同一天晚上的两小时前，詹姆斯医生就是用这支针管，将未稀释的硝化甘油注射到亲手钻出来的保险箱锁孔里，一声闷响，爆炸就将控制门闩的机关毁得粉碎。现在，他打算故技重施，只是注射目标变成了一个人体器官——心脏，而目的同样是为了钱。
同样的方法，不同的形式。前者就好像一个巨人，全凭一身粗野原始的蛮力成事；而后者更像是位佞臣，狠辣的双手遮掩在丝绒和花边之下，同样能要你的命。小心稀释后抽入针管的液体就是硝酸甘油溶液，这是医药科学中已知的最为强效的强心剂，只需两盎司就能炸开保险箱坚实的铁门，而这会儿，他要用一滴量的五十分之一，让人体内那精妙复杂的器官永远停止跳动。
当然不是马上。这不是他想要的。首先，病人体内应该迅速注入一股活力，每个器官和机能都受到强有力的冲击，心脏会勇敢回应这致命的鼓舞，静脉中的血液会迅速向发源地回流。
但詹姆斯医生清楚地知道，在这种心脏病人身上，如此高强度的刺激意味着死亡，会跟吃了来复枪子儿一样一命呜呼。当血流量在大盗“油”的刺激下骤然增大，原本就不畅通的动脉会在眨眼间堵塞，生命之泉也就从此不复奔涌。
解开昏迷中的钱德勒的前襟，医生熟练地把针管扎进心前区的肌肉里，将溶液缓缓注射进去。无论哪门手艺，他都能做得十分干净利落。注射完，他仔细擦净针头，还不忘穿进去一根细铜丝，以防针头堵塞。
三分钟后，钱德勒张开了眼睛，开合的嘴里似乎有话要说。尽管气若游丝，不过好歹词句还能听清。他在问是谁救了他。詹姆斯医生耐心地又解释了一遍自己是怎么来这儿的。
“我妻子呢？”病人问。
“正睡着呢，她体力透支，担忧过度了。”医生回答，“我觉得还是不要叫醒她的好，除非……”
“没……没必要……”钱德勒体内的邪魔正在加速他的呼吸，让他讲话都一顿一顿，“不必为了我……吵醒她……她……不会……感谢你的……”
詹姆斯医生拉过一张椅子放到床边。宝贵的对话时机可不能浪费。
“几分钟前，”他开口，语气凝重，直白坦率，一副职业态度，“你试图告诉我有关一笔钱的下落。我并不想纠缠这件事，但我有责任提醒你，焦虑和担忧会阻碍你的康复。在这件事上，假如你有什么要说的——以减轻你的心理负担——你提到应该是两万块吧——那还是说出来的好。”
钱德勒的头不能动，但眼球转向了医生。
“我……说没说……钱在哪？”
“没有，”医生回答，“我只是从你破碎的只言片语中，猜到你对那笔钱的安全心存焦虑。如果是在这间屋子里……”
詹姆斯医生住了口。他是否在病人面前表现得太过热衷于这个问题了？是否会让人起疑？他看起来是否太心急？话说得是否太多了点？钱德勒接下来的话打消了他的顾虑。
“除了……”他深吸一口气，“除了那个……保险箱……还会……在哪儿？”
跟着他眼神看向房间的一角，医生头回注意到那里有一个小小的铸铁保险箱，隐约藏在窗帘的流苏后面。
医生站起身来，探上病人的手腕。他的脉搏在剧烈地颤动，中间夹杂着不祥的停顿。
“抬起胳膊。”詹姆斯医生说。
“您知道……我动不了……大夫……”
医生一个箭步冲到大厅门边，打开门，仔细倾听。四下还是静悄悄的。他再也不顾忌什么了，径直走向保险箱，细细察看起来。这是一个设计简单粗糙的保险箱，只能稍微防一下小贼，挡不住大盗，在他眼里简直就是个玩具，跟稻草和纸壳子糊的似的。这笔钱算是已经到手了。他可以用钳子拉住把手，使劲捶一下密码滚筒，只消两分钟就能打开箱门。嗯……用另外一种方法说不定只需要一分钟。
