“求他把我的代役租减轻些，或者让我服劳役，让我住到别的地方去也行……我儿子死了，现在我一个人付不起。”
“你儿子死了？”
“死了。我那死去的儿子，”庄稼汉沉默了一会儿又说，“在莫斯科当马车夫，说实话，是他在替我缴代役租。”
“难道你现在是缴代役租的？”
“是缴代役租的。”
“那你家老爷怎么说？”
“老爷怎么说？他把我赶了出来！他说，你竟敢直接来找我，这种事有管家管着；他说，你应该先去找管家……再说，我能让你住到哪儿去呢？他说，你先把欠的租还了再说。他发了好大的火。”
“那么，你就回来了吗？”
“我就回来了。我本想打听一下，我那死去的儿子有没有留下什么东西，可是毫无结果。我对他的东家说：‘我是菲利浦的父亲，’可是他对我说：‘我凭什么知道你是他的父亲？再说，你儿子什么也没留下；他还欠着我的债呢。’我只好走了。”
庄稼汉带着苦笑对我们说了这段经历，好像说的是别人的事，可是他那双眯细的小眼睛里噙满了泪水，嘴唇哆嗦着。
“那么你现在回家去吗？”
“我还能到哪儿去呢？自然是回家喽。我老婆的肚子现在怕要饿得咕咕叫了。”
“你可以……那个……”斯捷普什卡突然说起话来，可又慌了神，没再说下去，只伸手到瓦罐里去抓鱼饵。
“你去找管家吗？”杜曼把话说下去，有点惊奇地看了看斯焦帕。
“我去找他干吗？……我还欠着租呢。我儿子死去以前生了一年病，连他自己的代役租都没有缴呢……不过我也没有什么好发愁的，我两手空空……嘿，老兄，不管你多么狡猾——没有用：我的脑子不管用！”庄稼汉大笑起来，“不管他动什么脑筋，金提里扬·谢苗内奇，我可……”
弗拉斯又笑起来。
“你怎么啦？这可不好，弗拉斯老兄，”杜曼一字一顿地说。
“有什么不好？不……”弗拉斯的声音中断了，“天好热啊，”他用袖子擦着脸，继续说。
“你家老爷是谁？”我问。
“瓦列里安·彼得罗维奇伯爵。”
“是彼得·伊里奇的儿子吗？”
“是彼得·伊里奇的儿子，”杜曼回答，“已故的彼得·伊里奇生前就把弗拉斯那个村子分给他了。”
“怎么样，他身体好吗？”
“好着呢，荣耀归于上帝，”弗拉斯回答，“他满脸红光，就像涂了一层红颜色。”
“你瞧，老爷，”杜曼继续对我说，“在莫斯科城外好，在这儿就要缴代役租。”
“一份代役租是多少钱？”
“一份代役租要缴九十五卢布，”弗拉斯喃喃地说。
“您看：这儿土地那么少，都是老爷家的树林。”
“听说，那树林也卖掉了，”庄稼汉说。
“您瞧……斯焦帕，给我一个鱼饵……怎么啦，斯焦帕？睡着了吗？”
斯捷普什卡浑身一震。庄稼汉在我们身旁坐下。我们又沉默着。对岸有人唱起歌来，歌声是那么凄凉……我那可怜的弗拉斯发起愁来……
过了半个钟头，我们分手了。
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意为“雾”。
俄国女皇，1762—1796年在位。
斯捷潘是斯捷普什卡的本名，后者是卑称，斯焦帕是他的小名。
今拉脱维亚西南部的一个地区，历史上曾是俄罗斯的一个省。
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