他困惑地站起来：……
“什么！……怎么会？绝对不可能！”
于是他们在她裙袍和大衣的衣褶里，口袋里，都寻了个遍。但是没有找到它。
他问道：“你确定你离开舞会的时候还在吗？”
“是的，我在部里的门厅里还摸过它。”
“但是，如果你在大街上掉了的话，我们应当能听见它落下去的声音。它肯定掉在车子里了。”
“嗯。这是可能的。你记下车子的号码了吗？”
“没有。你呢，你有没有注意到？”
“没有。”
他们目瞪口呆地面面相觑。最后，卢瓦泽尔穿上了衣服。
“我再走回去，”他说，“把经过的线路都走一遍，看看我能否找到。”
他出去了。而她，连上床睡觉的气力都没有了，就穿着那件舞会礼服坐在椅子里等着，不知所措，屋里也没有生火，她脑子里一片空白。
她丈夫大约七点钟的时候回家了。他什么都没找着。
他去警察总署和各家报社，请他们代为悬赏寻找，又去每家马车公司，实际上，只要有一线希望的地方都去了。
她整天等着，面对这种可怕的灾难，她担心得魂不附体。
卢瓦泽尔在晚上的时候带着一副瘦削苍白的脸回来了；他没有任何发现。
“你必须写信告诉你的朋友，”他说，“说你弄断了她的那串项链的搭钩，现在正让人修理。那么我们就有回旋的余地了。”
她在他的口授下写了封信。
一星期后，所有的希望都破灭了。卢瓦泽尔像是老了五岁，他说：
“我们得考虑如何赔偿那件首饰了。”
第二天，他们拿着那只装首饰的盒子，照着盒子里面的名字找到了珠宝商，他翻阅了他的账簿。
“太太，这串项链不是我卖的，我只做了这个盒子。”
于是他们拜访了一家又一家珠宝商，努力回想着，去寻找一件类似的项链，因为伤心和懊恼两个人都生病了。
他们在皇宫街一家店铺里发现了一串钻石项链，好像跟他们已经丢失的那条一模一样。它标价四万法郎，但是他们可以以三万六千买下。
他们恳求那个珠宝商三天之内不要卖掉它，并且他们定了一个协议：如果他们能在二月底以前找回那串丢失的项链，珠宝商就用三万四千法郎把这串买回去。
卢瓦泽尔有他父亲留给他的一万八千法郎。剩下的他就得去借了。
他真的借钱了，向这个借一千法郎，那个借五百，这儿借五路易，那儿三路易。他打了很多欠条，还款的条件足以让他破产，他和高利贷者，各种各样的放贷人打交道。他赔进了自己后半生，他冒险签着借据，甚至不知道将来会不会再碰到它。并且，想到了将来的麻烦，想到那即将压在他身上的毫无希望的痛苦，想到未来物质上的匮乏和精神上遭受的折磨，他感到恐怖了，终于他在那个珠宝商人的柜台上放下了三万六千法郎，拿走了那串新项链。
在卢瓦泽尔太太把项链还给福雷斯蒂尔太太的时候，她用一种冰冷的态度对她说：
“你应当早点儿还给我，我可能要用它。”
她并没有打开那只盒子，而这正是她的朋友最担心的事。如果她发现了这件代替品的话，她会怎样想，她会说什么？她会不会把卢瓦泽尔太太当做一个小偷？
从此以后，卢瓦泽尔太太尝到了穷人生活的可怕。然而，她突然一下子英勇地打定了主意，这笔巨额的债务必须偿还，她会还清的。他们辞退了女佣；搬了家；租了一间屋顶的阁楼。
她知道了沉重的家务和讨厌的厨房活的滋味。她用自己纤细的手指洗盘子，红润的指甲沾着那些油腻的厨房用具。那些脏衣服、衬衣和抹布都是她自己洗，然后把它们在绳子上晾干；每天早晨，她把脏水提下楼，然后提水上楼，每上一层楼，她都要停下来歇口气。并且穿得也像是一个普通人了，她挽着篮子去水果店、杂货店和肉店，讨价还价，经常被人辱骂。她一个苏一个苏地捍卫自己可怜的钱包。
每个月他们都要还几笔债，再借些新债，延长偿还期限。
她丈夫每天晚上都为一个商人记账，经常到了深夜，他还得抄录五个苏一页的手稿。
这种生活持续了十年之久。
十年后，他们还清了所有的债务，所有的，连同高利贷的利息以及利滚利的利息。
卢瓦泽尔太太现在看起来老了。她已经变成了贫苦人家的主妇，强健、坚强而粗鲁。她的头发乱蓬蓬的，裙子也歪着，露着发红的手，她说话声音很大，用大盆水洗地板。但是有时候，当她丈夫到办公室的时候，她坐在窗边，就回想起很久以前那个欢乐的晚上，那个舞会，她当时是那么漂亮，那么受人欢迎。
如果她当时没有丢掉那串项链，以后会发生什么呢？谁知道？谁知道？人生是多么奇怪和变化无常啊！一件琐事就可以让你成功或者让你毁灭！
但是，一个星期日，她正在香榭丽舍大街散步，以便在一周的劳作后缓解一下，突然她看见了一个带着孩子散步的女人。那就是福雷斯蒂尔太太，她仍然年轻，仍然漂亮，仍然迷人。
卢瓦泽尔太太感觉心情激动。她要不要去和她说话？是的，当然。现在她已经还清了债务，她可以全部告诉她了。为什么不？
她走上前去。
“早安，珍妮。”
而对方根本认不出她了，这个贫民女子这样亲切地称呼让她感到吃惊，她结结巴巴地说：
“但是……这位太太！……我不知道……你肯定弄错了。”
“没有。我是玛蒂尔德·卢瓦泽尔呀。”
她的那朋友大叫了一声：
“噢！我可怜的玛蒂尔德，你变化可真大啊！”
“是啊，自从上次见到你后，我过了很多苦日子，非常贫穷；并且那都是因为你！”
“我？怎么回事？”
“你还记得那串你借给我在部长舞会上戴的钻石项链吗？”
“记得，怎么了？”
“哎，我把它弄丢了。”
“你什么意思？你早已还给我了。”
“我还给你的是另外一串非常像它的项链。那让我们花了十年工夫才还清它。你能明白那对我们是很不容易的。因为我们一无所有。终于都结束了，我非常高兴。”
福雷斯蒂尔太太停了下来。
“你是说你买了一串钻石项链来代替我的那一串？”
“对呀，那么你从来没有注意到吧！它们非常相似。”
然后她高兴地微笑着，显得既骄傲又天真。
福雷斯蒂尔太太深受感动，抓住了她的双手。
“唉，我可怜的玛蒂尔德，哎呀，我的项链是假的，最多只值五百法郎！”
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