乞乞科夫张口想指出，可米赫耶夫早就不在人世啦；可是索巴凯维奇，像俗话说的，正讲到劲头上，机灵劲儿和口才都来了：

“而普罗布卡·斯捷潘，那个木匠呢？我敢拿脑袋打赌，您再也找不到这样的一个庄稼汉了。他那浑身的力气呀！要是他在近卫军里服役，天知道他会得到什么奖赏，身高三俄尺一寸！”

乞乞科夫又想指出，普罗布卡也不在人世了；可是索巴凯维奇显然欲罢不能；他的话滔滔不绝，只得听下去：

“石匠米卢什金！不管在什么屋子里，他都能砌炉子。马克西姆·捷利亚特尼科夫，鞋匠：一锥子扎下去，就是一双靴子，穿上靴子，只有道谢的分儿，简直想为他干上一杯！还有叶列梅·索罗科普廖兴！这个庄稼汉顶得上所有的人，他在莫斯科做生意，光是代役租就按期交来五百卢布。瞧，都是些什么样的人！这可不是什么普柳什金能卖给您的呀。”

“可是请问，”乞乞科夫终于说道，惊讶于他的话滔滔不绝，没完没了，“为什么您要列举他们的优点呢？要知道，这些优点现在已经毫无意义了，这都是一些死人嘛。俗话说，死尸撑篱笆，不管用。”

“是呀，当然，他们已经死了，”索巴凯维奇说道，仿佛醒悟过来，想起他们确实已是死人了，接着却说，“不过，话又说回来：那些所谓活的又如何呢？都是些怎样的人呢？一群苍蝇，而不是人。”

“但他们毕竟还活着，而这些只是虚无而已。”

“不，不，不是虚无！我要向您证明，当初米赫耶夫是怎样的人：他是那么一架庞大的机器，连这间屋子都进不来，不，这不是虚无！而他的两个肩膀的力气，连马也比不上；我倒想知道，您在哪里能找到这样的虚无！”最后这句话，他已经在对挂在墙上的巴格拉季昂和柯洛柯特罗尼斯的画像说了。这是常有的情形，交谈的一方不知为什么不是对与话题有关的那个人谈话，而是突然转向偶尔在场，甚至完全陌生的第三者，明知他既不会提出答复、意见，也不会表示赞同，可是却那么专注地望着他，仿佛在求他当个仲裁者；而这个陌生人最初不免有点儿困惑，不知道该对他不曾与闻的事情作出什么回答好呢，还是为了保持应有的礼貌而默默地站着，然后扬长而去。

“不行，超过两卢布，我就不能买了，”乞乞科夫说道。

“这样吧，为了不让您抱怨，说我要价太高，一点儿不肯让步，就算七十五卢布一个吧，不过要纸币，真的，我完全是看在交情的分上！”

“他究竟是怎么了，”乞乞科夫暗自想道，“把我当傻瓜，还是怎么，”于是接着说道：“我真奇怪，我们是在演戏呢，还是在故弄玄虚，否则我就无法解释了……您哪，看来是一位很聪明的人，有广泛的知识。要知道，这种东西简直是，哎呀。它值什么？有谁要？”

“您瞧，您不是在买吗，可见是有人要的。”

这时乞乞科夫咬着嘴唇，不知如何回答才好。他想谈谈个人和家庭的某些情况，可是索巴凯维奇说得很干脆：

“我不需要知道您的私人情况，对于您的私事，我不想介入。您需要农奴，我卖给您，您不买，是要后悔的。”

“两卢布，”乞乞科夫说道。

“哎呀，真是，像俗话说的，老狗啃骨头，咬住不放；您说两卢布，就再也不肯松口了。您讲个实价吧！”

“哼，见他的鬼，”乞乞科夫暗自想道，“我给他加半卢布吧，狗东西，让他买药吃！”“好吧，加半卢布。”

“嗯，好吧，我也给您报个最后的价：五十卢布！真的，我亏了，少于这个数，您在哪里也买不到这么出色的人了！”

“好一个贪得无厌的家伙！”乞乞科夫暗自嘀咕，接着有点儿恼怒地说道：“这究竟是怎么了……倒好像真是什么大不了的事儿；我在别的地方白拿都行。人家还巴不得出让，只求快点儿摆脱掉。只有傻瓜才要把他们留在自己的名下，替他们缴人头税！”

“但是您知道吗，做这种买卖，咱俩说句体己话，并不总是被允许的啊，要是我或者别人讲了出去，这个人再要签订合同，或搞什么有利可图的信贷，就毫无信誉可言了。”

“他话中带刺呢，这个混蛋！”乞乞科夫想道，于是马上以极其镇静的态度说道：“不管您怎么讲，我买农奴并不是如您所想，有什么用处，不过是我自己有这么个爱好。两个半卢布您不愿卖，那么，再见！”

“拗不过他，很难对付啊！”索巴凯维奇想道。“好吧，上帝保佑您，三十卢布一个，您就拿去！”

“不，我看出来了，您是不想卖，再见！”

“等一等，等一等！”索巴凯维奇说，拉着他的手往客厅里去。“请进，我有话要对您说。”

