她注视着那些房子的门牌号，还有二十八家。那还不错！她还有时间思考。她越走越慢，突然她看见一扇门上有块巨大的黄铜铭牌，上面刻着“马特内尔火灾保险公司地方代理行”。原来她已经走到公司门口了，因为感到紧张和惭愧，她停了一会儿，然后她走过去，走回来，又走过去，走回来。最后她对自己说：“不管怎样，我必须进去。因为这么做早一点总比晚点好些。”
然而当她走进去的时候，她不得不注意到自己心跳得多么厉害。她走进一个宽敞的大厅里，周围都是些有格栅的门，从门上面狭窄的空缺可以看见一个人的脑袋。
当一位先生拿着许多文件经过她身边的时候，她把他拦下来羞怯地问道：“请原谅，先生，您能告诉我物品意外烧毁在哪里申请赔偿吗？”
他抑扬顿挫地回答道：“二楼靠左边，那是你要找的部门。”
这让她更加害怕了，她想逃走，不想再提出索赔，宁愿牺牲她的十八法郎。但是一想到这个数目，又让她鼓起了勇气，她上了楼，喘不过气来，几乎每走一步都要停一下。
她敲了敲在二楼看见的一扇门。里面有个清脆的声音回应道：“请进！”
她机械地走了进去，里面是间很大的屋子，有三位别着勋章，庄重的绅士正站着说话。
其中有一位问她：“您有什么要求，太太？”
她几乎说不出话来，不过仍然结结巴巴地说道：“我来……我来是因为有件意外……有些东西……”
那位先生非常有礼貌地指着一个位子请她坐下，一面说道：“请您先坐下来，我一会儿就处理您的事情。”
接着，他转向那两位先生，继续谈话：“先生们，因为已经超过四十万法郎了，本公司不认为对你们有任何义务，我们不能认同你们要求我们另外支付十万法郎的辩护。除此之外，鉴定人的估价……”
其中一个人打断他说道：“这就足够了，先生，法院会做出判决的。我们没什么可做的了，只好告辞。”然后他们彼此鞠躬便退出去了。
唉！如果她可以和他们一起离开的话，她是很乐意那么做的，她会放弃任何东西而逃跑的。但是已经太晚了，那位先生已经回来了，并且鞠躬问道：“有什么可以效劳的，太太？”
她几乎不能说出话来，但是最后她努力说道：“我来是为了……为了这个。”
那位经理沉默不语地惊讶地看着她举给他看的东西。
她用颤抖的手指想打开橡皮圈，费了好些劲儿才完成，她连忙撑开了那把雨伞剩下的残骸。
经理表示同情地说道：“我觉得这东西坏得不轻。”
她有些犹豫地说道：“它花了我二十法郎。”
他好像有些吃惊，说道：“真的！要花这么多钱？”
“是的，它以前是很好的。现在我想让您看看它的情况。”
“是的，是的，我看见了，很清楚。可是我不清楚它和我有什么关系。”
她开始感到有些不舒服了，或许这公司不肯赔偿这种小东西，于是她说道：“但是……它被火烧了……”
经理并没有否认，“我看得很清楚。”他重复道。
她目瞪口呆了，不知道接下来该说些什么，随后，她突然想到她忘记了说最重要的事情，于是急忙说道：“我是偌雷伊太太，我们在马特内尔公司投了保险，我来这儿是为了要求赔偿损失的。”她害怕人家立马回绝她，于是又连忙加上一句：“我只要求您重新补个新伞面。”
经理这下子相当窘迫了，他说道：“但是，太太，我们确实不卖雨伞。我们不能承揽这种修理工作。”
这个小妇人觉得自己的勇气上来了。不经过奋斗，她是绝不会放弃的！她甚至再也不害怕了。她说道：“我只要求您支付我修理的费用。我自己可以去办好。”
那位经理好像有点糊涂了，说道：“真的，太太，这真是非常小的事情！我们还从来没有被人要求为这种轻微的损失赔偿。想必您也同意我们不可能赔偿手帕、手套、扫帚、拖鞋，所有的小东西，那都是每天总有机会被烧到的。”
她面红耳赤了，快勃然大怒了，说道：“但是，先生，去年十二月，我们的一个烟囱起火了，至少损失五百法郎，偌雷伊先生却没有要求公司赔偿，所以现在刚好应该赔偿我的雨伞。”
经理猜到她是在撒谎，于是就面带微笑地说道：“你可得承认，太太，偌雷伊先生对总额五百法郎的损失都没有要求赔偿，而现在却为了修雨伞的五六个法郎要求赔偿，这是相当让人惊讶的。”
她一点也没有气馁，回答道：“请您原谅，先生，五百法郎的损失，是偌雷伊先生口袋里的钱，而这次共计十八法郎的损失，只关系到偌雷伊太太的钱袋子。这完全是两码事。”
经理看他是不可能支开这个妇人，并且只能是浪费自己的时间，于是他有些缓和地说道：“请您告诉我火灾是怎么发生的吧？”她觉得自己已经取得了胜利，便说道：“事情是这样发生的，先生，我家门厅那里有一个放雨伞和手杖的铜架子。前几天，我回家的时候把我的雨伞放了进去。我必须告诉您，上面有一块放烛台和火柴的架子。我伸手取了三四根火柴。划了一根，但是没点燃，于是我又划了另外一根，它点燃了，可是马上就灭了。再划第三根也是一样。”说到这里，经理开玩笑地打断了她的叙述：“那么，我想那是政府用的火柴吧？”
她没有明白他的意思，继续讲道：“很有可能。我至少划了四根才划出火，然后我点燃了蜡烛，就进房休息了。可是过了一刻钟后，我隐约感觉到有些烧焦的味道。我向来是非常害怕火灾的。我向您保证，我们很少出意外，那不是我的过错！就像我刚才告诉你的那样，自从我们的烟囱着火后，我神经一直非常紧张。于是我马上起床，像条猎狗一样四处搜寻，终于看见我的雨伞烧着了。那很可能是因为掉进去了一根火柴并烧毁了它的缘故。现在你能看见它被损坏成什么样子了。”
经理早已拿定了主意，于是问她：“你估计这种损失要多少钱？”
她不知道该说些什么，因为她也不确定需要赔偿多少数目。不过最后她回答道：“或许最好您自己去修理。我先把它留在您这儿。”
然而，他拒绝了：“不行，太太，我不能那样做。告诉我您要求赔偿多少，我只需要知道那个。”
“好吧，我觉得……听我说，先生，我不想能从您这里赚钱，所以我告诉您我们应该怎么做。我把雨伞拿到伞铺子里，让他们换一个结实耐用的绸伞面，然后我把账单交给您。这样做您满意吗，先生？”
“很好，太太，我们就这么说定了。这有一张给出纳员的通知单，他会付您的花费。”
他交给偌雷伊太太一张纸条，她接过它，千恩万谢地站起来，退了出去。因为她害怕经理改变主意就急忙忙地走了。
她神气洋洋地走在大街上，寻找一家最好的雨伞铺。等她发现了一家看起来是第一流的店铺时，她走了进去，自信地说道：“我想为这把雨伞换个丝绸伞面，要好的丝绸。拿你们最好和最结实的。我不在乎价钱。”
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当时，法国的火柴一般是由政府制造专卖的。
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