加布里埃尔惊得目瞪口呆，装作一点不明白这位私人秘书先生为何说出这番“失礼”的话。

“什么隐情？”他喃喃地说，“我不明白您想说什么。”

雷米勃然大怒。

“今天晚上，里夏尔和蒙沙尔曼，就在这里，在幕间休息的时候，举止就像精神病人一样。”

“我可没有注意到，”加布里埃尔很不耐烦地抱怨了一句。

“您真是独一无二的睁眼瞎！……您不会以为我也没有看见吧！……难道中央信贷银行的行长帕拉比兹先生一点都没有察觉？……难道德拉博德里大使的眼睛放在口袋里了？……但是，合唱队指挥先生，所有的老观众都对我们的经理指指点点！”

“我们的经理，他们做了什么？”加布里埃尔傻乎乎地问道。

“他们做了什么？您比任何人都清楚他们做了什么！……您当时在场！……您和梅西埃，你们在观察他们！当时只有你们没有笑……”

“我不明白您在说什么！”

加布里埃尔非常冷淡，“口风很紧”，他张开双臂，然后放了下来，这个举动明显表示他对这个问题不感兴趣……雷米继续说：

“这种新的怪癖又是怎么回事？……现在，他们不愿意别人接近？”

“怎么？他们不愿意别人接近？”

“他们不愿意别人碰他们一下？”

“真的，您注意到他们不愿意别人碰他们一下？这确实很奇怪！”

“您终于肯这么说了！您早该这样了！他们还倒着走路呢？”

“倒着走路！您注意到我们的经理倒着走路！我还以为只有螯虾才倒着走路。”

“别笑，加布里埃尔！别笑！”

“我没有笑，”加布里埃尔辩解道，脸上的表情“像教皇”一样严肃。

“加布里埃尔，您和经理交往甚密，我请求您解释一下，为什么在《花园》那一幕幕间休息的时候，在休息室前面，我伸着手朝里夏尔先生走过去，我听见蒙沙尔曼先生赶紧低声对我说：‘走开！走开！千万别碰经理先生……’难道我是瘟疫病人？”

“简直难以相信！”

“过了一会儿，德拉博德里大使也朝里夏尔先生走了过去，难道您当时没有看到蒙沙尔曼先生挡在他俩之间，难道您没有听见他大声喊道：‘大使先生，我请求您，千万别碰经理先生！’？”

“太骇人听闻了！……那么里夏尔先生这段时间在做什么？”

“他在做什么？您当时看得很清楚！他转了半个圈，向前行了个礼，可是前面一个人也没有！然后，他开始‘倒着走’。”

“站在里夏尔身后的蒙沙尔曼也转了半个圈，也就是说，他站在里夏尔身后，也迅速完成了一个转半圈的动作，也‘倒着走’！……然后他们这样一直退到去行政办公室的楼梯口，他们倒着走！……倒着走！……总之！如果不是他们疯了，这事您如何解释？”

“他们或许在演习一个芭蕾舞动作！”加布里埃尔这样回答，显得信心有些不足。

秘书雷米先生觉得在这样严重的时刻居然开这种蹩脚的玩笑，心里大为不快。他眉头紧皱，咬着嘴唇，俯身凑到加布里埃尔的耳边说：

“别自作聪明了，加布里埃尔。这儿发生的事，您和梅西埃谁都脱不了干系。”

“此话怎讲？”加布里埃尔问道。

“今天晚上，克里斯蒂娜·达埃根本不是单枪匹马，一个人突然失踪的。”

“啊！哈哈！”

“没什么可‘啊！哈哈！’的。您能对我说说，刚才吉里大妈下楼到休息室里去的时候，梅西埃为什么抓住她的手，急急忙忙地把她拉走吗？”

“这事么！”加布里埃尔回答，“我可没有注意到。”

“您看得一清二楚，加布里埃尔，您跟着梅西埃和吉里大妈一直走到梅西埃的办公室。从这以后，就只见您，只见您和梅西埃露面，却再也没有看见吉里大妈……”

“难道您认为我们把她吃了？”

“不！你们把她锁在办公室里了，还加了双保险。有人从办公室门前经过时，您知道听见了什么吗？听见里面在喊：‘啊！这帮强盗！啊！这帮强盗！’”

就在他俩在作这番奇特的交谈时，梅西埃气喘吁吁地来到了。

“怎么会这样！”他有气无力地说，“这太过分了……我大声对他们说：‘出大事了！快开门！是我，梅西埃。’我听到了脚步声。门开了，蒙沙尔曼出现了。他的脸色非常苍白。他问我：‘您有什么事？’我回答说：‘克里斯蒂娜·达埃被人劫走了。’你们知道他怎么回答我？‘算她走运！’说完，他把这个塞到我手里，随即把我关在门外。”

梅西埃摊开手掌，雷米和加布里埃尔定睛一看。

“保险别针！”雷米叫了起来。

“这太奇怪了！这太奇怪了！”加布里埃尔不禁哆嗦着低声说。

突然，有个说话声让三个人同时转过身来。

“对不起，先生们，你们能告诉我克里斯蒂娜·达埃在哪里吗？”

尽管当时的气氛很严肃，提这样的问题还是会令人发笑的。然而，他们看到的是一张痛不欲生的脸，怜悯之心也就油然而生，笑不出来了。问话的人原来是拉乌尔·德·夏尼子爵。

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