他跪在地板上，耳朵紧贴密码板，缓缓转动把手。跟推测的一样，只有一个组合密码。他敏锐的耳朵捕捉到了一声细微的咔哒声，机关被挑动了，正是时候——把手转开了。他一把拉开保险箱门。
箱子内部空空如也——空洞洞的柜子里连一张纸片都没有。
詹姆斯医生站起身，走回床边。
垂死的男人眉毛上凝结了厚厚一层汗水，可他还是扯着嘴角露出一个狰狞的微笑，满眼嘲讽。
“我可从没……见过……”他忍着痛说，“医生和……小偷……的结合！你这……双重身份……赚了不少钱吧……亲爱的大夫？”
作为一名杰出的双面人，詹姆斯医生从未面临过像现在这般艰险的挑战！受害者用恶魔般的幽默给他设下陷阱，把他困在一个既荒谬又危险的境地，但他必须保持尊严和头脑清醒。他一言不发，只是掏出表来，等着眼前的男人咽气。
“你……对那笔钱的…………热心有些过头。可它绝不会……落到你手上……亲爱的大夫。它很安全。非常安全。全在……庄家……手上呢。整整……两万块……艾米的……钱。我全都……押上了……输得……一个子儿……不剩。我从来不是什么好人，小偷先生……抱歉……大夫，可我从来愿赌服输。我还从没……碰上过……你这样……货真价实的无赖呢，大夫……抱歉……小偷先生，真开眼啊。你们……圈子里，小偷先生，有没有……职业道德规范，能不能给受害人……抱歉……是病人，一杯水喝？”
詹姆斯医生给他倒了杯水。他几乎都咽不下去了。强心针的药效开始逐渐加强，一波又一波地冲击着他。不过，就算垂死挣扎，他也要最后狠踩对手一脚。
“赌棍……酒鬼……败家子……我都当过，可……医生兼小偷！”
面对这位将死之人的刺耳挖苦，医生决定只做一个回复。他弯下身，紧盯钱德勒即将凝滞的眼睛，伸手指着那位正在安睡的女士的房门，凌厉逼人的气势让床上的男人用尽最后的力气半仰起头。可他什么都没看到，却清楚地听到了医生冰冷的话语，这也将是他这辈子听见的最后的声音：
“但我从不——打女人。”
不必费神去研究了，根本不存在能解释清楚这类人的学问。人们提到某些人的时候，会说“他既能干这个，又能干那个”，他们就属于这一类。我们只要知道这种人是存在的，远远地观察他们，评论他们的行为，就跟小朋友看过提线木偶戏之后，喜欢互相比手划脚研究探讨一样。
但本着利己主义精神，这两个人还是值得分析一下的——一个是杀人犯兼强盗，面前倒着他的受害人；另一个虽然没有严重犯法，但行为下作，令人憎恶，他的妻子受他欺凌，被他拳脚相加，现在还躺在隔壁房间。他们一个是老虎，一个是狼狗，却互相憎恶对方。两人都罪行昭昭，却大言不惭地宣称自己的行为准则无可诟病——当然，他们不谈名誉。
詹姆斯医生的驳斥踩痛了对方所剩无几的羞耻心，刺伤了他的男子气概，造成了致命一击。男人脸上突起一阵潮红，那是临终的红斑。钱德勒终于停止了呼吸，没有丝毫抽搐，一命呜呼。
几乎就在他咽气的那一秒，黑人大婶拎着药回来了。詹姆斯医生轻柔地合上逝者的眼皮，告诉妇人这一结局。她并不怎么悲痛，在她的血液里，对死亡的漠视代代相传。她只是略感忧伤地抽着鼻子，开始她标志性的悲叹。
“看吧！到底还是苍天有眼，恶棍总归要受罚，困苦的人们总会得到帮助。老天爷终于愿意帮我们啦。辛迪买这瓶药水可是花掉了最后一分钱，结果白费了。”
“怎么，你是说钱德勒太太没有钱吗？”詹姆斯医生问。
