算账啊！我们到下面去啊！您不是对我说您有办法吗？”

“我正在找呢。”

波斯人仍然脸贴着墙在仔细寻找。

“啊！”戴羔皮小圆帽的人突然叫道，“就在这儿！”只见他的一个手指在头顶上方，按住了墙纸上图案的一角。

然后，他转身跳下了凳子。

“再过半分钟，”他说，“我们就会挡住他的去路！”

他从化装室的那头走过来，来到大镜子跟前，在上面摸索着。

“不行！它还不动……”他低声说。

“哦！我们要从镜子这儿出去，”拉乌尔说，“就像克里斯蒂娜一样！……”

“这么说，您知道克里斯蒂娜·达埃是从镜子这儿出去的？”

“这事就发生在我面前，先生！……我当时躲在卫生间的帘子后面，亲眼看见她消失在镜子里，根本不是从镜子这儿出去的！”

“那您当时作出了什么反应？”

“先生，我以为自己的感觉出了毛病！以为自己疯了！在做梦！”

“以为是幽灵施的某种新魔法，”波斯人取笑说……“啊！夏尼先生，”他的手一边继续按在镜子上，一边接着说，“但愿我们的对手是个幽灵！那我们就可以把我们的两把手枪放回枪盒子里去了！……我请您把帽子摘下来，放在那儿……现在您尽量把您的衣服束紧，就像我这样，把衣服上的翻边都放下来……衣领竖起来，我们要尽量别让人认出来……”

沉默片刻之后，他一边用手猛推镜子，一边说：

“在化装室的这头对平衡锤的弹簧施力，平衡锤的起动见效较慢，而在那头，在墙的后面，可以直接对平衡锤施力，那时情况就完全不一样了。镜子顷刻间就会转动，迅速挪开……”

“什么平衡锤？”拉乌尔问道。

“就是能把这堵墙面整个儿抬到转轴上的装置！您想想，这堵墙总不可能中了魔法，会自行移开吧！”

说完，波斯人一手把拉乌尔拉过来，紧靠在自己身上，另一只手（拿枪的那只手）一直使劲地在按镜子。

“再过一会儿，如果您留心的话，就会看到镜子稍稍抬起了几毫米，然后又从左往右移动几毫米。那时候它就定位在转轴上，可以转动了。平衡锤的威力真是大得出奇！一个孩子动动小指头就能使一座装有机关的房屋转动……一堵墙，不管它多么重，一旦被平衡锤定位在转轴上，并保持平衡，它的重量就不会超过一个保持平衡状态的陀螺。”

“它并没有转动！”拉乌尔不耐烦地说。

“哎！再等等！先生，您耐心点！显然，不是机关生锈了，就是弹簧坏了。”

一片愁云爬上了波斯人的额头。

“或许，”他说，“还有别的原因。”

“先生，什么原因？”

“或许他干脆割断了平衡锤的绳子，使全套机关都陷于瘫痪……”

“为什么？他并不知道我们要从这儿下去呀！”

“或许他料到了，因为他知道我晓得这套机关。”

“是他演示给您看的吗？”

“不！我曾偷偷地跟在他后面，寻找他一次又一次神秘失踪的奥秘，我终于找到了。哦！这是世界上最简单的暗门！使用的是一种古老的机关，就像底比斯sup/sup的百门圣宫、埃克巴塔那的御座殿sup/sup和特尔斐sup/sup的三脚殿。”

“它还没有转动！……克里斯蒂娜，先生！……克里斯蒂娜！……”

波斯人冷静地说：

“我们只能尽力而为！……但他，他可能在我们刚跨出几步的时候，就把我们逮住！”

“难道这些墙壁都受他控制？”

“他控制着这些墙壁、门和地板上的活板暗门。我们私下里都叫他‘喜欢摆弄活板暗门的人’。”

“怪不得克里斯蒂娜说起他来也一样神秘兮兮的，说他有惊人的超人能力？……可是，这一切在我看来实在是太奇怪了！……为什么这些墙壁只听他一个人的话？难道都是他建的不成？”

“正是他建的，先生！”

拉乌尔看着波斯人，一下子愣住了。波斯人示意他不要说话，然后用手指了指镜子，让他看……镜子里的映象好像在抖动。他俩的面容仿佛倒映在波动的水面上模模糊糊的，而后，一切又复归静止不动。

“先生，您看清了吧，它并没有转动！我们还是走另外一条路吧！”

“今天晚上，没有什么别的路可走！”波斯人说，声音听上去特别凄惨，“现在，注意！准备开枪！”

他自己也用手枪对准镜子，拉乌尔跟着他做同样的动作。波斯人伸出另一条闲着的胳膊，把小伙子揽到自己的怀里，突然，镜子在一道令人炫目的亮光中，在一束十字交叉的耀眼灯光中，转动了；它像现在公共场所大堂里的旋转门那样转动了……镜子转动的时候，以不可抗拒的巨大力量把拉乌尔和波斯人带动了，猛地把他们从明亮的灯光中带到了黑暗深处。

注释

底比斯，古埃及一城市和新王国时代首都，横跨尼罗河中游两岸。

埃克巴塔那的御座殿，位于伊朗哈马丹东侧的莫萨拉。

特尔斐，古希腊城市，因有阿波罗神庙而出名。

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