“‘大夫，你说什么奇怪把戏？’镇长问道，‘你该不会是个社会主义者吧？’
“‘我跟你说的可是精神干预疗法的伟大学说，它是针对谵妄和脑膜炎进行远距离潜意识治疗的启蒙学派，而这项奇妙的室内神技，名曰个体催眠术。’
“‘那你通晓这项神技吗，大夫？’镇长问。
“‘我是内殿最高长老院大祭司以及内殿法师之一，’我答道，‘无论何时，只要我一施展法术，瘸子也能走路，瞎子也会复明。我是灵媒，是花腔催眠师，是灵魂的引路人。最近在安阿伯市的降神会上，就是通过我，那位已故的醋酒公司董事长才能魂归人间，与他的亲妹妹简进行交谈。’我接着说，‘对穷人，我不会施展个体催眠术，只能到街上去卖药给他们。我不能自降身价，因为他们无我所求。’
“‘那你施法救我吗？’镇长问。
“‘听我说，’我继续说，‘无论在哪里，我都遇上过不少医学界的麻烦。我本人并不行医，但为了救您一命，我愿意为您施展这一精神疗法，只要您以镇长的身份保证，今后不会向我追究执照的问题。’
“‘当然可以，’他赶紧说，‘马上就开始吧，大夫，我马上又要疼了。’
“‘诊费一共二百五十块，两个疗程痊愈。’我向他保证。
“‘没问题，’镇长说，‘我付。我这一条命绝对值这二百五。’
“我在床边坐下，盯着他的双眼。
“‘现在，抛开心里任何关于病痛的想法。你没有生病。你没有心脏，没有锁骨，没有神经，没有大脑，什么都没有。你没有疼痛。你要否定一切。现在你是否感觉到，那些根本不存在的痛感正在渐渐远去呢？’
“‘我真觉得好些了，大夫，’市长承认，‘我绝不敢撒谎。快快，再骗我几句，告诉我左胸这块儿并没有什么肿块，这样会让我觉得自己完全能坐起来吃点儿香肠和荞麦蛋糕。’
“我用手在他说的地方揿压了几下。
“‘现在，炎症也消失了。’我说，‘近日点的右叶已经消肿，你昏昏欲睡，你的眼睛也撑不住，马上就要闭上。现在，疾病已经清除。你睡着了。’
“镇长慢慢闭上眼睛，很快打起了呼噜。
“‘迪德尔先生，’我开口道，‘您刚刚目睹的就是现代科学的奇迹。’
“‘是比德尔，’他回道，‘下一次治疗是什么时候，噗噗大夫？’
“‘是沃乎，’我纠正他，‘我明早十一点再来。他起床之后，给他八滴松香油和三磅牛排。日安。’
“第二天上午我准时出现在他家。‘怎么样，里德尔先生？’我问打开卧室门的人，‘您舅舅今天早上感觉还好吗？’
“‘他看起来好多了。’年轻人回答。
“镇长的脸色和脉搏都不错。我又对他施了一回催眠术，他说最后一丝疼痛也离他远去了。
“‘好了，接下来您卧床休养一两天就能痊愈了。’我说，‘多亏我正好到了非瑟丘，镇长先生，要知道，正规医师就算有如山的处方也救不了您。既然您的疾病已经消失，疼痛也无影无踪，我们不如谈个更愉快的话题——就说我那二百五十块诊疗费吧。请不要开支票，我不喜欢在支票背面签名，更不喜欢在它正面签名。’
“‘现金已经准备好了。’镇长边说边从枕头下面抽出一个皮夹。
“他数出五张五十块的钞票，捏在手心里。
“‘拿收据来。’他对比德尔说。
“我在收据上签了名，镇长把钱递给我。我小心地把钱装进了口袋。
“‘你可以执行任务了，警官。’镇长突然说。他咧嘴一笑，一点儿都不像个病人。
“比德尔先生抓住了我的胳膊。
“‘化名沃乎大夫的彼得斯，’他大声说，‘你因非法行医被捕了。’
“‘你到底是什么人？’我问。
“‘让我来告诉你他是谁。’镇长先生在床上坐起身，‘他是本州医学委员会请来的侦探，已经跟着你走过了五个城镇。昨天他来找我，我俩就设计了这出好戏请君入瓮。我想，你恐怕不能再在本地区从事任何医疗活动了，骗子先生。你说我得了什么病来着，大夫？’镇长哈哈大笑，‘急性——好吧，不管什么病，反正都没烧坏我的脑子。’
“‘侦探……’我嘀咕着。
“‘没错，’比德尔说，‘我这就把你交给治安官。’
“‘你倒试试看。’我边说边掐住比德尔的喉咙，几乎将他甩出窗外。可他掏出了一把枪抵住我的下巴，我只好住手。于是，我就被戴上了手铐，口袋里的钱也被他掏了出来。
“‘我证明，’他说，‘这些都是我跟您一起做过记号的钞票，班克斯法官。我把他送到警长办公室后，就立即拿去上缴，警长会把收据寄给你。请您保管好收据，它将作为本案的呈堂证供。’
“‘好的，比德尔先生。’镇长回答。‘那么，沃乎大夫，’他转向我说，‘你怎么不施展神技了？你不会用牙齿将手铐的卡子拔出来打开脱身吗？’
“‘走吧，警官，’我说，‘我总是随遇而安。’然后，我转向老班克斯，对着他把手铐上的链子抖得哗啦啦响。
“‘镇长先生，’我说，‘有朝一日，你一定会醒悟，催眠术是成功的，而且它在这个案子里也不辱使命。
“我认为的确是这样的。
“等我俩走到大门口，我说：‘这儿也许会有人路过，安迪。你还是给我解开——’什么？当然啦，他就是安迪·塔克呀！整出戏都是他的主意。就这样，我俩搞到了合伙做生意的第一桶金。”
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