亲爱的老伙计：
请你下周三晚上九点到小石城的沙利文家见我。我想让你帮我了结一些小事。同时，我还想把我那一箱子工具送给你做礼物。我知道你拿到它们一定会很高兴——那可是花一千块都复制不出来的好东西。实话说吧，比利，我已经不干老行当了——一年前就没干了。我开了间不错的店，现在堂堂正正地挣钱过日子，半个月之后就要娶世界上最美好的姑娘做妻子了。这才是我的人生，比利——走上正道的人生。今天就算给我一百万，我也不会再去动别人的一分钱了。等我结婚后，我就要卖掉全副身家到西部去，那里比较不会受到我那些陈年旧案的威胁。我要跟你说，比利，她是个天使，她信任我，就算能得到全世界的所有财富，我也绝不会再走那些歪门邪道了。一定要到沙利文家去，我一定要跟你见面。我会带上工具一块去的。
你的老朋友吉米
吉米写完这封信的那个周一晚上，本·普莱斯乘着一辆出租马车，静悄悄地来到了埃尔默，没有惊动任何人。他以自己特有的行动方式低调的在镇上转了一圈，查到了想知道的事情。从斯潘塞鞋店对街的药店里，他把拉尔夫·d.斯潘塞看了个清清楚楚。
“就要娶银行家的女儿了，是不是啊，吉米？”本轻声自语道，“呵呵，难说啊！”
第二天一早，吉米在亚当斯家用早餐。他即将启程去小石城订做他的结婚礼服，还要给安娜贝尔买些好东西，这将是他到埃尔默以来头一次离开小镇。距离他干那些个老行当已经一年多了，他觉得现在应该可以安全地金盆洗手了。
早餐后，一大家子人浩浩荡荡地到市区逛街——亚当斯先生，安娜贝尔，吉米，还有安娜贝尔出阁的姐姐带着她两个小女儿，一个五岁，一个九岁。大家经过吉米还住着的酒店，一起等他跑上楼到房间拿了手提箱再下来，又呼啦啦地朝银行去了。吉米的马和马车还有道尔夫·吉布森在那儿等着呢，一会儿就要坐吉布森的车去火车站了。
这一大家子走进高高的橡木雕花围栏，拥进银行营业厅——吉米也在此列，因为亚当斯的未来女婿到哪儿都很受欢迎。职员们见到这位即将迎娶安娜贝尔小姐的帅气又和蔼的年轻人跟自己打招呼，都感到十分开心。吉米把手提箱放了下来。安娜贝尔满心泛着幸福的泡泡，青春洋溢地戴上吉米的帽子，拎起手提箱。“我像不像个一流的旅行推销员呀？”她说，“哎呀！拉尔夫，这也太重了吧？怎么跟装了一箱子金砖似的！”
“这里头都是镀镍的鞋拔子呢，”吉米平静地答道，“我要退给厂家的。我想着随身带上就省了快递费了。我真是越来越会省钱了。”
埃尔默银行刚装上崭新的保险柜和金库。亚当斯先生为此感到相当自豪，坚持要让大伙儿都开开眼。金库不大，但安上了全新的专利设计库门，三根坚固的钢条由一柄把手同步控制把大门关牢，还配备了时钟锁。亚当斯先生满面红光地给斯潘塞先生说明着这个东西的工作原理，后者一副洗耳恭听的样子，但却不怎么真心感兴趣。两个孩子，梅和阿加莎，看到闪亮的金属和怪模怪样的时钟还有把手，都兴奋得不行。
正当大家都忙着看热闹时，本·普莱斯闲逛而至，靠在自己的手肘上，漫不经心地从栏杆之间瞧着这一家。他跟出纳员说并不需要服务，他只不过在等一个认识的人。
突然，几声女人的尖叫炸响，紧接着是一阵骚动。趁着大人们一个不注意，梅，那个九岁的小姑娘，突发奇想把阿加莎关进了金库里。她还学亚当斯先生刚才演示的那样，把钢条推了进去，还转动了密码盘上的把手。
老银行家冲到把手前用力拉扯了几下。“这门打不开了，”他咆哮道，“时钟没上发条，密码也还没设定啊。”
阿加莎的妈妈再次发出了惊恐无比的尖叫。
“嘘！”亚当斯先生举起颤抖的手喝道，“大家都给我安静，阿加莎！”他使出全身力气大喊，“你听我说！”接下来的一片寂静中，只听见小女孩微弱的声音传来，她在黑暗的金库里显然因为恐惧而惊慌失措，正不断地惊声尖叫。
“我的心肝小宝贝啊！”孩子母亲哭喊着，“她会被吓死的！开开门啊！砸开它！你们这些男的就不能做些什么吗！？”
“能开这扇门的人最近都得去小石城才能找到，”亚当斯先生颤声说，“我的老天！斯潘塞，我们该怎么办？那孩子……她在里头坚持不了多久。里面空气不够，而且她这样害怕下去，迟早都会惊厥的。”
阿加莎的妈妈越发狂躁，她冲上去用双手狠狠地砸着金库大门。有人情急之下还提议用炸药。安娜贝尔转身望着吉米，一双大眼盈满了痛苦，但还没有完全绝望。对一个女人来说，在她敬仰的男人面前，没有什么事会连他的力量都做不到。
“你就不能做些什么吗，拉尔夫……至少试一试，行吗？”
他望着她，嘴角牵出一个不自然的温柔微笑，眼中溢满柔情。
“安娜贝尔，”他说，“把你戴着的那朵玫瑰给我好吗？”
虽然对自己听到的话有些难以置信，她还是摘下了裙子前襟的花骨朵儿，递到他手中。吉米将花塞进背心口袋，一把脱掉外套，挽起了衬衫袖子。电光石火之间，拉尔夫·d.斯潘塞不见了，取而代之的是吉米·瓦伦丁。
“你们大家，全部离开金库门。”他下了一个简洁的命令。
他把手提箱放到桌上，打开摊平。从那一刻起，他似乎再也察觉不到任何人的存在。他把那些闪亮的奇怪器具一一摆放出来，动作敏捷，秩序井然，一边轻轻吹着口哨，仿佛回到了往日“工作”的时候。周遭一片寂静，所有的人都一动不动地看着他，似乎被咒语定住了一般。
眨眼间，吉米最爱的钻头小宠物已经在钢门上顺利地咬着洞。十分钟后——这个速度打破了他自己的盗窃纪录——他拉开了钢条，打开了库门。
阿加莎几乎已经瘫成软泥，但好在毫发无损，被妈妈一把拥进了怀里。
吉米·瓦伦丁穿上外套，走出了围栏，朝着银行前门走去。半路上他似乎听到一个曾经熟悉的声音远远地叫了声“拉尔夫”，但他没有半秒的犹豫。
走到了门口，一个大块头稍微挡住了点他的去路。
“你好啊，本！”吉米打着招呼，脸上那抹怪异的笑容仍未散去，“最后还是被你逮到啦，是吧？好吧，咱们上路。我现在跟你走也是一样嘛。”
可是本·普莱斯的回应很奇怪。
“你搞错了吧，斯潘塞先生，”他说，“我应该不认识你。外头那辆马车在等着你，没错吧？”
接着本·普莱斯转过身，沿着大街悠闲的漫步而去。
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