“何必麻烦呢，我该说的都说了。”

“等一等，等一等！”索巴凯维奇说道，拉着他的手不放，还踩了他的脚，因为我们的主人公忘了防备，因而受到了惩罚，他咝咝地叫着，用一条腿跳了起来。

“请原谅！我好像是碰着您了。请坐到这里来！请！”他把客人让到了圈椅里，这时他居然表现得有几分灵巧，就像一头熊，已经受过调教，会打滚，会随着人的发问耍把戏了，比方说：做做看，米沙，婆娘们怎样洗澡？或者：米沙，小孩子怎样偷豌豆？

“真的，我在白白浪费时间，我还要赶路呢。”

“您稍坐片刻，现在我要对您说一句您爱听的话。”这时索巴凯维奇坐得更近了些，附耳低语，仿佛在讲什么机密：“一个角行吗？”

“您是说二十五卢布？不，不，不，一个角的四分之一也不行，我是一个戈比也不加了。”

索巴凯维奇不吱声了。乞乞科夫也不吱声。两人沉默了有一两分钟。长着鹰钩鼻子的巴格拉季昂非常专注地看着这场交易。

“您最后的价格究竟是多少？”索巴凯维奇终于说道。

“两个半卢布”。

“真的，您把人看得跟闷萝卜一样贱。哪怕就给三卢布吧！”

“不行。”

“好吧，对您毫无办法，就这样！亏了，可我就是这么个狗脾气：总是想让别人满意。我想，还得办个手续呢，这样才合规矩。”

“那当然。”

“就是呀，还得到城里去一趟。”

问题就这样解决了。两人决定第二天就进城签约。乞乞科夫要一份农奴的名单。索巴凯维奇欣然同意，立即走到写字台前，亲笔记下所有的农奴，不仅写上姓名，而且还注明他们的值得赞美的品质。

乞乞科夫由于觉得无聊，就在背后细细打量他那庞大的身躯。他看着他的宽阔的背，就像矮壮的维亚特卡种马，那两条腿宛如人行道上的铁墩子，不禁在心里叹道：“你是得天独厚啊！正像人们说的，模样儿不俏，生得壮实！……你是生来就这么像头熊呢，还是离群索居的生活、耕耘播种的操劳、与庄稼汉的交往使你变成熊，并且成了个所谓的吝啬鬼呢？啊，不：我想，即使让你受到时髦的教育，给你施展的机会，即使你身居彼得堡，而不是僻处荒村，你依然会是这么个人。全部区别仅仅在于，现在你把半边羊肋和米饭津津有味地一扫而光，还吃了盘子大的乳渣饼，而在彼得堡你只吃点儿肉饼子和蘑菇。现在在你手下的是庄稼汉，你和他们和睦相处，当然，也不会亏待他们，因为他们是你的人，亏待他们对你自己不利；如果在莫斯科，你手下的就都是官员了，他们可不是你的农奴，于是你会不时地虐待他们，或者贪污公款，盗窃国库！不，谁要是拳头，就再也伸不开巴掌了！如果硬是掰开拳头的一根或两根手指，结果会更糟。如果他对某一门科学略知皮毛，将来一旦爬上比较显要的位置，就一定会向一切有真才实学的人炫耀。而且还会说：‘让我来露一手！’于是想出那么英明的决定，许多人就不得不倒霉……唉，如果人人都是拳头，那怎么得了啊！……”

“名单写好了，”索巴凯维奇转身说道。

“写好了？请拿过来！”他把名单浏览了一下，不禁对名单的详尽、准确感到惊讶：不仅详细地写明了手艺、职务、年龄和家庭状况，而且还在空白处特别注明品行如何，是否酗酒，总之，叫人看了不能不赞赏。

“现在请付定金吧！”索巴凯维奇说道。

“干吗要定金呢？到了城里，我给您一次付清就是。”

“您知道，这是个手续，”索巴凯维奇反驳道。

“怎么办呢，我身上没带钱。啊，这里有十卢布。”

“那怎么行！至少得给我五十卢布！”

乞乞科夫本想推托，说没钱；可是索巴凯维奇说他有钱，而且说得非常肯定，他只好又拿出一张纸币，说道：

“好吧，再给您十五，总共是二十五。不过您得给我开一张收据。”

“何必要收据呢？”

“您知道，还是开一张好。世事难料啊……什么事都可能发生。”

“也好，您把钱给我！”

“何必担心钱呢？钱就捏在我手里！您一开好收据，我马上就把钱交给您。”

“倒要请问，我怎么能开收据呢？首先我得看到钱哪。”

乞乞科夫把钞票放下来，给索巴凯维奇看，索巴凯维奇走到桌边，用左手的手指压着钞票，右手在一张纸上写道：“兹因出售注册农奴，如数收到买主定金本国纸币二十五卢布整。”他写好收据，又把钞票检查了一遍。

“这张纸币旧了！”他拿了一张迎着亮光照着，说道，“撕破了一点儿，不过朋友之间也就不计较啦。”

“守财奴，守财奴！”乞乞科夫暗自想道，“并且还是个老狐狸！”