“钱？先生？您知道艾米小姐为什么晕倒吗？您知道她为什么这么瘦弱吗？是饿的，先生！足足三天！三天！家里没有像样的东西可以吃，只有几块破饼干！小天使几个月前就卖掉了她的戒指和表！这大房子，先生，大红的地毯，发亮的衣柜，都是租来的！催租的人可凶了！那个魔鬼——原谅我，老天爷——他总算在您手里遭报应啦——他可是把家产全都败光了！”
医生沉默不语，黑人大婶以为受到了鼓励，继续喋喋不休。从辛迪混乱的絮叨里，他拼凑出了这个家庭的故事。这是个老套的故事，交织着幻觉、任性、灾难、暴行，以及傲慢。从她那无休止的抱怨里，可以理出几幅比较清晰的画面：一个偏远南部的模范家庭；一场很快就后悔了的婚姻；充满了恶劣行为和暴力虐待的家庭生活；终于等来了一笔遗产，指望着靠它翻身；然后，那条狼狗人间蒸发了两个月，遗产被赌光，不多的余款也被挥霍；待他回来，家中发生的只是一场又一场罪恶的寻欢作乐。这些肮脏曲折的事件串连成这个家的故事，跌宕起伏之间，贯穿着一条纯白的引线——一个黑人大婶质朴、恒久而又崇高的爱心，她毫不动摇地追随着自家小姐，伴着她走过风风雨雨，直到现在。
等到大婶终于住了口，医生问她家中是否有威士忌或其他酒。她告诉他说，狼狗在餐柜里留了半瓶白兰地。
“照我刚说的，去弄杯热甜酒来。”詹姆斯医生吩咐，“把你家小姐叫醒吧。给她喝下后，告诉她发生了什么事。”
约摸十分钟过后，钱德勒太太在老辛迪搀扶下走了进来。她睡了一觉，又补充了些能量，看上去气色好了些。床上的尸体已经被詹姆斯医生用床单从头到脚罩上了。
柔弱的女士面带哀伤，惊惧地往那床上扫了一眼，就缩到了那位忠心耿耿的保护者身边。她眼中无泪却闪亮。泪泉已然干涸，悲恸对她的影响有限。
詹姆斯医生站到桌旁，穿上风衣，手上拿着帽子和药箱。他的脸上波澜不惊——久经磨练中，他对人间疾苦已经几乎免疫了，只有那柔和的褐色眼眸还隐约透露出一丝职业性的同情。
他体贴地长话短说，时间太晚了，这时候去找人帮忙有困难，所以他会亲自派人来处理后事。
“最后还有一件事，”医生边说边指向柜门大开的保险箱，“您的丈夫钱德勒先生在临终前知道自己将不久于人世，教我打开了保险箱，把密码也告诉了我。您如果需要，请务必记住密码是四十一。先向右转几次，再往左转一次，停在四十一这个数字上。钱德勒先生没让我吵醒您，虽然他知道自己大限将至。
“保险箱里有他留下的一笔钱——并不多——但足够您完成他的遗愿了。他希望您能回到老家去。当时间冲淡一切之后，希望您能原谅他对您犯下的过错。”
医生指向桌上一叠整齐的钞票和两堆金币。
“钱都在这儿了——如他所说——一共八百三十元。请收下我的名片，日后有任何需要都可以联系我。”
哈，最后的最后，他到底还是好心地为她着想了一回！可惜太迟了！不过，这善意的谎言还是在电光石火之间击中了女士的心，迸发出一点火花，让她突然反应过来，现在一切都尘归尘，土归土了。她大声喊着“罗伯！罗伯！”，转身投入忠心仆妇的怀抱中，泪水终于倾泻而出，钱德勒太太发泄着自己的哀伤。接下来的岁月里，这位杀人犯的谎言将像星星般闪耀在爱的坟墓上空，抚慰着她，让她可以渐渐原谅墓中人——不管他是否想被原谅——这么一想，不也挺好的吗？
她像个孩子般伏在黑人大婶黝黑的胸口，耳畔传来“嘘——嘘——”的连声安抚，絮絮叨叨，温柔疼惜。良久，她抬起头——可医生的身影早已消失了。
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