“女的您要不要呢？”

“不要，谢谢。”

“我是不会多要钱的。为了交情，一卢布一个。”

“不，女的我不要。”

“哦，既然不要，那就不必谈了。口味是勉强不来的，俗话说得好，萝卜白菜各有所爱。”

“我还有件事求您，这笔交易就咱俩知道，”乞乞科夫在分手时说道。

“那是自然。第三者不必来掺和；好友之间所发生的事，应当长留在彼此的友谊之中。再见！感谢您来看我；请以后也别忘了：有空来吃饭，来玩。说不定还会有什么事，能彼此效力。”

“得了吧，不敢领教！”乞乞科夫暗自想道，这时他正要坐上小马车。“一个死农奴敲了我两个半卢布！”

他对索巴凯维奇的行为很不满意。不管怎么说，毕竟是熟人嘛，在省长和警察局长家里都曾见过，可他的行为完全像个陌路人，垃圾也要钱！小马车驶出院子以后，他回头张望了一下，只见索巴凯维奇还站在台阶上，似乎在出神地望着，想知道客人要往哪里去。

“坏蛋，到现在还站在那里！”他咬牙说道，吩咐谢利凡拐弯朝农民的小木屋那边驶去，要让主人从宅子那里看不到马车。他要去见普柳什金，照索巴凯维奇的说法，这个人的农民像苍蝇一样成批死去，可是他不愿让索巴凯维奇知道。等小马车已经到了村头，他才把一个偶然遇到的庄稼汉叫到跟前，这个人在路上拾了一根好粗的原木，扛在肩上，像一只不知疲倦的蚂蚁，要把它扛回自己的小木屋。

“喂，大胡子！从这儿到普柳什金那里该怎么走啊？不过，不能经过主人的宅子。”

庄稼汉似乎被这个问题难住了。

“怎么，你不知道？”

“是的，老爷，不知道。”

“你呀！都白发苍苍了！守财奴普柳什金你不知道？那个克扣下人口粮的？”

“哦！那个打补丁的！打补丁的！”庄稼汉叫道。本来他在“打补丁的”这个词后面还添了一个字眼，这个字眼非常精彩，但在上流社会的交谈中是不用的，所以我们也就放过不提了。不过，可以猜想，这个字眼是非常贴切的，因为尽管庄稼汉已经走得不见踪影，他们的车子也往前走了很远，可是乞乞科夫还是坐在小马车里窃笑不已。俄罗斯人民的话语有极强的表现力！要是他们赏个字眼给谁，那么这个字眼就会传遍他的家族和后辈，不管他进入官场，还是退休在家，即便去了彼得堡，跑到天涯海角，他也无法摆脱这个字眼了。以后不论你怎样费尽心机，怎样企图美化自己的绰号，哪怕花钱雇用帮闲文人，吹嘘它是渊源于古代公侯世家，也终归徒劳：因为绰号用它那张乌鸦嘴呱呱地声张自己的存在，并且明白无误地道明了它是哪儿来的鸟。一语中的的话，和白纸黑字写下的完全一样，是连斧子也砍不掉的。而俄罗斯腹地的语言是何等准确、何等锋利啊，那里既没有德意志、芬兰民族，也没有任何其他民族，有的只是土生土长的天生才气，生动活泼的俄罗斯智慧，他们的话语不用搜索枯肠，无需像孵小鸡似的冥思苦索，而是脱口而出，就像给了你一本一辈子随身携带的护照，而且以后再也不必补充说明你的鼻子、嘴唇如何如何，因为就那么轻轻一笔，已经把你从头到脚勾勒得惟妙惟肖！

就像在神圣的、笃信宗教的俄罗斯散布着无数有穹顶、十字架的教堂和修道院一样，地球上也有无数色彩缤纷、各具特色的氏族、宗族、民族，聚居、辗转于大地之上。而每个有内在力量的民族都充满了心灵的创造力、鲜明的特点，以及上帝赐予的其他禀赋，都有其独特的语言，而语言在表达任何事物时都部分地反映了该民族自身的特点。不列颠人的语言流露了洞悉人心、深知世情的睿智；法兰西人飘忽的语言仿佛衣着入时的美少年，灵光一闪而风靡一时；德意志人的并非人人都能理解的聪慧而晦涩的语言，独出心裁地表达着奥妙的构想；但没有一种语言像俄罗斯人的准确、锋利的语言，那样泼辣、大胆，那样迸发自内心深处，那样沸腾着，仿佛生命的颤动。

米哈伊尔的小名是米沙，俄俗把熊称为米沙。

以上四人均系希腊反抗土耳其统治（19世纪20年代）的民族解放斗争中的著名活动家。

巴格拉季昂（1762—1812），俄国步兵上将，于1812年俄国卫国战争中阵亡。

博别丽娜，希腊部队的女将领。

共济会系宗教道德性质的秘密结社，出现于18世纪，反映资产阶级和与资产阶级有联系的一部分贵族的思想倾向。

1俄尺约合0.71米，3俄尺1寸约合2米多。

拳头，在俄语里有一个转意是吝啬鬼、守财奴。